Actueel
Enorme brand uitgebroken aan de Costa Brava
De Spaanse autoriteiten hebben de noodtoestand uitgeroepen vanwege twee grote natuurbranden die woeden aan de Costa Brava in de regio Catalonië. Door de snel om zich heen grijpende vlammen zijn inwoners en toeristen in meerdere gemeenten opgeroepen binnen te blijven. In totaal geldt de maatregel voor ongeveer 45.000 mensen.
Vuur verspreidt zich razendsnel
De branden woeden in de omgeving van La Bisbal d’Empordà en Vilademuls en worden aangewakkerd door harde wind en droge omstandigheden. Op beelden die op sociale media circuleren zijn enorme rookwolken en hoge vlammen zichtbaar.
De Spaanse brandweer heeft groots ingezet om de branden onder controle te krijgen. Er zijn 64 brandweereenheden, honderden hulpverleners en meerdere blushelikopters actief om verdere uitbreiding van het vuur te voorkomen.
Lockdown in twaalf gemeenten
Vanwege de hevige rookontwikkeling en het oprukkende vuur hebben de autoriteiten inwoners en toeristen in twaalf gemeenten opgedragen binnen te blijven. De maatregel geldt onder meer voor:
- Calonge
- Sant Antoni
- Castell d’Aro
- Platja d’Aro
- S’Agaró
- Cruïlles
- Monells
- Sant Sadurní de l’Heura
- Forallac
- Llagostera
- Santa Cristina d’Aro
- Vilademuls
Daarnaast wordt mensen dringend geadviseerd om niet naar het getroffen gebied af te reizen, zodat hulpdiensten ongehinderd hun werk kunnen doen.
Noodtoestand afgekondigd
De Catalaanse civiele bescherming heeft de noodfase van het noodplan geactiveerd vanwege de gelijktijdige natuurbranden. Daarmee kunnen extra hulpdiensten en middelen worden ingezet om de situatie onder controle te krijgen.
Volgens de autoriteiten heeft de veiligheid van bewoners en toeristen op dit moment de hoogste prioriteit.
Honderden hectares al verwoest
Op het moment van schrijven is al ongeveer 750 hectare natuur in vlammen opgegaan. Daarvan zou ongeveer 500 hectare binnen slechts één uur zijn verwoest.
Brandweerlieden vrezen dat het verbrande gebied de komende uren en dagen verder kan oplopen als de weersomstandigheden niet verbeteren. Naast de schade aan natuur vormt het vuur ook een grote bedreiging voor de lokale fauna.
Vakantiegangers volgen situatie met spanning
De natuurbranden bevinden zich in een populaire vakantiebestemming waar jaarlijks duizenden toeristen verblijven. Volgens lokale media komt het vuur op sommige plaatsen dichter in de buurt van vakantieverblijven, al is nog onduidelijk hoe groot het directe gevaar op dit moment is.
Meerdere accommodaties houden rekening met een mogelijke evacuatie als de situatie verder verslechtert.
B&B bereidt zich voor op mogelijke evacuatie
Ook Nederlandse en Belgische ondernemers in de regio volgen de ontwikkelingen op de voet. De uitbaters van een bed and breakfast in Calonge laten weten dat zij zich voorbereiden op een eventuele evacuatie.
Volgens hen ontvingen alle inwoners en toeristen een waarschuwing om binnen te blijven. Gasten die de komende uren zouden arriveren, zijn inmiddels afgebeld vanwege de onveilige situatie.
Hulpdiensten blijven massaal inzetten
Brandweerlieden werken dag en nacht om uitbreiding van de branden te voorkomen. Of de natuurbranden de komende uren onder controle kunnen worden gebracht, hangt grotendeels af van de wind en de weersomstandigheden.
De Spaanse autoriteiten blijven de situatie nauwlettend volgen en roepen iedereen in het getroffen gebied op de aanwijzingen van de hulpdiensten strikt op te volgen.
Actueel
Zeven mensen overleden bij zwaar verkeersongeval
In het Britse Middlesbrough heeft zich een verschrikkelijk verkeersongeval voorgedaan waarbij zeven mensen om het leven zijn gekomen. Onder de slachtoffers bevinden zich vijf jonge mannen en twee politieagenten. De jongeren reden volgens de eerste berichtgeving aan de verkeerde kant van de A66 en botsten frontaal op een politievoertuig. Onderzocht wordt nu of het drama mogelijk verband houdt met een levensgevaarlijke trend op sociale media waarbij jongeren zichzelf filmen terwijl ze spookrijden.
Zeven doden bij frontale botsing
Het ongeval gebeurde in de nacht van vrijdag op zaterdag op de A66 bij Middlesbrough. In een Volkswagen Passat zaten vijf jonge mannen die volgens de eerste informatie tegen de rijrichting in over de weg reden.
Op hetzelfde moment kwam vanuit de tegenovergestelde richting een politieauto aanrijden. De twee voertuigen botsten frontaal op elkaar.
De gevolgen waren desastreus. Alle vijf inzittenden van de Volkswagen kwamen om het leven. Ook de twee politieagenten in het andere voertuig overleefden de botsing niet. De agenten waren 37 en 38 jaar oud.
