Actueel
Na een jeugd vol verdriet werd ze een van de grootste zangeressen ter wereld
Tegenwoordig behoort Shania Twain tot de grootste country- en popsterren ter wereld. Met miljoenen verkochte albums en uitverkochte concerten is ze uitgegroeid tot een icoon. Toch begon haar leven allesbehalve rooskleurig. Achter haar succes schuilt een aangrijpend verhaal over armoede, verlies en doorzettingsvermogen.
Opgroeien in armoede
Shania Twain werd geboren in het Canadese Timmins, in de provincie Ontario. Haar gezin had het financieel bijzonder zwaar. Haar stiefvader werkte in de bosbouw, maar verdiende nauwelijks genoeg om het gezin te onderhouden. Tegelijkertijd kampte haar moeder met mentale problemen, waardoor de thuissituatie extra ingewikkeld was.
Als een van vijf kinderen leerde Shania al op jonge leeftijd wat het betekende om zonder luxe – en soms zelfs zonder basisvoorzieningen – te leven. Er waren periodes waarin er nauwelijks eten was en het gezin zonder verwarming of elektriciteit zat.
Op school probeerde ze haar armoede zoveel mogelijk te verbergen. Tijdens de lunchpauze vertelde ze leraren regelmatig dat ze haar lunch thuis of in haar kluisje was vergeten. In werkelijkheid had ze simpelweg niets mee. Ze keek toe hoe klasgenoten aten, in de hoop dat er iets overbleef.
Muziek als ontsnapping
In die moeilijke jaren werd muziek haar reddingsboei. Met haar gitaar trok ze regelmatig de natuur in, waar ze urenlang speelde en zong. Daar kon ze de zorgen thuis even vergeten.
Haar moeder zag al snel hoeveel talent haar dochter had. Daarom nam ze Shania al op achtjarige leeftijd mee naar optredens in lokale bars. Omdat kinderen officieel niet aanwezig mochten zijn terwijl er alcohol werd geschonken, trad ze vaak pas na middernacht op.
Toen ze elf was mocht ze eerder op de avond zingen, maar pas op haar veertiende begon ze er ook daadwerkelijk geld mee te verdienen.
Werken om het gezin te helpen
Naast haar optredens werkte Shania na schooltijd bij McDonald’s. Die baan betekende veel meer dan alleen een salaris.
Later vertelde ze dat het restaurant haar letterlijk hielp overleven, omdat ze daar ook regelmatig een warme maaltijd kreeg. Iets wat thuis lang niet vanzelfsprekend was.
Overdag werkte ze, ’s avonds trad ze op in cafés en bars. Het zware ritme putte haar uit, maar ze bleef dromen van een betere toekomst.
Een moeilijke thuissituatie
Niet alleen de armoede maakte haar jeugd zwaar. Haar stiefvader, die haar officieel had geadopteerd, stond bekend als streng en gewelddadig. Volgens Shania leefde het gezin jarenlang in angst.
Ze vertelde later dat ze zich soms moest verdedigen. Eén gebeurtenis bleef haar altijd bij: uit pure wanhoop gooide ze tijdens een ruzie een stoel naar haar stiefvader.
“Dat was geen moed,” zei ze later. “Dat was vooral woede.”
Daarnaast vertelde de zangeres jaren later ook openlijk dat ze als kind slachtoffer werd van seksueel misbruik. Ze zweeg daar jarenlang over voordat ze besloot haar verhaal naar buiten te brengen.
Een enorme klap
Toen Shania 22 jaar oud was, sloeg het noodlot opnieuw toe. Haar moeder en stiefvader kwamen om het leven bij een verkeersongeval.
Plotseling stond ze er alleen voor.
Als een van de oudste kinderen besloot ze de zorg voor haar jongere broers en zussen op zich te nemen. Ze wilde koste wat kost voorkomen dat het gezin uit elkaar zou vallen.
Om iedereen bij elkaar te houden accepteerde ze een baan als zangeres in een resort. Dat gaf haar voldoende inkomen om een klein huis te huren.
Overdag zorgde ze voor haar broers en zussen, hakte ze hout om het huis te verwarmen en bracht ze de kinderen naar school. ’s Avonds stond ze tot diep in de nacht op het podium.
