Actueel
Zestien kinderen gered uit horrorhuis: vier jaar opgesloten in één kamer
De Amerikaanse autoriteiten hebben zestien kinderen uit een zwaar vervuilde woning in de staat Ohio gehaald. Volgens de politie leefden de kinderen jarenlang onder erbarmelijke omstandigheden. Vier familieleden zijn aangehouden en worden verdacht van ernstige kindermishandeling.
Schokkende ontdekking tijdens politieactie
De zaak kwam aan het licht toen agenten een woning binnenvielen in het kader van een ander onderzoek. Tot hun verbazing troffen zij daar zestien kinderen aan, variërend in leeftijd van anderhalf tot achttien jaar.
Volgens de autoriteiten ging het om kinderen uit hetzelfde gezin. De leefomstandigheden worden omschreven als uiterst schrijnend. De ouders en twee grootouders zijn aangehouden en worden vervolgd voor meerdere ernstige strafbare feiten.
Jarenlang opgesloten
Uit het eerste onderzoek blijkt dat de kinderen vermoedelijk het grootste deel van de afgelopen vier jaar doorbrachten in een kleine kamer van ongeveer 3,5 bij 3,5 meter.
In de woning lagen volgens de politie menselijke uitwerpselen, afval en andere vervuiling. Hoewel er geen kooien of kettingen zijn aangetroffen, onderzoeken rechercheurs nog op welke manier de kinderen precies werden beperkt in hun bewegingsvrijheid.
Sheriff Ryan Cain sprak tijdens een persconferentie van een van de meest schokkende zaken die hij ooit heeft meegemaakt.
“Zelfs vee leeft onder betere omstandigheden,” verklaarde hij. “De woning verkeerde in een afschuwelijke staat.”
Ernstige zorgen om gezondheid
De fysieke en mentale toestand van meerdere kinderen baart grote zorgen. Volgens de autoriteiten konden sommige kinderen nauwelijks spreken of communiceren.
Een 18-jarige dochter met een ontwikkelingsachterstand bleek zelfs haar eigen naam niet te kunnen spellen.
In totaal zijn zeven kinderen naar het ziekenhuis gebracht. Twee van hen werden met een traumahelikopter overgebracht naar gespecialiseerde medische centra. Eén kind verkeerde volgens de autoriteiten in kritieke toestand en moest worden beademd.
‘Een van de ergste zaken die ik ooit heb gezien’
Ook procureur-generaal Andy Wilson reageerde geschokt op de omstandigheden waarin de kinderen werden aangetroffen.
Volgens hem gaat het om een uitzonderlijk ernstige zaak.
“Dit is puur kwaad,” zei hij. “Ik heb in mijn carrière nog nooit zoiets meegemaakt.”
Wilson vertelde bovendien dat de penetrante geur in de woning zo heftig was dat hij die lange tijd na het bezoek nog bleef ruiken.
Jaren buiten beeld gebleven
Uit het onderzoek blijkt dat de familie de afgelopen twintig jaar meerdere keren is verhuisd binnen het zuiden van Ohio.
Volgens justitie deden de volwassenen er alles aan om contact met overheidsinstanties te vermijden. De kinderen stonden nergens ingeschreven voor onderwijs en ook medische registraties zouden grotendeels ontbreken.
Vooralsnog zijn er geen aanwijzingen dat sprake is van mensenhandel. Volgens het Openbaar Ministerie gaat het om een ernstige zaak van mishandeling binnen één gezin.
De autoriteiten hebben inmiddels gevraagd om de tijdelijke voogdij over alle zestien kinderen.
Vier verdachten aangehouden
De vier aangehouden familieleden zijn geïdentificeerd als Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders en Elizabeth Siders.
Zij worden ieder vervolgd voor zestien aanklachten wegens zware kindermishandeling. Tijdens hun eerste verschijning voor de rechter verklaarden zij onschuldig te zijn.
