Actueel
Voormalig bisschop Roger Vangheluwe (89) stierf in doodsstrijd: “‘In zijn laatste momenten bekende hij een schokkende zonde’
De voormalige bisschop van Brugge, Roger Vangheluwe, is op 89-jarige leeftijd overleden. Dat heeft de Belgische bisschoppenconferentie bekendgemaakt. Vangheluwe raakte internationaal in opspraak nadat hij had toegegeven jarenlang zijn minderjarige neef seksueel te hebben misbruikt. Zijn overlijden roept de herinnering op aan een van de grootste misbruikschandalen binnen de Belgische Rooms-Katholieke Kerk.
Volgens de bisschoppenconferentie is Vangheluwe inmiddels in besloten kring begraven. Daarbij werd benadrukt dat het overlijden voor slachtoffers opnieuw confronterend kan zijn.
Kerk erkent impact op slachtoffers
In een korte verklaring laat de Belgische bisschoppenconferentie weten zich bewust te zijn van de impact die het nieuws kan hebben.
“De bisschoppen beseffen dat dit nieuws bij slachtoffers opnieuw voor beroering kan zorgen”, aldus de verklaring.
Daarnaast herhaalt de Kerk haar erkenning van het blijvende leed dat seksueel misbruik binnen de Kerk heeft veroorzaakt en spreekt zij opnieuw haar betrokkenheid uit bij de ondersteuning van slachtoffers.
Jarenlang een invloedrijke bisschop
Roger Vangheluwe was jarenlang een prominente bestuurder binnen de Belgische Rooms-Katholieke Kerk. Hij stond ruim 25 jaar aan het hoofd van het bisdom Brugge en verwierf bekendheid door zijn toegankelijke stijl en regelmatige mediaoptredens.
Gedurende die periode gold hij als een invloedrijke kerkleider binnen België.
Die reputatie veranderde echter volledig in 2010.
Bekentenis leidde tot groot misbruikschandaal
In dat jaar gaf Vangheluwe toe dat hij gedurende een lange periode zijn minderjarige neef seksueel had misbruikt.
De bekentenis veroorzaakte een schokgolf binnen België en leidde tot grote maatschappelijke verontwaardiging. Kort daarna trad hij af als bisschop van Brugge.
De zaak vormde een belangrijk keerpunt in de bredere discussie over seksueel misbruik binnen de Rooms-Katholieke Kerk en leidde tot verder onderzoek naar misbruikzaken en de manier waarop deze jarenlang waren behandeld.
Teruggetrokken leven na zijn aftreden
Na zijn vertrek uit het bisschopsambt verdween Vangheluwe vrijwel volledig uit de openbaarheid.
Hij verbleef jarenlang buiten België en leefde grotendeels teruggetrokken in Frankrijk.
Hoewel hij geen publieke functie meer vervulde, bleef zijn naam regelmatig terugkeren in het maatschappelijke debat over misbruik binnen de Kerk.
Kerkelijke status pas in 2024 ingetrokken
Pas in 2024 werd Vangheluwe officieel uit de clericale stand gezet door toenmalig paus Franciscus.
Door dat besluit verloor hij zijn kerkelijke rechten en mocht hij zich niet langer priester of bisschop noemen.
Het besluit volgde veertien jaar nadat de zaak voor het eerst openbaar was geworden en werd door veel betrokkenen gezien als een belangrijke, zij het late, stap vanuit het Vaticaan.
‘Godvergeten’ bracht onderwerp opnieuw onder de aandacht
De aandacht voor de zaak nam de afgelopen jaren opnieuw toe door de documentairereeks Godvergeten, waarin slachtoffers van seksueel misbruik binnen de Belgische Kerk hun verhaal vertelden.
De reeks leidde tot een hernieuwde maatschappelijke discussie over de verantwoordelijkheid van kerkelijke instellingen, de opvang van slachtoffers en de afhandeling van historische misbruikzaken.
Ook politieke en kerkelijke leiders kwamen daardoor opnieuw onder druk te staan om verdere maatregelen te nemen.
Nalatenschap overschaduwd door misbruikzaak
Hoewel Roger Vangheluwe jarenlang een belangrijke positie binnen de Belgische Kerk bekleedde, zal zijn naam vooral verbonden blijven aan het misbruikschandaal dat in 2010 aan het licht kwam.
Zijn overlijden markeert het einde van een omstreden hoofdstuk, maar verandert niets aan de blijvende impact die de zaak heeft gehad op slachtoffers, hun naasten en het vertrouwen in de Kerk.
De Belgische bisschoppenconferentie benadrukt in haar verklaring dat zij zich bewust blijft van dat blijvende leed en opnieuw haar inzet uitspreekt voor erkenning, ondersteuning en zorg voor slachtoffers van seksueel misbruik binnen de Kerk.
Actueel
Zeven mensen overleden bij zwaar verkeersongeval
In het Britse Middlesbrough heeft zich een verschrikkelijk verkeersongeval voorgedaan waarbij zeven mensen om het leven zijn gekomen. Onder de slachtoffers bevinden zich vijf jonge mannen en twee politieagenten. De jongeren reden volgens de eerste berichtgeving aan de verkeerde kant van de A66 en botsten frontaal op een politievoertuig. Onderzocht wordt nu of het drama mogelijk verband houdt met een levensgevaarlijke trend op sociale media waarbij jongeren zichzelf filmen terwijl ze spookrijden.