De grote doorbraak
Toen haar broers en zussen ouder werden en zelfstandiger werden, kreeg Shania eindelijk de ruimte om zich volledig op haar eigen carrière te richten.
Ze nam een demo op en stuurde die naar verschillende platenmaatschappijen. Dat bleek een gouden zet. Mercury Nashville bood haar uiteindelijk een platencontract aan.
Niet veel later ontmoette ze producer Robert “Mutt” Lange. Samen schreven en produceerden ze muziek die wereldwijd miljoenen mensen wist te raken.
Albums als The Woman in Me en Come On Over maakten van Shania Twain een internationale superster.
Gezondheidsproblemen en liefdesverdriet
Midden in haar succes kreeg ze opnieuw te maken met tegenslagen. Ze merkte dat haar stem steeds zwakker werd. Jaren later bleek dat ze de ziekte van Lyme had opgelopen, waardoor haar stembanden waren aangetast.
Na een operatie kreeg ze een andere, rauwere zangstem. In plaats van zich daarbij neer te leggen, gebruikte ze haar nieuwe stem juist om opnieuw muziek te maken.
Ook privé kreeg ze een zware klap te verwerken. Haar huwelijk met Robert Lange liep stuk nadat bleek dat hij een relatie had met een goede vriendin van Shania.
Opvallend genoeg vond ze steun bij Frédéric Thiébaud, de echtgenoot van diezelfde vriendin. Uit hun gedeelde verdriet ontstond uiteindelijk een nieuwe liefde.
In 2011 trouwden Shania en Frédéric.
Een inspirerend verhaal
Hoewel Shania Twain in haar leven met armoede, geweld, verlies, gezondheidsproblemen en liefdesverdriet te maken kreeg, gaf ze nooit op. Juist die moeilijke ervaringen maakten haar tot de sterke vrouw die miljoenen fans vandaag kennen.
Inmiddels kijkt ze zonder wrok terug op haar verleden. Ze erkent dat iedere ervaring – hoe pijnlijk ook – haar gevormd heeft tot de artiest en persoon die ze nu is.
Haar levensverhaal laat zien dat zelfs de moeilijkste omstandigheden geen einde hoeven te betekenen van je dromen. Soms vormen ze juist het begin van een buitengewoon succesverhaal.
Actueel
Zeven mensen overleden bij zwaar verkeersongeval
In het Britse Middlesbrough heeft zich een verschrikkelijk verkeersongeval voorgedaan waarbij zeven mensen om het leven zijn gekomen. Onder de slachtoffers bevinden zich vijf jonge mannen en twee politieagenten. De jongeren reden volgens de eerste berichtgeving aan de verkeerde kant van de A66 en botsten frontaal op een politievoertuig. Onderzocht wordt nu of het drama mogelijk verband houdt met een levensgevaarlijke trend op sociale media waarbij jongeren zichzelf filmen terwijl ze spookrijden.
Zeven doden bij frontale botsing
Het ongeval gebeurde in de nacht van vrijdag op zaterdag op de A66 bij Middlesbrough. In een Volkswagen Passat zaten vijf jonge mannen die volgens de eerste informatie tegen de rijrichting in over de weg reden.
Op hetzelfde moment kwam vanuit de tegenovergestelde richting een politieauto aanrijden. De twee voertuigen botsten frontaal op elkaar.
De gevolgen waren desastreus. Alle vijf inzittenden van de Volkswagen kwamen om het leven. Ook de twee politieagenten in het andere voertuig overleefden de botsing niet. De agenten waren 37 en 38 jaar oud.
Lokale media hebben inmiddels verschillende namen van de jonge slachtoffers gemeld. Het zou onder anderen gaan om Makai Saddington, Cole Worthy, Theo Rae en Michael Cahill. Een vijfde slachtoffer wordt door vrienden Jacob genoemd.
Het onderzoek naar de precieze omstandigheden van het ongeval is nog in volle gang.
Mogelijk verband met gevaarlijke trend
De zaak krijgt extra aandacht omdat wordt onderzocht waarom de auto aan de verkeerde kant van de weg reed.
Volgens berichtgeving van onder meer de Duitse krant BILD wordt gekeken naar een mogelijk verband met een trend op sociale media waarbij jongeren bewust tegen het verkeer in rijden en daar beelden van maken.