De rechter stelde voor ieder van hen een borgsom vast van 300.000 dollar.
Buren wisten nergens van
De woning ligt aan een afgelegen weg in Hamden, een plaats met minder dan duizend inwoners in het zuiden van Ohio.
Buurtbewoners zeggen nooit kinderen rondom het huis te hebben gezien. Volgens een buurman hield de familie zich volledig op de achtergrond.
“Ik woon hier al jaren en heb eigenlijk nooit kinderen buiten zien spelen,” vertelde hij aan Amerikaanse media.
In de tuin van de woning lagen onder meer oude banden, kapotte fietsen, kinderspeelgoed en ander afval. De autoriteiten onderzoeken nu of er in het verleden meldingen zijn gedaan bij jeugdbescherming en waarom de situatie zo lang onopgemerkt is gebleven.
Herinneringen aan eerdere spraakmakende zaak
De ontdekking roept herinneringen op aan de beruchte Turpin-zaak uit Californië, waar in 2018 dertien kinderen jarenlang werden mishandeld en opgesloten door hun ouders.
Die zaak kwam destijds aan het licht nadat een 17-jarige dochter wist te ontsnappen en alarm sloeg. Haar ouders werden later veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf.
Ook in Ohio hopen de autoriteiten nu snel duidelijkheid te krijgen over wat de zestien kinderen precies hebben meegemaakt en hoe zij jarenlang buiten beeld hebben kunnen blijven.
Actueel
Zeven mensen overleden bij zwaar verkeersongeval
In het Britse Middlesbrough heeft zich een verschrikkelijk verkeersongeval voorgedaan waarbij zeven mensen om het leven zijn gekomen. Onder de slachtoffers bevinden zich vijf jonge mannen en twee politieagenten. De jongeren reden volgens de eerste berichtgeving aan de verkeerde kant van de A66 en botsten frontaal op een politievoertuig. Onderzocht wordt nu of het drama mogelijk verband houdt met een levensgevaarlijke trend op sociale media waarbij jongeren zichzelf filmen terwijl ze spookrijden.
Zeven doden bij frontale botsing
Het ongeval gebeurde in de nacht van vrijdag op zaterdag op de A66 bij Middlesbrough. In een Volkswagen Passat zaten vijf jonge mannen die volgens de eerste informatie tegen de rijrichting in over de weg reden.
Op hetzelfde moment kwam vanuit de tegenovergestelde richting een politieauto aanrijden. De twee voertuigen botsten frontaal op elkaar.
De gevolgen waren desastreus. Alle vijf inzittenden van de Volkswagen kwamen om het leven. Ook de twee politieagenten in het andere voertuig overleefden de botsing niet. De agenten waren 37 en 38 jaar oud.
Lokale media hebben inmiddels verschillende namen van de jonge slachtoffers gemeld. Het zou onder anderen gaan om Makai Saddington, Cole Worthy, Theo Rae en Michael Cahill. Een vijfde slachtoffer wordt door vrienden Jacob genoemd.
Het onderzoek naar de precieze omstandigheden van het ongeval is nog in volle gang.
Mogelijk verband met gevaarlijke trend
De zaak krijgt extra aandacht omdat wordt onderzocht waarom de auto aan de verkeerde kant van de weg reed.
Volgens berichtgeving van onder meer de Duitse krant BILD wordt gekeken naar een mogelijk verband met een trend op sociale media waarbij jongeren bewust tegen het verkeer in rijden en daar beelden van maken.
Daarbij zouden video’s worden gedeeld waarin bestuurders zichzelf filmen tijdens extreem gevaarlijk rijgedrag. In sommige filmpjes wordt eerst de snelheidsmeter getoond, waarna de bestuurder in beeld verschijnt terwijl hij met hoge snelheid aan de verkeerde kant van de weg rijdt.
Sommige bestuurders zouden daarbij hun gezicht bedekken met een bivakmuts.
