Actueel
Ward Lemmelijn onthult zijn nieuwe vriendin
Ward Lemmelijn blikt terug op ‘Dancing With The Stars’: “Iedereen dacht dat we een koppel waren”
Hij was het onverwachte tv-fenomeen van het voorbije jaar: Ward Lemmelijn, de topsporter die niet alleen spierkracht, maar ook elegantie en ritmegevoel bleek te hebben. Samen met zijn danspartner Yulia wist hij Vlaanderen te verrassen en uiteindelijk de overwinning binnen te halen in Dancing With The Stars.
Het avontuur veranderde niet alleen zijn carrière, maar ook zijn imago. De roeikampioen werd plots een publiekslieveling, en zijn naam stond wekenlang in de showrubrieken. Toch bracht die plotselinge bekendheid ook geruchten en nieuwsgierigheid met zich mee — vooral over zijn band met Yulia.
Van sportveld naar dansvloer
Ward Lemmelijn was al bekend als één van België’s meest succesvolle roeiers. Zijn deelname aan Dancing With The Stars kwam voor velen dan ook als een verrassing. “Ik had nooit gedacht dat ik ooit in een dansprogramma zou staan,” lacht hij. “Maar ik wilde mezelf uitdagen en iets totaal anders proberen. En dat is gelukt.”
De intensieve trainingen en lange repetitiedagen vroegen veel van zijn lichaam. Toch vond hij het een verfrissende ervaring. “Dansen is een andere vorm van discipline,” vertelt hij. “Je leert luisteren naar je lichaam, naar de muziek, en naar je partner. Dat was nieuw voor mij, maar tegelijk ook ontzettend boeiend.”
Zijn samenwerking met Yulia klikte vanaf het eerste moment. Hun optredens waren technisch sterk én emotioneel overtuigend, waardoor ze week na week bovenaan de ranglijst bleven. “Zij heeft me echt alles geleerd,” zegt hij dankbaar. “Zonder Yulia had ik dit nooit kunnen doen.”
Geruchten over meer dan dans
Wie het programma volgde, kon niet naast de chemie kijken tussen Ward en Yulia. Hun blik, hun samenwerking en hun dansen vol emotie gaven aanleiding tot speculaties over een mogelijke romance.
“Die geruchten begonnen eigenlijk al na de tweede aflevering,” vertelt Ward in Story. “Mensen zagen de klik tussen ons en begonnen zich dingen af te vragen. En eerlijk? Ik begrijp dat wel. We brachten dansen die veel gevoel vereisten, en dat voel je als kijker.”
Toch wil hij duidelijk zijn: er was geen liefdesrelatie. “Ik was gewoon eerlijk over wat er zich op dat moment afspeelde tussen ons,” legt hij uit. “Er was vriendschap, vertrouwen en intens samenwerken. Maar dat was het ook.”
Na de finale bleven de vragen binnenstromen. “Iedereen bleef maar vragen: ‘Zijn jullie nu een koppel of niet?’ Zelfs maanden later kwam dat nog ter sprake. Intussen weet iedereen gelukkig dat we gewoon goede vrienden zijn.”
Respectvolle band
Ward benadrukt dat zijn band met Yulia gebaseerd is op respect en wederzijdse bewondering. “We hebben veel samen meegemaakt in korte tijd,” zegt hij. “De druk van de wedstrijden, de spanning van liveoptredens, de vermoeidheid… dat schept een band. Maar het is belangrijk om dat niet te verwarren met romantiek.”
Volgens hem hoort zulke dynamiek bij het programma. “Dansen is emotie. Het is de kunst om dat over te brengen op het publiek, ook al is het puur professioneel. En dat hebben we gedaan.”
Geen tijd voor de liefde
Hoewel Ward tegenwoordig veel aandacht krijgt, ligt zijn focus niet op romantiek. “Ik heb gewoon geen tijd voor de liefde,” zegt hij eerlijk. “Tussen mijn werk, sport en nieuwe projecten blijft er weinig ruimte over om iemand echt te leren kennen.”
