Een tragisch verkeersongeval in de Amerikaanse staat Colorado heeft het leven gekost aan vijf tieners. De vijf jongens, allemaal zeventien jaar oud, zaten samen in een auto die bij Grand Junction van de weg raakte en in een ravijn terechtkwam. Familieleden en vrienden reageren diep aangeslagen op het plotselinge verlies.

Auto stort van steile helling

Het ongeluk gebeurde zaterdagavond in de omgeving van Grand Junction, een stad in het westen van Colorado. De exacte omstandigheden waaronder de auto van de weg raakte, zijn nog niet vastgesteld.

Toen de vijf jongens niet thuiskwamen, ontstond grote ongerustheid. De hulpdiensten werden zondagochtend rond 07.45 uur ingeschakeld. Tijdens de daaropvolgende zoektocht werd het zwaar beschadigde voertuig aangetroffen.

Voor de vijf inzittenden kwam alle hulp te laat. Zij bleken allemaal te zijn overleden.

Volgens de eerste informatie droegen drie inzittenden op het moment van het ongeluk een veiligheidsgordel. Twee anderen zouden tijdens de crash uit het voertuig zijn geslingerd.

Er gaan berichten rond dat de auto mogelijk gehuurd was, maar dat is vooralsnog niet officieel bevestigd.

Politie onderzoekt oorzaak

De politie is een uitgebreid onderzoek begonnen om te achterhalen hoe het ongeval heeft kunnen gebeuren. Daarbij wordt onder andere gekeken naar de snelheid waarmee de auto reed en de gebeurtenissen vlak voordat het voertuig van de weg raakte.

Ook is nog niet duidelijkgemaakt welke van de vijf jongens achter het stuur zat.

Vanwege hun leeftijd hebben de autoriteiten de identiteit van de slachtoffers aanvankelijk niet officieel bekendgemaakt. Familieleden hebben op sociale media echter zelf namen gedeeld.

Volgens deze berichten gaat het om Braden Taylor, Tristan Tucker, Titus Gould, William Simms en Tyler Martinez. Alle vijf waren ze pas zeventien jaar oud.

Families delen emotionele berichten

Het nieuws heeft een enorme impact op de families, vrienden en andere mensen in hun omgeving. Op sociale media verschenen kort na het bekend worden van het ongeluk verschillende emotionele berichten.

Ook zijn inzamelingsacties gestart om nabestaanden financieel te ondersteunen bij onder meer de kosten die na het overlijden op hen afkomen.

Over Tristan Tucker wordt geschreven dat hij een jongen was die vol leven en mogelijkheden zat. Hij zou binnenkort aan zijn laatste jaar van de middelbare school beginnen en was bezig met het behalen van zijn rijbewijs.

Zijn plotselinge overlijden heeft familie en vrienden diep geraakt.

Zus William Simms diep geraakt

Ook de familie van William Simms heeft publiekelijk gereageerd. Zijn zus Emily bevestigde via Facebook dat haar jongere broer een van de slachtoffers is.

“Mijn lieve, lieve kleine broertje en zijn beste vrienden hebben deze wereld veel te vroeg verlaten”, schreef ze.

Volgens Emily is het verlies voor de familie nauwelijks te bevatten. Ze omschrijft haar familie als bijzonder hecht en vertelt dat de plotselinge dood van William hun leven volledig op zijn kop heeft gezet.

Voor de familie werd eveneens een inzamelingsactie opgezet.

Grootvader Braden deelt verdriet

De grootvader van Braden Taylor maakte eveneens via sociale media bekend dat zijn zeventienjarige kleinzoon bij het ongeluk is overleden.

Hij beschreef hoe de auto volgens de beschikbare informatie meerdere steile hellingen naar beneden was gerold, in een gebied met uitzicht op de spoorlijn en de Gunnison River.

Voor hem en de rest van de familie kwam het bericht als een enorme klap.

Grootmoeder Tyler reageert emotioneel

Ook bij de familie van Tyler Martinez overheerst ongeloof. Zijn grootmoeder Debbie Gallegos Martinez deelde een aangrijpend bericht waarin ze bevestigde dat haar kleinzoon tot de slachtoffers behoort.

“Met een zwaar hart en tranen die over mijn wang rollen, moet ik zeggen dat mijn kleinzoon een van deze jongens was”, schreef ze.

Een ander familielid vroeg mensen om niet alleen hun eigen familie, maar ook de andere vier getroffen families in gedachten te houden.

“Houd onze familie in jullie gebeden, en ook de families die hun jongens hebben verloren. Dit is verwoestend en hartverscheurend.”

Vijf jonge levens plotseling voorbij

Dat alle slachtoffers dezelfde leeftijd hadden en volgens familieleden bevriend met elkaar waren, maakt het drama extra aangrijpend. Voor vijf gezinnen veranderde een normale zaterdagavond in een nachtmerrie.

De jongens stonden nog helemaal aan het begin van hun volwassen leven. School, rijbewijzen en toekomstplannen maakten plaats voor een onvoorstelbaar afscheid.

In de gemeenschap wordt ondertussen massaal steun betuigd aan de nabestaanden. Via sociale media worden herinneringen gedeeld en proberen mensen de getroffen gezinnen een hart onder de riem te steken.

Onderzoek nog niet afgerond

Over de precieze oorzaak van het ongeluk bestaat voorlopig nog veel onduidelijkheid. De politie wil onder meer vaststellen wie het voertuig bestuurde, met welke snelheid er werd gereden en waardoor de auto uiteindelijk van de weg is geraakt.

Zolang dat onderzoek loopt, willen de autoriteiten niet vooruitlopen op conclusies over de oorzaak of eventuele verantwoordelijkheid.

Voor de nabestaanden zullen de antwoorden uiteindelijk weinig veranderen aan het immense verlies. Vijf vrienden van slechts zeventien jaar oud kwamen tijdens dezelfde rit om het leven. Hun families blijven achter met verdriet, vragen en herinneringen aan jonge levens die veel te vroeg tot stilstand kwamen.