Actueel
Slecht nieuws voor koningin Mathilde
De agenda van koningin Mathilde wordt eind november flink aangepast. Een grote economische missie naar Saudi-Arabië, waarvoor al een uitgebreid programma klaarlag, gaat niet door. De koningin zou tussen 21 en 26 november 2026 samen met ministers en Belgische ondernemers naar Riyad en Dammam reizen. De afgelasting komt op een opvallend moment: de veiligheidssituatie in Saudi-Arabië staat volgens de aangeleverde informatie onder grote druk door drone- en raketaanvallen vanuit Jemen.
Ook het vliegverkeer zou daar inmiddels gevolgen van ondervinden.
Toch is voorzichtigheid geboden met de conclusie dat de missie vanwege de aanvallen is geschrapt. Uit de beschikbare informatie blijkt namelijk niet dat dit officieel als dé reden voor de afgelasting is genoemd.
Koningin Mathilde zou naar Saudi-Arabië reizen
De economische missie stond gepland van 21 tot en met 26 november.
Koningin Mathilde zou de Belgische delegatie leiden tijdens een uitgebreid bezoek aan Saudi-Arabië.
Daarbij stonden onder meer Riyad en Dammam op het programma.
Het doel van de reis was het versterken van de economische banden en het creëren van nieuwe mogelijkheden voor Belgische ondernemingen.
Naast de koningin zouden ook ministers en vertegenwoordigers van verschillende bedrijven deelnemen.
Vooraf was dan ook een omvangrijk programma samengesteld.
Uitgebreid programma gaat niet door
Tijdens de missie stonden verschillende officiële gesprekken, bedrijfsbezoeken en seminaries gepland.
Ook zou er een ondertekeningsceremonie plaatsvinden.
De reis draaide om verschillende economische sectoren.
Zo zou er aandacht zijn voor logistiek, digitale technologie, gezondheidszorg en duurzame ontwikkeling.
Tijdens het bezoek aan Dammam zouden onder meer energie, industrie en infrastructuur centraal staan.
Voor deelnemende ondernemingen moest de missie vooral een mogelijkheid bieden om nieuwe contacten te leggen en bestaande samenwerkingen verder uit te bouwen.
Al die geplande onderdelen komen nu te vervallen.
Ernstige veiligheidssituatie
De afgelasting vindt plaats tegen de achtergrond van een bijzonder gespannen veiligheidssituatie in de regio.
Volgens de aangeleverde informatie voeren de Houthi’s vanuit Jemen drone- en raketaanvallen uit op doelen in Saudi-Arabië.
Daarbij zouden niet alleen militaire locaties worden getroffen.
Ook energie-installaties en luchthavens zouden doelwit zijn van aanvallen.
Dat heeft vanzelfsprekend gevolgen voor internationale bezoekers en delegaties die naar het land willen reizen.
Vooral de situatie rond Riyad is daarbij belangrijk, omdat een aanzienlijk deel van het programma van koningin Mathilde juist in de Saudische hoofdstad zou plaatsvinden.
Problemen rond luchthaven Riyad
Volgens het in de aangeleverde tekst aangehaalde Nederlandse reisadvies zijn er sinds 10 oktober meerdere aanvallen geweest op de internationale luchthaven van Riyad.
Daarbij zouden doden en gewonden zijn gevallen.
De luchthaven wordt in die informatie tot nader order als gesloten aangeduid.
Dat maakt internationale reizen van en naar de hoofdstad vanzelfsprekend veel ingewikkelder.
Bovendien wordt rekening gehouden met het risico op nieuwe aanvallen.
Wanneer de situatie verder zou escaleren, kunnen ook de mogelijkheden om Saudi-Arabië te verlaten worden beperkt.
Voor een omvangrijke buitenlandse delegatie is dat een belangrijk veiligheidsrisico om rekening mee te houden.
Ook groot investeringsforum geraakt
De gevolgen van de onrust zouden zich niet beperken tot de Belgische economische missie.
Ook een andere belangrijke internationale bijeenkomst in Riyad is volgens de aangeleverde informatie geraakt.
Het Future Investment Initiative, een groot investeringsforum dat eind oktober in de Saudische hoofdstad zou plaatsvinden, zou zijn doorgeschoven naar 2027.
Daarmee lijkt de gespannen situatie steeds meer invloed te krijgen op internationale evenementen en bezoeken in het land.
Was veiligheid reden voor afgelasting?
Het ligt voor de hand om een verband te leggen tussen de huidige veiligheidssituatie en het schrappen van de reis van koningin Mathilde.
Toch kan dat op basis van de beschikbare informatie niet met zekerheid worden vastgesteld.
Dat de missie wordt geannuleerd terwijl Saudi-Arabië met veiligheidsproblemen en verstoringen van het vliegverkeer te maken heeft, betekent niet automatisch dat de aanvallen de officiële of enige reden voor het besluit zijn.
Daarvoor is een expliciete verklaring nodig.
Zolang die ontbreekt, blijft het verstandig om beide zaken van elkaar te onderscheiden.
Grote wijziging in agenda koningin Mathilde
Voor koningin Mathilde betekent de beslissing in ieder geval dat een belangrijk buitenlands bezoek uit haar agenda verdwijnt.
De reis zou bijna een week duren en bestond uit tal van economische en diplomatieke ontmoetingen.
Ook voor de deelnemende ondernemers en andere leden van de delegatie heeft het besluit gevolgen.
De missie was immers bedoeld om Belgische bedrijven rechtstreeks in contact te brengen met potentiële partners in Saudi-Arabië.
Voorlopig gaan die ontmoetingen niet door.
Of de economische missie op een later moment alsnog wordt georganiseerd, blijkt niet uit de aangeleverde informatie.
Daarmee blijft vooral één opvallend gegeven over: een omvangrijke buitenlandse missie onder leiding van koningin Mathilde wordt geschrapt op een moment dat de veiligheidssituatie op de bestemming bijzonder gespannen is, maar over de precieze reden voor het besluit bestaat vooralsnog geen volledige duidelijkheid.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.