Zeven doden bij frontale botsing
Het ongeval gebeurde in de nacht van vrijdag op zaterdag op de A66 bij Middlesbrough. In een Volkswagen Passat zaten vijf jonge mannen die volgens de eerste informatie tegen de rijrichting in over de weg reden.
Op hetzelfde moment kwam vanuit de tegenovergestelde richting een politieauto aanrijden. De twee voertuigen botsten frontaal op elkaar.
De gevolgen waren desastreus. Alle vijf inzittenden van de Volkswagen kwamen om het leven. Ook de twee politieagenten in het andere voertuig overleefden de botsing niet. De agenten waren 37 en 38 jaar oud.
Lokale media hebben inmiddels verschillende namen van de jonge slachtoffers gemeld. Het zou onder anderen gaan om Makai Saddington, Cole Worthy, Theo Rae en Michael Cahill. Een vijfde slachtoffer wordt door vrienden Jacob genoemd.
Het onderzoek naar de precieze omstandigheden van het ongeval is nog in volle gang.
Mogelijk verband met gevaarlijke trend
De zaak krijgt extra aandacht omdat wordt onderzocht waarom de auto aan de verkeerde kant van de weg reed.
Volgens berichtgeving van onder meer de Duitse krant BILD wordt gekeken naar een mogelijk verband met een trend op sociale media waarbij jongeren bewust tegen het verkeer in rijden en daar beelden van maken.
Daarbij zouden video’s worden gedeeld waarin bestuurders zichzelf filmen tijdens extreem gevaarlijk rijgedrag. In sommige filmpjes wordt eerst de snelheidsmeter getoond, waarna de bestuurder in beeld verschijnt terwijl hij met hoge snelheid aan de verkeerde kant van de weg rijdt.
Sommige bestuurders zouden daarbij hun gezicht bedekken met een bivakmuts.
Of de vijf jongeren in Middlesbrough daadwerkelijk bezig waren met zo’n video of bewust deelnamen aan deze trend, is vooralsnog niet vastgesteld. De autoriteiten onderzoeken die mogelijkheid.
Eerder ook vijf jongeren omgekomen
De zorgen zijn extra groot omdat kort daarvoor in Ierland eveneens een zwaar verkeersongeval plaatsvond waarbij vijf jongeren om het leven kwamen.
De slachtoffers waren tieners tussen de 15 en 18 jaar. Ook zij zouden tegen het verkeer in hebben gereden. Volgens berichtgeving zouden de jongeren zichzelf tijdens de rit hebben gefilmd.
Daardoor wordt nu gekeken of beide incidenten mogelijk met hetzelfde online fenomeen te maken hebben.
Wanneer de twee ongevallen daadwerkelijk verband blijken te houden met bewust spookrijden voor sociale media, zou dat betekenen dat in korte tijd twaalf mensen om het leven zijn gekomen bij incidenten waarbij dit levensgevaarlijke gedrag een rol speelde.
Dat verband moet echter nog officieel worden vastgesteld.
Beelden van slachtoffer opgedoken
Na het ongeval in Middlesbrough zijn ook oudere beelden opgedoken waarop de 18-jarige Makai Saddington te zien zou zijn.
Die beelden zouden dateren uit mei van dit jaar. Daarop is volgens Britse berichtgeving te zien hoe een jongeman met een bivakmuts op door de politie wordt achtervolgd terwijl hij tegen de rijrichting in rijdt.
De beelden krijgen door het dodelijke ongeval opnieuw veel aandacht. Onderzoekers zullen moeten vaststellen of er een verband bestaat tussen eerder rijgedrag en wat er in de nacht van vrijdag op zaterdag is gebeurd.
Dat iemand eerder op beelden gevaarlijk rijgedrag heeft vertoond, bewijst vanzelfsprekend nog niet dat het dodelijke ongeval onderdeel was van een sociale-mediatrend.
‘Driving the wrong way’
De vermeende trend wordt aangeduid als ‘driving the wrong way’. Daarbij draait het volgens de berichtgeving om het maken van zo spectaculair mogelijke beelden.
Juist dat maakt het gedrag extreem gevaarlijk. Een automobilist die tegen het verkeer in rijdt, brengt niet alleen zichzelf en eventuele passagiers in levensgevaar, maar ook volledig onschuldige weggebruikers die plotseling met een tegemoetkomend voertuig worden geconfronteerd.
Het drama in Middlesbrough laat zien hoe desastreus een frontale botsing kan aflopen. In dit geval verloren ook twee politieagenten het leven.
Onderzoek naar rol sociale media
De autoriteiten onderzoeken niet alleen de afzonderlijke verkeersongevallen, maar ook de mogelijke rol van sociale media.
Daarbij wordt gekeken of dergelijke video’s jongeren kunnen aansporen om het gedrag na te doen en hoe snel beelden van extreem gevaarlijke verkeerssituaties van platforms worden verwijderd.
Ook in Ierland heeft de kwestie inmiddels de politiek bereikt. Een parlementaire commissie heeft het bedrijf achter TikTok gevraagd welke maatregelen worden genomen om te voorkomen dat video’s met gevaarlijk rijgedrag zich verder over het platform verspreiden.
Voorlopig blijft rond het ongeval in Middlesbrough nog een belangrijke vraag onbeantwoord: reden de jongeren per ongeluk aan de verkeerde kant van de weg, of was er sprake van bewust spookrijden?
Het politieonderzoek zal daar meer duidelijkheid over moeten geven. Vaststaat ondertussen dat het ongeval zeven levens heeft geëist en twee families van politieagenten en de nabestaanden van vijf jonge mannen met een enorm verlies achterlaat.