Actueel
Verdrietig nieuws voor prins Harry, Meghan en gezin
Prins Harry staat volgende week gepland voor een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk, maar het is nog altijd onduidelijk of hij wordt vergezeld door zijn vrouw Meghan Markle en hun kinderen Archie en Lilibet. Britse media melden dat de hertog van Sussex opnieuw twijfelt vanwege zorgen over de veiligheid van zijn gezin.
Belangrijk bezoek op de agenda
Harry reist naar het Verenigd Koninkrijk voor meerdere afspraken, waaronder liefdadigheidsevenementen en bijeenkomsten in aanloop naar de Invictus Games 2027, die in Birmingham worden georganiseerd. De sportwedstrijd voor gewonde militairen is een initiatief waar Harry zich al jarenlang met veel passie voor inzet.
Eerder gingen er geruchten dat Meghan en de kinderen hem deze keer zouden vergezellen. Dat zou bijzonder zijn, aangezien het gezin al geruime tijd niet meer gezamenlijk in het Verenigd Koninkrijk is geweest.
Veiligheid blijft grootste zorg
Volgens verschillende Britse media is die gezamenlijke reis inmiddels allesbehalve zeker. De belangrijkste reden zou opnieuw de beveiliging zijn.
Harry heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk aangegeven dat hij zich zorgen maakt over de veiligheid van zijn vrouw en kinderen tijdens bezoeken aan zijn geboorteland. Volgens bronnen vreest hij dat de huidige beveiligingsmaatregelen onvoldoende bescherming bieden.
Daardoor zou hij nog altijd twijfelen of het verantwoord is om Meghan, Archie en Lilibet mee te nemen.
Weinig bezoeken aan het Verenigd Koninkrijk
Sinds Harry en Meghan zich in 2020 terugtrokken als werkende leden van het Britse koningshuis, wonen zij met hun gezin in de Verenigde Staten. Harry keerde sindsdien meerdere keren alleen terug naar het Verenigd Koninkrijk voor familiegelegenheden en rechtszaken.
Meghan bezocht het land voor het laatst tijdens de uitvaart van koningin Elizabeth II in 2022. Archie en Lilibet zijn sinds hun verhuizing naar Amerika nauwelijks nog in het Verenigd Koninkrijk geweest.
Juist daarom zou een gezamenlijk bezoek een bijzonder moment zijn, zowel voor de familie als voor het Britse publiek.
Langlopende discussie over beveiliging
De zorgen van Harry zijn niet nieuw. Nadat hij en Meghan hun koninklijke taken neerlegden, verloren zij hun automatische recht op door de Britse staat gefinancierde beveiliging.
Hoewel het echtpaar zelf particuliere beveiligers inhuurt, vindt Harry dat die bescherming niet gelijkwaardig is aan de beveiliging die de Britse autoriteiten kunnen bieden.
Volgens hem beschikken privébeveiligers niet over dezelfde inlichtingen en ondersteuning als de politie en veiligheidsdiensten. Juist dat verschil zou volgens Harry een risico vormen tijdens bezoeken aan het Verenigd Koninkrijk.
Zorgen om Meghan
Britse media melden daarnaast dat Harry zich vooral zorgen maakt over de veiligheid van Meghan. Hij zou vrezen dat zij tijdens een bezoek een doelwit kan worden.
Die angst hangt volgens kenners mede samen met de ervaringen van de afgelopen jaren, waarin Meghan regelmatig onderwerp was van felle media-aandacht en kritiek. Ook het overlijden van prinses Diana speelt volgens velen nog altijd een belangrijke rol in Harry’s kijk op veiligheid.
Hij heeft meerdere keren aangegeven dat hij koste wat kost wil voorkomen dat zijn eigen gezin in een vergelijkbare situatie terechtkomt.
Gevoelige familiebanden
Een eventueel gezamenlijk bezoek zou ook emotionele betekenis hebben voor de Britse koninklijke familie. Koning Charles heeft zijn kleinkinderen Archie en Lilibet al lange tijd niet persoonlijk gezien.