Lokale media hebben inmiddels verschillende namen van de jonge slachtoffers gemeld. Het zou onder anderen gaan om Makai Saddington, Cole Worthy, Theo Rae en Michael Cahill. Een vijfde slachtoffer wordt door vrienden Jacob genoemd.
Het onderzoek naar de precieze omstandigheden van het ongeval is nog in volle gang.
Mogelijk verband met gevaarlijke trend
De zaak krijgt extra aandacht omdat wordt onderzocht waarom de auto aan de verkeerde kant van de weg reed.
Volgens berichtgeving van onder meer de Duitse krant BILD wordt gekeken naar een mogelijk verband met een trend op sociale media waarbij jongeren bewust tegen het verkeer in rijden en daar beelden van maken.
Daarbij zouden video’s worden gedeeld waarin bestuurders zichzelf filmen tijdens extreem gevaarlijk rijgedrag. In sommige filmpjes wordt eerst de snelheidsmeter getoond, waarna de bestuurder in beeld verschijnt terwijl hij met hoge snelheid aan de verkeerde kant van de weg rijdt.
Sommige bestuurders zouden daarbij hun gezicht bedekken met een bivakmuts.
Of de vijf jongeren in Middlesbrough daadwerkelijk bezig waren met zo’n video of bewust deelnamen aan deze trend, is vooralsnog niet vastgesteld. De autoriteiten onderzoeken die mogelijkheid.
Eerder ook vijf jongeren omgekomen
De zorgen zijn extra groot omdat kort daarvoor in Ierland eveneens een zwaar verkeersongeval plaatsvond waarbij vijf jongeren om het leven kwamen.
De slachtoffers waren tieners tussen de 15 en 18 jaar. Ook zij zouden tegen het verkeer in hebben gereden. Volgens berichtgeving zouden de jongeren zichzelf tijdens de rit hebben gefilmd.
Daardoor wordt nu gekeken of beide incidenten mogelijk met hetzelfde online fenomeen te maken hebben.
Wanneer de twee ongevallen daadwerkelijk verband blijken te houden met bewust spookrijden voor sociale media, zou dat betekenen dat in korte tijd twaalf mensen om het leven zijn gekomen bij incidenten waarbij dit levensgevaarlijke gedrag een rol speelde.
Dat verband moet echter nog officieel worden vastgesteld.
Beelden van slachtoffer opgedoken
Na het ongeval in Middlesbrough zijn ook oudere beelden opgedoken waarop de 18-jarige Makai Saddington te zien zou zijn.
Die beelden zouden dateren uit mei van dit jaar. Daarop is volgens Britse berichtgeving te zien hoe een jongeman met een bivakmuts op door de politie wordt achtervolgd terwijl hij tegen de rijrichting in rijdt.
De beelden krijgen door het dodelijke ongeval opnieuw veel aandacht. Onderzoekers zullen moeten vaststellen of er een verband bestaat tussen eerder rijgedrag en wat er in de nacht van vrijdag op zaterdag is gebeurd.
Dat iemand eerder op beelden gevaarlijk rijgedrag heeft vertoond, bewijst vanzelfsprekend nog niet dat het dodelijke ongeval onderdeel was van een sociale-mediatrend.
‘Driving the wrong way’
De vermeende trend wordt aangeduid als ‘driving the wrong way’. Daarbij draait het volgens de berichtgeving om het maken van zo spectaculair mogelijke beelden.
Juist dat maakt het gedrag extreem gevaarlijk. Een automobilist die tegen het verkeer in rijdt, brengt niet alleen zichzelf en eventuele passagiers in levensgevaar, maar ook volledig onschuldige weggebruikers die plotseling met een tegemoetkomend voertuig worden geconfronteerd.
Het drama in Middlesbrough laat zien hoe desastreus een frontale botsing kan aflopen. In dit geval verloren ook twee politieagenten het leven.
Onderzoek naar rol sociale media
De autoriteiten onderzoeken niet alleen de afzonderlijke verkeersongevallen, maar ook de mogelijke rol van sociale media.
Daarbij wordt gekeken of dergelijke video’s jongeren kunnen aansporen om het gedrag na te doen en hoe snel beelden van extreem gevaarlijke verkeerssituaties van platforms worden verwijderd.
Ook in Ierland heeft de kwestie inmiddels de politiek bereikt. Een parlementaire commissie heeft het bedrijf achter TikTok gevraagd welke maatregelen worden genomen om te voorkomen dat video’s met gevaarlijk rijgedrag zich verder over het platform verspreiden.
Voorlopig blijft rond het ongeval in Middlesbrough nog een belangrijke vraag onbeantwoord: reden de jongeren per ongeluk aan de verkeerde kant van de weg, of was er sprake van bewust spookrijden?
Het politieonderzoek zal daar meer duidelijkheid over moeten geven. Vaststaat ondertussen dat het ongeval zeven levens heeft geëist en twee families van politieagenten en de nabestaanden van vijf jonge mannen met een enorm verlies achterlaat.