Actueel
Vreselijk wat James Cooke en zijn partner Dorian meegemaakt hebben tijdens hun vakantie
James Cooke en Dorian Liveyns ontsnappen aan diefstal tijdens reis naar Barcelona: “We zijn daar gewoon overvallen”
James Cooke en zijn partner Dorian Liveyns hadden zich hun verblijf in het zonnige Barcelona vast heel anders voorgesteld. Wat begon als een ontspannen wandeling door een van de bekendste steden van Europa, mondde uit in een angstige confrontatie met een oplichter. Tijdens een uitzending op Qmusic deed James onlangs zijn verhaal: “Wij zijn daar gewoon overvallen.”
Een zonnige dag in Barcelona
Het duo, dat samen met vrienden Bob en Hielke op vakantie was, besloot op een mooie dag door de stad te wandelen. Ze genoten van het historische decor en de levendige sfeer. Op het programma stond een wandeling over de bekende Ramblas, een toeristische trekpleister vol kraampjes, muziek, straatartiesten en… zakkenrollers, zo bleek.
Wat ze op dat moment nog niet wisten, was dat hun ontspannen middag in een benauwende situatie zou eindigen.
De ontmoeting in een zijstraat
Dorian vertelt hoe het allemaal begon: “James en ik liepen voorop, en Bob en Hielke volgden een paar meter achter ons.” Alles leek vredig, totdat een onbekende man zich tot Bob richtte. James vervolgt: “Die man vroeg: ‘Do you wanna have a coffee?’ Bob antwoordde vriendelijk dat hij geen interesse had.”
Maar daar bleef het niet bij. De man probeerde zich op een ongebruikelijke manier verder op te dringen. “Hij zei: ‘Give me a high five.’ Bob stak zijn hand uit en op dat moment sloeg de man zijn arm rond Bob heen,” vertelt James. “Het leek een joviaal gebaar, maar het was pure afleiding. Hij begon meteen aan Bobs horloge te friemelen.”
Het alarmmoment
Dorian, die het tafereel van op een kleine afstand zag gebeuren, herinnert zich het moment waarop alles kantelde. “James zag het eerst en schreeuwde meteen: ‘Bob! Je uurwerk!’ Hij begon te rennen en riep: ‘Pickpocket! Pickpocket!’”
Dat bleek het keerpunt. De drukke straat, gevuld met toeristen en lokale bewoners, werd plots alert. Volgens James ontstond er een soort collectieve reflex: “Iedereen begon te roepen: ‘Police! Police!’ En mensen kwamen meteen in actie.”
Burgerinitiatief
Wat volgde was opmerkelijk: de buurtbewoners kwamen massaal in beweging. Een man slaagde erin om de verdachte tegen een muur te drukken. “Hij hield hem stevig vast,” vertelt James. “Het was ongelooflijk om te zien hoe iedereen samenkwam om die man tegen te houden.”
Hoewel de dief razendsnel handelde, kon hij niet op tegen de vastberadenheid van de mensen rondom hem. De situatie werd in enkele seconden onder controle gebracht, mede dankzij de snelle reactie van het gezelschap én de hulp van omstaanders.
Een persoonlijke confrontatie
Na de intense achtervolging voelde James zich opgelucht — en eerlijk is eerlijk: ook een beetje trots. “Ik stapte op die man af en zei: ‘You took the wrong guys.’ Ik voelde me zó stoer op dat moment,” vertelt hij lachend. Zijn partner Dorian knikt instemmend. “Het was best heftig, maar we zijn er zonder kleerscheuren uitgekomen.”
Hoewel de spanning groot was, kozen ze ervoor om het incident niet verder op te laten wegen tegen de rest van hun reis. “We zijn daarna wel even gaan bekomen, hoor,” aldus Dorian. “Een drankje op een rustig terras, dat was wel nodig.”
Barcelona blijft een prachtige stad — maar wees alert
Het voorval heeft de groep niet weerhouden om verder van de stad te genieten, al waren ze nadien wel een stuk alerter. Zakkenrollers zijn in steden als Barcelona helaas geen uitzondering. Vooral in toeristische gebieden, zoals de Ramblas, slaan ze vaak toe via afleidingsmanoeuvres of ogenschijnlijk vriendelijke interacties.
James benadrukt hoe belangrijk het is om bewust te blijven, ook tijdens een ontspannen vakantie. “Je denkt: het overkomt mij niet. Maar het gebeurt dus écht zomaar voor je ogen. Gelukkig hebben we snel gereageerd, en is er niets meegenomen.”
Veel meer dan een anekdote
Het verhaal dat James en Dorian nu delen, is meer dan alleen een spannende anekdote. Het illustreert ook hoe belangrijk solidariteit onder mensen is, zelfs in een stad waar je niemand kent. “Zonder die mensen die ons hielpen, had het anders kunnen aflopen,” beseft James. “Het toont maar aan dat je in een moeilijke situatie ook op hulp van vreemden kunt rekenen.”
Daarnaast toont het ook hoe snel situaties kunnen omslaan, en hoe belangrijk het is om kalm maar daadkrachtig te blijven. “Ik wist niet dat ik zó hard kon roepen,” zegt James met een glimlach. “Maar het werkte!”
Een les in waakzaamheid en vertrouwen
De ervaring in Barcelona is er eentje die het stel niet snel zal vergeten. Niet alleen omdat het even spannend werd, maar ook omdat het hen iets geleerd heeft over alertheid, vertrouwen in je omgeving en het belang van snel handelen. “We hopen dat ons verhaal anderen helpt om wat waakzamer te zijn, zeker op plekken waar zakkenrollers actief zijn.”
Desondanks kijken ze terug op hun vakantie met een positieve blik. De stad had hen veel moois te bieden, en het voorval kon gelukkig zonder kleerscheuren worden afgesloten. “We laten ons zeker niet afschrikken om opnieuw naar Barcelona te gaan,” aldus Dorian. “Maar de volgende keer houden we onze spullen net iets beter in de gaten.”
Een opvallend avontuur
Voor luisteraars van Qmusic en fans van James Cooke leverde het incident in elk geval een spannend verhaal op. In zijn kenmerkende stijl — met humor, flair en een vleugje bravoure — wist James de gebeurtenis om te zetten in een anekdote die blijft hangen. Tegelijkertijd is het ook een nuchtere waarschuwing: zelfs de meest onschuldige interactie kan een poging tot diefstal blijken.
Of ze voortaan met een ketting aan hun horloges gaan lopen? Dat niet, maar de ervaring zal er ongetwijfeld voor zorgen dat ze in de toekomst twee keer nadenken bij een onverwachte high five van een onbekende.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.