De verhouding tussen Harry en zijn familie blijft ondertussen complex. Sinds zijn vertrek uit het Verenigd Koninkrijk verschenen meerdere interviews, een Netflix-documentaire en zijn autobiografie Spare, waarin hij openhartig sprak over de spanningen binnen de familie.
Toch hopen sommige waarnemers dat een gezamenlijk bezoek kan bijdragen aan een voorzichtig herstel van de familiebanden.
Aanbod van Buckingham Palace
Volgens Britse media heeft Buckingham Palace Harry en Meghan aangeboden om tijdens hun verblijf gebruik te maken van een koninklijke residentie, waar de beveiliging beter geregeld zou zijn.
Waarom daarvan vooralsnog geen gebruik wordt gemaakt, is niet bekend. Mogelijk vindt Harry dat alleen een veilige verblijfplaats onvoldoende is en wil hij garanties voor de beveiliging gedurende de volledige reis.
Nog geen definitieve beslissing
Vooralsnog staat alleen vast dat prins Harry volgende week in het Verenigd Koninkrijk wordt verwacht voor zijn officiële afspraken. Of Meghan, Archie en Lilibet hem zullen vergezellen, is nog altijd onzeker.
De uiteindelijke beslissing lijkt volledig af te hangen van de veiligheidsafwegingen die Harry de komende dagen maakt. Tot die tijd blijft onduidelijk of het complete gezin voor het eerst in lange tijd weer samen voet zal zetten op Britse bodem.
Actueel
Zeven mensen overleden bij zwaar verkeersongeval
In het Britse Middlesbrough heeft zich een verschrikkelijk verkeersongeval voorgedaan waarbij zeven mensen om het leven zijn gekomen. Onder de slachtoffers bevinden zich vijf jonge mannen en twee politieagenten. De jongeren reden volgens de eerste berichtgeving aan de verkeerde kant van de A66 en botsten frontaal op een politievoertuig. Onderzocht wordt nu of het drama mogelijk verband houdt met een levensgevaarlijke trend op sociale media waarbij jongeren zichzelf filmen terwijl ze spookrijden.
Zeven doden bij frontale botsing
Het ongeval gebeurde in de nacht van vrijdag op zaterdag op de A66 bij Middlesbrough. In een Volkswagen Passat zaten vijf jonge mannen die volgens de eerste informatie tegen de rijrichting in over de weg reden.
Op hetzelfde moment kwam vanuit de tegenovergestelde richting een politieauto aanrijden. De twee voertuigen botsten frontaal op elkaar.
De gevolgen waren desastreus. Alle vijf inzittenden van de Volkswagen kwamen om het leven. Ook de twee politieagenten in het andere voertuig overleefden de botsing niet. De agenten waren 37 en 38 jaar oud.
Lokale media hebben inmiddels verschillende namen van de jonge slachtoffers gemeld. Het zou onder anderen gaan om Makai Saddington, Cole Worthy, Theo Rae en Michael Cahill. Een vijfde slachtoffer wordt door vrienden Jacob genoemd.
Het onderzoek naar de precieze omstandigheden van het ongeval is nog in volle gang.
Mogelijk verband met gevaarlijke trend
De zaak krijgt extra aandacht omdat wordt onderzocht waarom de auto aan de verkeerde kant van de weg reed.
Volgens berichtgeving van onder meer de Duitse krant BILD wordt gekeken naar een mogelijk verband met een trend op sociale media waarbij jongeren bewust tegen het verkeer in rijden en daar beelden van maken.
Daarbij zouden video’s worden gedeeld waarin bestuurders zichzelf filmen tijdens extreem gevaarlijk rijgedrag. In sommige filmpjes wordt eerst de snelheidsmeter getoond, waarna de bestuurder in beeld verschijnt terwijl hij met hoge snelheid aan de verkeerde kant van de weg rijdt.