Of de vijf jongeren in Middlesbrough daadwerkelijk bezig waren met zo’n video of bewust deelnamen aan deze trend, is vooralsnog niet vastgesteld. De autoriteiten onderzoeken die mogelijkheid.
Eerder ook vijf jongeren omgekomen
De zorgen zijn extra groot omdat kort daarvoor in Ierland eveneens een zwaar verkeersongeval plaatsvond waarbij vijf jongeren om het leven kwamen.
De slachtoffers waren tieners tussen de 15 en 18 jaar. Ook zij zouden tegen het verkeer in hebben gereden. Volgens berichtgeving zouden de jongeren zichzelf tijdens de rit hebben gefilmd.
Daardoor wordt nu gekeken of beide incidenten mogelijk met hetzelfde online fenomeen te maken hebben.
Wanneer de twee ongevallen daadwerkelijk verband blijken te houden met bewust spookrijden voor sociale media, zou dat betekenen dat in korte tijd twaalf mensen om het leven zijn gekomen bij incidenten waarbij dit levensgevaarlijke gedrag een rol speelde.
Dat verband moet echter nog officieel worden vastgesteld.
Beelden van slachtoffer opgedoken
Na het ongeval in Middlesbrough zijn ook oudere beelden opgedoken waarop de 18-jarige Makai Saddington te zien zou zijn.
Die beelden zouden dateren uit mei van dit jaar. Daarop is volgens Britse berichtgeving te zien hoe een jongeman met een bivakmuts op door de politie wordt achtervolgd terwijl hij tegen de rijrichting in rijdt.
De beelden krijgen door het dodelijke ongeval opnieuw veel aandacht. Onderzoekers zullen moeten vaststellen of er een verband bestaat tussen eerder rijgedrag en wat er in de nacht van vrijdag op zaterdag is gebeurd.
Dat iemand eerder op beelden gevaarlijk rijgedrag heeft vertoond, bewijst vanzelfsprekend nog niet dat het dodelijke ongeval onderdeel was van een sociale-mediatrend.
‘Driving the wrong way’
De vermeende trend wordt aangeduid als ‘driving the wrong way’. Daarbij draait het volgens de berichtgeving om het maken van zo spectaculair mogelijke beelden.
Juist dat maakt het gedrag extreem gevaarlijk. Een automobilist die tegen het verkeer in rijdt, brengt niet alleen zichzelf en eventuele passagiers in levensgevaar, maar ook volledig onschuldige weggebruikers die plotseling met een tegemoetkomend voertuig worden geconfronteerd.
Het drama in Middlesbrough laat zien hoe desastreus een frontale botsing kan aflopen. In dit geval verloren ook twee politieagenten het leven.
Onderzoek naar rol sociale media
De autoriteiten onderzoeken niet alleen de afzonderlijke verkeersongevallen, maar ook de mogelijke rol van sociale media.
Daarbij wordt gekeken of dergelijke video’s jongeren kunnen aansporen om het gedrag na te doen en hoe snel beelden van extreem gevaarlijke verkeerssituaties van platforms worden verwijderd.
Ook in Ierland heeft de kwestie inmiddels de politiek bereikt. Een parlementaire commissie heeft het bedrijf achter TikTok gevraagd welke maatregelen worden genomen om te voorkomen dat video’s met gevaarlijk rijgedrag zich verder over het platform verspreiden.
Voorlopig blijft rond het ongeval in Middlesbrough nog een belangrijke vraag onbeantwoord: reden de jongeren per ongeluk aan de verkeerde kant van de weg, of was er sprake van bewust spookrijden?
Het politieonderzoek zal daar meer duidelijkheid over moeten geven. Vaststaat ondertussen dat het ongeval zeven levens heeft geëist en twee families van politieagenten en de nabestaanden van vijf jonge mannen met een enorm verlies achterlaat.