Actueel
Jean-Marie Pfaff breekt: “De zwaarste periode uit mijn leven”
Jean-Marie Pfaff over zijn bijzondere vriendschap met Diego Maradona: “Hij schonk me zijn truitje – dat moment vergeet ik nooit meer”
Jean-Marie Pfaff, voormalig doelman van de Rode Duivels, kent een rijke voetbalcarrière met pieken én dalen. Maar tussen alle sportieve hoogtepunten door is er één ontmoeting die hem tot op de dag van vandaag bijblijft: zijn onverwachte vriendschap met niemand minder dan Diego Maradona.
Wat begon als een korte uitwisseling na een wedstrijd tegen Argentinië, groeide uit tot een warme band tussen twee voetballegendes van wereldformaat.
Een onverwachte uitnodiging
“Na een match liep ik spontaan naar hem toe,” vertelt Pfaff in een interview met Primo. “Diego reageerde meteen hartelijk. Hij nodigde me uit in zijn hotel en zei dat hij me iets wilde geven. Niet veel later overhandigde hij me zijn truitje. Maar niet zomaar – ik moest het persoonlijk komen ophalen.”
Die bijzondere geste van Maradona leidde tot een vriendschap die jaren standhield. “We zijn elkaar nadien nog vaak tegengekomen. Diego was iemand die je niet snel vergat. Hij was zachtaardig, gepassioneerd, maar ook menselijk. Samen met mijn dochter Kelly ben ik zelfs een paar dagen bij hem blijven logeren in Dubai.”
Meer dan een sportvriend
De band tussen Pfaff en Maradona was meer dan een sportieve connectie. “We hadden respect voor elkaar. Ondanks zijn wereldstatus was Diego altijd benaderbaar,” aldus Pfaff. “Hij kende het verschil tussen show en oprechtheid, en dat maakte hem zo uniek.”
De voormalige doelman kijkt met veel warmte terug op hun vriendschap. “Die momenten met Diego behoren tot de meest waardevolle herinneringen in mijn leven.”
Donkere wolken in een glansrijke carrière
Toch was niet alles rozengeur en maneschijn in de carrière van Jean-Marie Pfaff. Hij herinnert zich nog goed hoe hij op een bepaald moment bij de nationale ploeg opzij werd geschoven. Een vermeend incident – een kniestoot tegen grensrechter René Thirion – leidde tot zijn schorsing, hoewel er volgens Pfaff geen bewijs voor was.
“Dat was de zwaarste periode uit mijn carrière,” zegt hij daarover. “Ik had niets misdaan, maar werd tóch uitgesloten. Ik snapte er niks van. Tot op de dag van vandaag weet ik niet waarom de grensrechter dat gezegd heeft.”
Volgens Pfaff deden er geruchten de ronde dat er achter de schermen andere belangen speelden. “Sommigen fluisterden dat het om vriendjespolitiek ging. Dat men mij eruit wilde werken om plaats te maken voor spelers als Michel Preud’homme of Gilbert Bodart, die uit een andere taalgroep kwamen.”
Hoewel hij geen harde beschuldigingen uit, klinkt er teleurstelling in zijn stem. “Het is moeilijk als je merkt dat talent of inzet niet altijd voldoende zijn om je plek te behouden. Maar ik heb geprobeerd die periode achter me te laten.”
Veerkracht als rode draad
Wat Pfaff typeert, is zijn optimisme. Ondanks tegenslagen – zowel sportief als persoonlijk – bleef hij overeind. “Uiteindelijk moet je in het leven zelf je kracht terugvinden. Dat heb ik ook toen gedaan. En daar hielpen mensen als Maradona me onbewust bij.”
Zijn ervaringen met de Argentijnse wereldster herinnert hij zich dan ook niet alleen als sportief bijzonder, maar ook als menselijk troostrijk. “Diego begreep wat het betekende om onder een vergrootglas te leven. Zijn steun betekende veel voor mij.”
Nieuwe generaties inspireren
Jean-Marie Pfaff is intussen 70-plus, maar blijft een graag geziene gast in de media en op evenementen. Hij ziet het als zijn taak om jonge sporters te inspireren. “Ik vertel mijn verhaal niet om medelijden op te wekken, maar om te tonen dat je je niet moet laten breken door wat anderen zeggen.”
En dat geldt zowel voor jonge keepers als voor elke voetballer die onder druk komt te staan. “Blijf jezelf, werk hard en houd vast aan je waarden,” klinkt het vastberaden.
Een truitje met grote betekenis
Het truitje dat Diego Maradona hem destijds schonk, bewaart Pfaff nog altijd. “Dat truitje is niet alleen een herinnering aan een legendarisch voetballer, maar vooral aan een vriendschap die verder ging dan sport. Het symboliseert wederzijds respect, ongeacht afkomst, status of taal.”
En net dat maakt het verhaal van Jean-Marie Pfaff zo bijzonder. Achter de sportheld schuilt een man die vriendschap, rechtvaardigheid en verbondenheid koestert – en die met zijn levensverhaal een blijvende indruk achterlaat.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.