Actueel
Ben Saunders (43) trad zeer recent nog op: ‘Eén ding viel enorm op aan hem’
Het nieuws over Ben Saunders is hard aangekomen bij Boris Titulaer. De voormalig Idols-winnaar stond nog geen twee weken geleden samen met Saunders op het podium tijdens de bruiloft van Berget Lewis. Het was de eerste keer dat de twee zangers elkaar echt leerden kennen en volgens Boris was er onmiddellijk een bijzondere klik. Ze maakten zelfs al plannen om in de toekomst samen muziek te maken.
Dinsdagmiddag werd in een recreatieplas ten zuiden van Arnhem het lichaam van een 43-jarige man aangetroffen. Vrienden, een familielid en andere bronnen rond de familie bevestigden tegenover De Telegraaf dat het om Ben Saunders gaat, de zanger die in 2011 de allereerste editie van The Voice of Holland won.
De politie had de identiteit van de aangetroffen persoon op het moment van de berichtgeving nog niet officieel bekendgemaakt.
Boris ontmoette Ben pas twee weken geleden
Voor Boris krijgt het nieuws een extra beladen betekenis. Nog maar twee weken geleden stond hij samen met Ben op het podium tijdens de bruiloft van zangeres Berget Lewis.
Boris, die in 2004 de tweede editie van Idols won en later verderging onder de artiestennaam Bo Saris, kende Ben daarvoor nog niet persoonlijk.
Tijdens de bruiloft veranderde dat.
Hoewel de twee elkaar pas kort kenden, ontstond volgens Boris vrijwel onmiddellijk een klik. Ze spraken uitgebreid met elkaar en ontdekten dat ze zowel op muzikaal als persoonlijk vlak veel gemeen hadden.
„Die ene dag, twee weken geleden, doken we direct de diepte in. We hadden mooie gesprekken en veel raakvlakken, zowel muzikaal als privé. Hij had zo een vriend van mij kunnen zijn geworden”, vertelt Boris geëmotioneerd aan De Telegraaf.
Dat juist deze eerste uitgebreide ontmoeting ook hun laatste zou blijken te zijn, kan hij nauwelijks bevatten.
Een van Bens laatste optredens
Ook Ben zelf keek met een goed gevoel terug op het optreden tijdens de bruiloft.
Slechts enkele dagen voor het nieuws over zijn vermissing plaatste hij op sociale media nog een foto waarop hij samen met Boris te zien was.
„Wat een eer om voor deze lovebirds een lied te mogen zingen”, schreef hij bij het beeld.
Achteraf krijgt die foto een heel andere betekenis. Het optreden op de bruiloft van Berget Lewis behoort tot de laatste keren dat Saunders publiekelijk op een podium stond.
Voor Boris blijft vooral de herinnering aan hun gesprekken hangen.
Plannen om samen muziek te maken
De twee zangers hadden tijdens hun ontmoeting namelijk al voorzichtig naar de toekomst gekeken.
Volgens Boris spraken ze over de mogelijkheid om op een later moment muzikaal samen te werken. Er was nog niets concreet vastgelegd, maar beiden zagen mogelijkheden om samen iets te gaan doen.
Dat die plannen nu niet meer gerealiseerd kunnen worden, maakt het nieuws voor Boris des te moeilijker.
„Het is onwerkelijk en ik kan momenteel alleen maar denken aan z’n lieve partner en zijn dierbaren.”
De ontmoeting draaide bovendien niet uitsluitend om muziek. Boris en Ben bleken ook op persoonlijk vlak herkenning bij elkaar te vinden.
Persoonlijke gesprekken
Tijdens hun gesprekken kwamen volgens Boris ook moeilijke periodes uit hun levens ter sprake.
„We hadden beiden een behoorlijke rugzak aan pijnlijke momenten besproken, en daarin vonden we bij elkaar veel erkenning.”
Juist doordat ze zo snel open met elkaar konden praten, kreeg Boris het gevoel dat hun kennismaking het begin van een echte vriendschap had kunnen worden.
Het maakt duidelijk hoeveel indruk Ben in korte tijd op hem had gemaakt.
Waar sommige eerste ontmoetingen oppervlakkig blijven, ontstond tussen de twee zangers volgens Boris meteen ruimte voor persoonlijke onderwerpen.
