Actueel
Ruben Van Gucht toont nieuwe vriendin op Gouden Schoen
Het Gala van de Gouden Schoen staat traditioneel in het teken van voetbalprestaties, analyses en eremomenten. Maar wie vrijdagavond de rode loper in Middelkerke volgde, merkte al snel dat de aandacht dit keer nauwelijks naar het spel ging. Alle ogen waren gericht op één verschijning: Ruben Van Gucht, die voor het eerst officieel verscheen met Valentine Besard aan zijn zijde. Met die gezamenlijke entree bevestigden ze publiekelijk wat al maandenlang onderwerp van gesprek was.
Een moment dat alles bevestigde
De verschijning van het duo was geen toeval of vluchtige passant op de achtergrond. Ruben en Valentine liepen zichtbaar samen over de rode loper, poseerden voor fotografen en lieten zich zonder aarzeling vastleggen. Daarmee was het signaal duidelijk: dit is geen gerucht meer, maar een bewuste keuze om hun band te tonen op een van de meest bekeken avonden van het Belgische sportjaar.
Voor velen voelde het als een logisch gevolg van wat zich de afgelopen maanden al had opgebouwd. Valentine Besard, twintig jaar jong, model en voormalig Miss Grace Benelux, werd al meermaals gespot in het gezelschap van de Sporza-commentator. Soms tijdens informele diners, soms op discrete foto’s achter de schermen van sportevenementen. Telkens was er speculatie, maar nooit een officiële bevestiging. Tot nu.
Van gerucht naar realiteit
De keuze om juist tijdens het Gala van de Gouden Schoen samen te verschijnen, was opvallend. Het evenement, dat plaatsvond in het stijlvolle Silt in Middelkerke, geldt als een uitgelezen podium. Niet alleen vanwege de media-aandacht, maar ook omdat het gala symbool staat voor erkenning en zichtbaarheid.
Insiders fluisteren dat het geen impulsieve beslissing was. Volgens mensen uit de omgeving van Ruben en Valentine werd er bewust nagedacht over het moment. “Als je het dan toch publiek maakt, doe je het beter één keer duidelijk,” klinkt het. En duidelijk was het: geen ontwijkende blikken, geen haastige passages, maar rust, zelfvertrouwen en openheid.
Onvermijdelijke vragen over zijn huwelijk
De publieke verschijning riep onmiddellijk vragen op over Rubens huwelijk met Blanka Vlašić, de Kroatische hoogspringlegende met wie hij een zoon heeft. Dat onderwerp is de afgelopen tijd al vaker besproken, vooral nadat Ruben eerder openhartig sprak over de vorm waarin zijn relatie is gegoten.
In eerdere interviews maakte Van Gucht duidelijk dat hij en Blanka bewust kiezen voor een open relatie, gebaseerd op communicatie en vertrouwen. Terwijl Blanka met hun zoontje Mondo in Split verblijft, leidt Ruben zijn professionele en sociale leven voornamelijk in België. Die constructie — door sommigen inmiddels gekscherend de ‘Blanka-constructie’ genoemd — is ongebruikelijk, maar volgens Ruben zelf helder en eerlijk.
Openheid als uitgangspunt
Wat deze situatie onderscheidt van klassieke roddelverhalen, is de mate van transparantie. Ruben Van Gucht heeft nooit beweerd een traditioneel gezinsleven te leiden volgens vaste patronen. Integendeel: hij benadrukte herhaaldelijk dat geluk verschillende vormen kan aannemen, zolang alle betrokkenen zich daarin kunnen vinden.
Die openheid wordt niet door iedereen gewaardeerd. Kritiek op sociale media is er volop, variërend van morele bezwaren tot scherpe opmerkingen over zijn keuzes. Toch lijkt Van Gucht zich daar steeds minder door te laten leiden. Zijn verschijning met Valentine op de rode loper voelde voor velen als een statement: dit is mijn leven, en ik kies ervoor dat niet te verbergen.
Valentine in de schijnwerpers
Voor Valentine Besard betekende de avond een plotselinge sprong naar het centrum van de belangstelling. Hoewel ze als model en voormalig Miss Grace Benelux niet onbekend is met camera’s, was de context deze keer anders. Ze werd niet alleen bekeken om wie ze is, maar ook om wat ze symboliseert binnen Rubens verhaal.
Toch straalde ze rust en zelfverzekerdheid uit. In een elegante outfit, zichtbaar op haar gemak, leek ze niet onder de indruk van de aandacht. Mensen die haar kennen, beschrijven haar als nuchter en bedachtzaam. “Ze weet waar ze aan begint,” zegt iemand uit haar omgeving. “En ze laat zich niet zomaar uit het lood slaan.”
Het leeftijdsverschil onder de loep
Een terugkerend thema in de publieke reacties is het leeftijdsverschil tussen Ruben en Valentine: negentien jaar. Voor sommigen een struikelblok, voor anderen een non-issue zolang beide partijen volwassen en bewust kiezen. Het is een discussie die vaker oplaait bij bekende gezichten, en zelden eenduidige antwoorden oplevert.
Ruben zelf heeft zich daar niet expliciet over uitgelaten tijdens het gala, maar zijn houding sprak boekdelen. Wie hem zag lachen, praten en ontspannen poseren, kreeg de indruk dat hij weinig behoefte voelt om zich te verdedigen. Voor hem lijkt het jaar 2026 vooral in het teken te staan van minder uitleg geven en meer leven.
Een bewuste publieke stap
Dat deze eerste officiële verschijning juist nu plaatsvindt, is geen toeval. Na maanden van speculatie, halve beelden en losse flarden, was het moment rijp voor duidelijkheid. Door samen te verschijnen op een hoogprofiel-evenement, namen Ruben en Valentine de regie over het verhaal.
Die regie is belangrijk in een medialandschap waar suggesties snel uitgroeien tot ‘waarheden’. Met één gezamenlijke wandeling over de rode loper maakten ze korte metten met onzekerheid. Wat men er ook van vindt, het is helder waar zij staan.
De reacties blijven verdeeld
Na afloop van het gala stroomden de reacties binnen. Sommigen spraken hun bewondering uit voor Rubens openheid en moed om tegen de stroom in te zwemmen. Anderen bleven kritisch en noemden het provocerend of onnodig. Maar zelfs critici erkennen één ding: Van Gucht schuwt de confrontatie niet en kiest ervoor zijn leven niet te versluieren.
In sport- en mediakringen wordt vooral gekeken naar de impact op zijn professionele imago. Tot nu toe lijkt die beperkt. Ruben blijft een gerespecteerd commentator en presentator, en zijn privéleven lijkt daar weinig aan af te doen.
Een nieuw hoofdstuk, zichtbaar begonnen
Wat het Gala van de Gouden Schoen dit jaar extra memorabel maakt, is dat het niet alleen voetbalgeschiedenis schreef, maar ook het begin markeerde van een nieuw publiek hoofdstuk in het leven van Ruben Van Gucht. Met Valentine Besard aan zijn zijde, zichtbaar en zonder omwegen, liet hij zien dat hij zijn keuzes niet langer in de coulissen wil laten plaatsvinden.
Of deze openheid op lange termijn rust zal brengen, valt nog te bezien. Maar één ding is duidelijk: de rode loper in Middelkerke was geen toevallige passage. Het was een zorgvuldig gekozen moment waarop twee mensen besloten hun verhaal zelf te vertellen — midden in het licht.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.