Sommige bestuurders zouden daarbij hun gezicht bedekken met een bivakmuts.
Of de vijf jongeren in Middlesbrough daadwerkelijk bezig waren met zo’n video of bewust deelnamen aan deze trend, is vooralsnog niet vastgesteld. De autoriteiten onderzoeken die mogelijkheid.
Eerder ook vijf jongeren omgekomen
De zorgen zijn extra groot omdat kort daarvoor in Ierland eveneens een zwaar verkeersongeval plaatsvond waarbij vijf jongeren om het leven kwamen.
De slachtoffers waren tieners tussen de 15 en 18 jaar. Ook zij zouden tegen het verkeer in hebben gereden. Volgens berichtgeving zouden de jongeren zichzelf tijdens de rit hebben gefilmd.
Daardoor wordt nu gekeken of beide incidenten mogelijk met hetzelfde online fenomeen te maken hebben.
Wanneer de twee ongevallen daadwerkelijk verband blijken te houden met bewust spookrijden voor sociale media, zou dat betekenen dat in korte tijd twaalf mensen om het leven zijn gekomen bij incidenten waarbij dit levensgevaarlijke gedrag een rol speelde.
Dat verband moet echter nog officieel worden vastgesteld.
Beelden van slachtoffer opgedoken
Na het ongeval in Middlesbrough zijn ook oudere beelden opgedoken waarop de 18-jarige Makai Saddington te zien zou zijn.
Die beelden zouden dateren uit mei van dit jaar. Daarop is volgens Britse berichtgeving te zien hoe een jongeman met een bivakmuts op door de politie wordt achtervolgd terwijl hij tegen de rijrichting in rijdt.
De beelden krijgen door het dodelijke ongeval opnieuw veel aandacht. Onderzoekers zullen moeten vaststellen of er een verband bestaat tussen eerder rijgedrag en wat er in de nacht van vrijdag op zaterdag is gebeurd.
Dat iemand eerder op beelden gevaarlijk rijgedrag heeft vertoond, bewijst vanzelfsprekend nog niet dat het dodelijke ongeval onderdeel was van een sociale-mediatrend.
‘Driving the wrong way’
De vermeende trend wordt aangeduid als ‘driving the wrong way’. Daarbij draait het volgens de berichtgeving om het maken van zo spectaculair mogelijke beelden.
Juist dat maakt het gedrag extreem gevaarlijk. Een automobilist die tegen het verkeer in rijdt, brengt niet alleen zichzelf en eventuele passagiers in levensgevaar, maar ook volledig onschuldige weggebruikers die plotseling met een tegemoetkomend voertuig worden geconfronteerd.
Het drama in Middlesbrough laat zien hoe desastreus een frontale botsing kan aflopen. In dit geval verloren ook twee politieagenten het leven.
Onderzoek naar rol sociale media
De autoriteiten onderzoeken niet alleen de afzonderlijke verkeersongevallen, maar ook de mogelijke rol van sociale media.
Daarbij wordt gekeken of dergelijke video’s jongeren kunnen aansporen om het gedrag na te doen en hoe snel beelden van extreem gevaarlijke verkeerssituaties van platforms worden verwijderd.
Ook in Ierland heeft de kwestie inmiddels de politiek bereikt. Een parlementaire commissie heeft het bedrijf achter TikTok gevraagd welke maatregelen worden genomen om te voorkomen dat video’s met gevaarlijk rijgedrag zich verder over het platform verspreiden.
Voorlopig blijft rond het ongeval in Middlesbrough nog een belangrijke vraag onbeantwoord: reden de jongeren per ongeluk aan de verkeerde kant van de weg, of was er sprake van bewust spookrijden?
Het politieonderzoek zal daar meer duidelijkheid over moeten geven. Vaststaat ondertussen dat het ongeval zeven levens heeft geëist en twee families van politieagenten en de nabestaanden van vijf jonge mannen met een enorm verlies achterlaat.