‘Je zag alleen maar liefde’
Een andere herinnering die Boris bijblijft, is de manier waarop Ben tijdens de bruiloft met zijn partner omging.
Hij zag naar eigen zeggen twee mensen die duidelijk gelukkig met elkaar waren.
„Maar als ik ook even terughaal hoe hij op de bruiloft van Berget samen was met zijn partner, een hele lieve vrouw, dan viel op aan Ben dat ze het heel fijn hadden samen. Je zag alleen maar liefde.”
Na het nieuws gaan zijn gedachten daarom nadrukkelijk uit naar haar en de andere naasten van Ben.
Dinsdagochtend als vermist opgegeven
Volgens vrienden werd Ben Saunders dinsdagochtend als vermist opgegeven.
De politie verspreidde vervolgens een Burgernetbericht vanwege een vermissing rond de Rijkerswoerdse Plassen bij Arnhem. Daarin werd gezocht naar een 43-jarige man met een blanke huid en meerdere tatoeages.
Vervolgens kwam een uitgebreide zoekactie op gang.
Het water werd met meerdere boten doorzocht en ook honden werden ingezet om naar de vermiste man te zoeken.
Rond 13.20 uur kwam vervolgens het verdrietige bericht dat in het water een overleden persoon was aangetroffen.
De Telegraaf meldde daarna op basis van gesprekken met vrienden, een familielid en andere bronnen uit de directe omgeving dat het om Ben Saunders ging. Ook zouden familieleden bij de recreatieplas aanwezig zijn geweest.
De politie had de identiteit op dat moment nog niet officieel bevestigd.
Saunders kampte met gezondheidsproblemen
Ben had de afgelopen periode te maken met lichamelijke klachten.
Hij vertelde eerder dat bij hem drie hernia’s waren vastgesteld. De problemen waren dusdanig ernstig dat hij tijdens sommige optredens een stok nodig had om op het podium te kunnen staan.
Ondanks die gezondheidsproblemen bleef hij optreden.
Ook in zijn privéleven stond er een grote verandering op de planning. Samen met zijn vriendin zou hij binnenkort verhuizen naar een woonwagen.
Begin dit jaar vertelde Saunders daar nog enthousiast over.
„Mijn vriendin en ik verhuizen binnenkort. Jarenlang zochten we naar een woning, maar dat is lastig in Nederland. Nu is het door een trieste reden gelukt. Door het overlijden van haar oma kwam er een woonwagen vrij”, vertelde hij destijds.
Doorbraak bij The Voice of Holland
Voor het grote Nederlandse publiek werd Ben Saunders in 2010 en 2011 een bekend gezicht door zijn deelname aan het eerste seizoen van The Voice of Holland.
Met zijn opvallende verschijning, tatoeages en karakteristieke stem maakte hij vanaf zijn auditie indruk.
Uiteindelijk schopte hij het tot de finale en won hij in 2011 de allereerste editie van de talentenjacht.
Daarmee werd hij in één klap landelijk bekend.
Hoewel zijn zangcarrière de afgelopen jaren minder prominent in de landelijke media aanwezig was, bleef Saunders muzikaal actief en trad hij nog geregeld op.
Een van die optredens bracht hem twee weken geleden samen met Boris.
Laatste ontmoeting krijgt bijzondere betekenis
Voor Boris is het moeilijk te bevatten hoe snel alles is veranderd.
Tijdens de bruiloft van Berget Lewis spraken twee artiesten elkaar uitgebreid voor het eerst. Ze ontdekten overeenkomsten, deelden persoonlijke verhalen en praatten enthousiast over een mogelijke samenwerking.
Er leek alle tijd te zijn om elkaar beter te leren kennen.
Nu blijkt die ene bijzondere dag mogelijk het enige uitgebreide moment te zijn geweest dat Boris en Ben samen hebben gehad.
Wat voor Boris begon als een veelbelovende nieuwe kennismaking, is daardoor plotseling een dierbare herinnering geworden.
Vooral het idee dat er mogelijk een vriendschap én muzikale samenwerking had kunnen ontstaan, raakt hem diep. Zijn gedachten zijn nu bij de partner, familie en andere dierbaren van Ben.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.