De zanger lacht: “Ik denk dat ik eerst wat rust moet vinden voor ik aan iets nieuws begin. Voorlopig geniet ik van de dingen die op mijn pad komen.”
Hij geeft toe dat de media-aandacht rond zijn privéleven soms vermoeiend is. “Het hoort erbij, maar ik probeer er nuchter mee om te gaan. Ik deel niet alles. Sommige dingen mogen privé blijven — dat is gezond.”
Nieuwe uitdagingen
Na zijn overwinning op de dansvloer bleef het niet stil rond Ward Lemmelijn. Hij kreeg verschillende nieuwe kansen aangeboden, waaronder een rol als speurder in het populaire programma ‘The Masked Singer’.
“Dat was opnieuw een avontuur op zich,” vertelt hij enthousiast. “Het is iets helemaal anders dan wat ik gewend ben. Je zit in een speelse, creatieve wereld waar verbeelding centraal staat. En tegelijk is het ontzettend leuk om een keer aan de andere kant van het podium te staan.”
Zijn nieuwsgierigheid naar televisie en entertainment is door zijn Dancing With The Stars-ervaring alleen maar gegroeid. “Ik ontdekte dat ik het leuk vind om mensen te entertainen,” zegt hij. “Dat gevoel dat je iemand kan raken of laten lachen, dat is verslavend.”
De balans tussen roem en realiteit
Ondanks zijn succes probeert Ward met beide voeten op de grond te blijven. “Ik blijf in de eerste plaats sporter,” benadrukt hij. “Dat is mijn basis, mijn structuur. Alles wat erbij komt — televisie, interviews, aandacht — zie ik als een mooie extra.”
Hij beseft dat populariteit vluchtig kan zijn. “Vandaag sta je in de schijnwerpers, morgen is er weer iemand anders. Daarom probeer ik vooral te genieten van de momenten die er nu zijn.”
Ook over zijn imago als “de knappe danser” kan hij lachen. “Dat hoort erbij. Maar ik wil dat mensen me vooral herinneren als iemand die zich volledig gaf — op het water, op het podium en in het leven.”
“Ik blijf mezelf, dat is het belangrijkste”
Ward Lemmelijn ziet zijn deelname aan Dancing With The Stars niet enkel als een hoogtepunt, maar ook als een leerproces. “Ik heb mezelf beter leren kennen,” zegt hij. “Ik weet nu dat ik meer durf dan ik dacht. En dat ik mag genieten van nieuwe uitdagingen zonder altijd bang te zijn om fouten te maken.”
Die open houding probeert hij vast te houden, ook in zijn verdere carrière. “Ik blijf mezelf, dat is het belangrijkste. Authenticiteit voelt voor mij beter dan perfectie. Mensen voelen het als je echt bent.”
Een toekomst vol mogelijkheden
Wat de toekomst brengt, weet Ward nog niet precies, maar hij sluit niets uit. “Ik sta open voor nieuwe projecten, zolang ze bij me passen,” vertelt hij. “Of dat nu in sport, televisie of iets helemaal anders is — het gaat erom dat ik mezelf blijf uitdagen.”
Voorlopig neemt hij bewust even gas terug om te genieten van wat hij heeft bereikt. “Het was een intens jaar,” zegt hij. “Soms moet je even ademhalen om te beseffen hoeveel moois er op je pad is gekomen.”
Een onverwachte publiekslieveling
Met zijn charme, discipline en oprechte uitstraling groeide Ward Lemmelijn uit tot één van de meest geliefde tv-gezichten van het voorbije jaar. Zijn verhaal laat zien dat succes niet alleen draait om winnen, maar ook om jezelf openstellen voor iets nieuws.
“Of het nu in de sport of op de dansvloer is,” zegt hij, “het gaat erom dat je met hart en ziel meedoet. Dat is wat mensen voelen — en dat is misschien ook waarom ze je blijven volgen.”
💬 “Ik heb geen tijd voor de liefde, maar wel voor het leven. En dat is voorlopig genoeg.” — Ward Lemmelijn
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.