Daarbij zouden video’s worden gedeeld waarin bestuurders zichzelf filmen tijdens extreem gevaarlijk rijgedrag. In sommige filmpjes wordt eerst de snelheidsmeter getoond, waarna de bestuurder in beeld verschijnt terwijl hij met hoge snelheid aan de verkeerde kant van de weg rijdt.
Sommige bestuurders zouden daarbij hun gezicht bedekken met een bivakmuts.
Of de vijf jongeren in Middlesbrough daadwerkelijk bezig waren met zo’n video of bewust deelnamen aan deze trend, is vooralsnog niet vastgesteld. De autoriteiten onderzoeken die mogelijkheid.
Eerder ook vijf jongeren omgekomen
De zorgen zijn extra groot omdat kort daarvoor in Ierland eveneens een zwaar verkeersongeval plaatsvond waarbij vijf jongeren om het leven kwamen.
De slachtoffers waren tieners tussen de 15 en 18 jaar. Ook zij zouden tegen het verkeer in hebben gereden. Volgens berichtgeving zouden de jongeren zichzelf tijdens de rit hebben gefilmd.
Daardoor wordt nu gekeken of beide incidenten mogelijk met hetzelfde online fenomeen te maken hebben.
Wanneer de twee ongevallen daadwerkelijk verband blijken te houden met bewust spookrijden voor sociale media, zou dat betekenen dat in korte tijd twaalf mensen om het leven zijn gekomen bij incidenten waarbij dit levensgevaarlijke gedrag een rol speelde.
Dat verband moet echter nog officieel worden vastgesteld.
Beelden van slachtoffer opgedoken
Na het ongeval in Middlesbrough zijn ook oudere beelden opgedoken waarop de 18-jarige Makai Saddington te zien zou zijn.
Die beelden zouden dateren uit mei van dit jaar. Daarop is volgens Britse berichtgeving te zien hoe een jongeman met een bivakmuts op door de politie wordt achtervolgd terwijl hij tegen de rijrichting in rijdt.
De beelden krijgen door het dodelijke ongeval opnieuw veel aandacht. Onderzoekers zullen moeten vaststellen of er een verband bestaat tussen eerder rijgedrag en wat er in de nacht van vrijdag op zaterdag is gebeurd.
Dat iemand eerder op beelden gevaarlijk rijgedrag heeft vertoond, bewijst vanzelfsprekend nog niet dat het dodelijke ongeval onderdeel was van een sociale-mediatrend.
‘Driving the wrong way’
De vermeende trend wordt aangeduid als ‘driving the wrong way’. Daarbij draait het volgens de berichtgeving om het maken van zo spectaculair mogelijke beelden.
Juist dat maakt het gedrag extreem gevaarlijk. Een automobilist die tegen het verkeer in rijdt, brengt niet alleen zichzelf en eventuele passagiers in levensgevaar, maar ook volledig onschuldige weggebruikers die plotseling met een tegemoetkomend voertuig worden geconfronteerd.
Het drama in Middlesbrough laat zien hoe desastreus een frontale botsing kan aflopen. In dit geval verloren ook twee politieagenten het leven.
Onderzoek naar rol sociale media
De autoriteiten onderzoeken niet alleen de afzonderlijke verkeersongevallen, maar ook de mogelijke rol van sociale media.
Daarbij wordt gekeken of dergelijke video’s jongeren kunnen aansporen om het gedrag na te doen en hoe snel beelden van extreem gevaarlijke verkeerssituaties van platforms worden verwijderd.
Ook in Ierland heeft de kwestie inmiddels de politiek bereikt. Een parlementaire commissie heeft het bedrijf achter TikTok gevraagd welke maatregelen worden genomen om te voorkomen dat video’s met gevaarlijk rijgedrag zich verder over het platform verspreiden.
Voorlopig blijft rond het ongeval in Middlesbrough nog een belangrijke vraag onbeantwoord: reden de jongeren per ongeluk aan de verkeerde kant van de weg, of was er sprake van bewust spookrijden?
Het politieonderzoek zal daar meer duidelijkheid over moeten geven. Vaststaat ondertussen dat het ongeval zeven levens heeft geëist en twee families van politieagenten en de nabestaanden van vijf jonge mannen met een enorm verlies achterlaat.