Actueel
Kat Kerkhofs neemt definitief afscheid: “Het is voorbij”
Dries Mertens en Kat Kerkhofs nemen afscheid van Istanbul: “Een hoofdstuk vol liefde, voetbal en familiegeluk”
Na drie intense en betekenisvolle jaren nemen Dries Mertens en Kat Kerkhofs afscheid van Istanbul, de stad die een tijdlang hun tweede thuis was. Het koppel, dat tijdens deze periode een bijzonder hechte band opbouwde met de Turkse metropool, sluit dit hoofdstuk af met een mengeling van dankbaarheid, weemoed en verwachting naar wat de toekomst brengt.
De afscheidspost van Kat op Instagram spreekt boekdelen. In een korte, maar krachtige compilatievideo blikt ze terug op het leven dat zij en Dries opbouwden in de miljoenenstad. Zonsondergangen over de Bosporus, gezellige familiemomenten, spontane lachbuien en beelden van hun jonge zoontje Ciro: het is duidelijk dat de jaren in Turkije veel méér waren dan een sportieve passage.
Drie seizoenen Galatasaray: een periode van betekenis
Voor Dries Mertens betekende zijn tijd bij Galatasaray meer dan alleen een voetbalcontract. De Belgische aanvaller, die zijn sporen eerder verdiende bij onder andere Napoli en PSV, kwam in 2022 naar Istanbul om zijn carrière op een waardige manier voort te zetten. En dat deed hij — met impact.
Op het veld maakte hij indruk met zijn techniek, spelinzicht en onvermoeibare inzet. Zowel ploeggenoten als supporters omarmden hem al snel. Mertens werd niet alleen gewaardeerd om zijn prestaties, maar ook om zijn houding: respectvol, betrokken en professioneel tot in de puntjes. Vooral in het seizoen 2022-2023 had hij een belangrijk aandeel in het kampioenschap van Galatasaray, een moment dat nog steeds in het geheugen van vele fans gegrift staat.
Een warm thuis in een bruisende stad
Buiten het veld vonden Dries en Kat hun ritme in een stad die tegelijk overweldigend en hartelijk is. Istanbul bood hen een unieke mix van cultuur, geschiedenis, gastronomie en gastvrijheid. Het was een plek waar ze hun jonge gezin konden laten groeien en waar Kat haar eigen professionele projecten verder ontwikkelde — vaak met flair en humor, zoals haar volgers van haar gewend zijn.
Het dagelijks leven in Turkije bood een contrast met hun roots in België, maar bracht ook verdieping. De verhalen van lokale mensen, de geuren van de markten, de hartelijkheid van de Galatasaray-fans: het werd deel van hun leven. Geen wonder dat het afscheid niet zonder emotie gepaard gaat.
Aankondiging via Instagram: “Bedankt, Istanbul”
Op Instagram deelde Kat een persoonlijke boodschap, vergezeld van de beelden die hun Turkse jaren samenvatten. “Bedankt, Istanbul”, schreef ze kort maar krachtig bij haar video. Er volgden duizenden reacties van fans, vol dank, bewondering en ontroering. De beelden – liefdevol, spontaan en stijlvol gemonteerd – vertellen het verhaal van een gezin dat het avontuur omarmde en er sterker uit kwam.
Ook Galatasaray deelde eerder al warme woorden voor de Rode Duivel. De club liet via officiële kanalen weten trots te zijn op Mertens’ bijdrage en wees erop hoe belangrijk zijn ervaring was voor de jonge generatie spelers.
Onzekere sportieve toekomst
Met het verstrijken van zijn contract bij Galatasaray rijst nu de vraag: wat wordt de volgende stap voor Dries Mertens? De 37-jarige aanvaller heeft nog geen duidelijkheid gegeven over een eventueel vervolg. Hoewel fans hopen op een verlenging, lijkt ook een mogelijk afscheid van het profvoetbal niet uitgesloten.
In een eerder interview gaf Mertens aan dat hij zijn beslissing wil nemen in overleg met zijn gezin. “Voetbal blijft mijn passie, maar ik wil ook ruimte maken voor mijn rol als vader, partner en mens buiten het spel,” klonk het.
Voor Kat en Dries is het dus geen tijd van definitieve antwoorden, maar van afwegingen. Wat vaststaat: de keuze zal doordacht en met hart worden gemaakt.
Baby op komst: een nieuw begin
Een nieuw hoofdstuk dient zich ondertussen ook aan in hun persoonlijke leven. Kat Kerkhofs is opnieuw zwanger. Voor het koppel, dat in 2022 hun zoontje Ciro verwelkomde, betekent het vooruitzicht van een tweede kindje een bron van vreugde en verwachting.
De aankondiging werd eerder dit voorjaar gedaan, opnieuw via sociale media. De reacties waren overweldigend positief, met felicitaties vanuit binnen- en buitenland. Bekende collega’s, sporters en volgers toonden hun blijdschap en wensten het gezin alle geluk toe. Het toont aan hoe geliefd Dries en Kat zijn — niet alleen om wat ze doen, maar ook om wie ze zijn.
Met een groeiend gezin en een nieuw leven onderweg, is het begrijpelijk dat de komende maanden in het teken zullen staan van rust, nestelen en samenzijn.
Tijd voor reflectie
Het vertrek uit Istanbul is dus niet zomaar een verhuizing. Het markeert het einde van een betekenisvolle periode waarin sport, liefde en gezinsgeluk hand in hand gingen. Tegelijk vormt het een kans voor herbronning. Voor Dries wellicht het begin van een leven na het topvoetbal, voor Kat een volgende stap in haar mediacarrière, en voor het hele gezin een nieuwe thuis, waar die ook moge zijn.
De komende weken zal vermoedelijk meer duidelijk worden over de sportieve plannen van Dries Mertens. Zal hij nog één seizoen doorgaan in een andere competitie, of kiest hij voor een andere rol binnen de voetbalwereld? Misschien zelfs een terugkeer naar België of Italië? Voorlopig blijft het giswerk.
Dankbaar en waardig afscheid
Wat wel vaststaat, is dat hun tijd in Istanbul hen voor altijd zal bijblijven. De beelden, herinneringen en vriendschappen die ze opbouwden, maken deel uit van hun verhaal. En net dat maakt het afscheid zo menselijk: met dankbaarheid kijken naar wat was, en met open blik de toekomst tegemoet gaan.
Kat Kerkhofs verwoordde het in haar video niet met veel woorden, maar de beelden zeggen genoeg. De glimlach van Ciro aan zee, een zonsondergang over de stad, het applaus van fans in het stadion, de knuffels backstage – het zijn scènes die blijven hangen.
Voor het koppel is Istanbul geen tussenstop geweest, maar een thuis. Een plek waar liefde, sport en familie samenkwamen. En nu is het tijd om verder te trekken, met een rugzak vol mooie herinneringen en het vooruitzicht op een liefdevol nieuw begin.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.