Actueel
Vliegtuig keert om nadat stewardess angstaanjagend bericht ziet op telefoon passagier
Een vlucht van United Airlines heeft een onverwachte wending gekregen nadat een stewardess iets verontrustends zag op de telefoon van een passagier. De man zou berichten hebben verstuurd waarin werd gesproken over het gewelddadig overnemen of kapen van het vliegtuig.
De bemanning nam geen enkel risico. De gezagvoerder werd gewaarschuwd en besloot het toestel, dat onderweg was van Las Vegas naar Newark, terug te laten keren.
Na de landing werd een 25-jarige man aangehouden. Of er daadwerkelijk sprake was van een concreet plan om het vliegtuig te kapen, wordt nog onderzocht.
Stewardess ziet verontrustende berichten
Het incident speelde zich af aan boord van United Airlines-vlucht 1681.
Het toestel was vertrokken vanuit Las Vegas en onderweg naar Newark toen een lid van het cabinepersoneel de aandacht vestigde op een passagier.
De stewardess zou hebben gezien dat de man opmerkelijke berichten op zijn telefoon verstuurde.
Daarin werd volgens Amerikaanse media gesproken over het kapen of gewelddadig overnemen van het vliegtuig.
In plaats van de man zelf direct te confronteren, waarschuwde ze de cockpit.
Piloot besluit onmiddellijk terug te keren
De melding werd door de bemanning serieus genomen.
De gezagvoerder besloot uit voorzorg rechtsomkeert te maken en terug te vliegen naar Las Vegas.
In geluidsopnamen die volgens CBS News afkomstig zijn uit de communicatie rond het incident, is een piloot te horen die uitlegt waarom het toestel terugkeerde.
„De stewardess zag dat hij aan het berichten was dat hij het vliegtuig wilde kapen. We hebben het toestel in lockdown gezet en zijn teruggekeerd naar Las Vegas.”
Welke maatregelen precies met die omschrijving werden bedoeld, wordt uit de aangeleverde informatie niet duidelijk.
Vliegtuig was al meer dan uur onderweg
De beslissing om terug te keren werd niet direct na het opstijgen genomen.
Volgens de aangehaalde vluchtgegevens was United-vlucht 1681 al meer dan een uur onderweg voordat het toestel omdraaide.
Daarna werd koers gezet richting Harry Reid International Airport in Las Vegas.
Opmerkelijk is dat de verdachte passagier volgens de berichtgeving aanvankelijk niet zou hebben beseft dat het vliegtuig vanwege de situatie aan boord was omgekeerd.
De bemanning kon daardoor terugkeren zonder hem vooraf rechtstreeks met de vermoedens te confronteren.
25-jarige man aangehouden
Na de landing stonden de autoriteiten klaar.
Volgens PEOPLE werd een 25-jarige man aangehouden.
Hij wordt in verband gebracht met de bedreigende berichten die aanleiding waren voor de terugkeer van het toestel.
De kwestie wordt serieus onderzocht. Daarbij moet onder meer worden vastgesteld wat de man precies heeft geschreven, tegen wie de berichten waren gericht en of er daadwerkelijk voorbereidingen waren getroffen om iets aan boord te doen.
Ook de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten zouden naar het incident kijken.
Was er daadwerkelijk een kapingsplan?
Dat is op dit moment de belangrijkste onbeantwoorde vraag.
De inhoud die de stewardess op de telefoon zou hebben gezien, was volgens de berichtgeving ernstig genoeg om de vlucht uit voorzorg te laten terugkeren.
Dat betekent echter nog niet automatisch dat er ook daadwerkelijk een uitvoerbaar kapingsplan bestond.
Het kan bijvoorbeeld ook gaan om een bedreiging zonder concreet plan. Wat er precies aan de hand was, moet uit verder onderzoek blijken.
Daarom is het te vroeg om de aangehouden man als daadwerkelijke vliegtuigkaper te omschrijven.
Stewardess koos ervoor man niet te confronteren
Opvallend is ook de manier waarop de stewardess reageerde.
In plaats van de passagier aan te spreken op wat zij op zijn telefoon had gezien, bracht ze de cockpit op de hoogte.
Daarna kon de bemanning maatregelen nemen en de terugkeer naar Las Vegas inzetten.
Die aanpak voorkwam in ieder geval een directe confrontatie in de cabine terwijl het vliegtuig nog in de lucht was.
Uit de aangeleverde berichtgeving blijkt niet dat het tijdens de terugvlucht tot geweld of andere ernstige incidenten aan boord kwam.
Onderzoek moet duidelijkheid geven
Voor de 25-jarige kan de zaak ernstige juridische gevolgen krijgen, afhankelijk van wat het onderzoek oplevert en welke aanklachten uiteindelijk worden ingediend.
De precieze mogelijke straf kan daarom op dit moment niet zonder meer worden vastgesteld.
Voorlopig staat vooral vast dat de bemanning de waargenomen berichten ernstig genoeg vond om geen enkel risico te nemen. United-vlucht 1681 keerde na meer dan een uur vliegen terug naar Las Vegas, waarna een 25-jarige man werd aangehouden. Of hij werkelijk een kaping voorbereidde of dat sprake was van een dreiging zonder concreet plan, moet verder onderzoek uitwijzen.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.