Actueel
Rachel (24) komt op tragische wijze om leven; vader onthult haar hartverscheurende laatste bericht
Wat een van de mooiste sportieve momenten uit het leven van Rachel Apa had moeten worden, is geëindigd in een onvoorstelbare tragedie. De 24-jarige Amerikaanse deed zondag mee aan de marathon van New York, maar zakte slechts enkele kilometers voor de finish plotseling in elkaar.
Omstanders en hulpverleners probeerden haar leven te redden en Rachel werd met spoed naar het z!ekenhuis gebracht. Daar werd urenlang voor haar gevochten, maar alle medische hulp mocht uiteindelijk niet meer baten.
Rachel 0verleed op slechts 24-jarige leeftijd.
Extra aangrijpend zijn de berichten die ze tijdens de marathon nog naar haar vader Steve stuurde. Aanvankelijk was Rachel enthousiast en voelde ze zich naar eigen zeggen uitstekend. Later veranderde de toon.
Het laatste antwoord van haar vader zou ze mogelijk nooit meer hebben gelezen.
Eerste marathon van haar leven
Rachel kwam uit Lewisberry in de Amerikaanse staat Pennsylvania en stond zondag 1 november aan de start van de wereldberoemde marathon van New York.
Het was een bijzondere dag voor haar.
De 24-jarige had maandenlang getraind en zou voor het eerst in haar leven de volledige afstand van 42,195 kilometer proberen af te leggen.
Rachel was bepaald geen onbekende met intensief sporten. Ze had jarenlang gehockeyd en kwam tijdens haar studententijd uit voor Bucknell University.
Een marathon was echter een nieuwe uitdaging.
En aanvankelijk leek die uitdaging uitstekend te verlopen.
Vader volgde haar vanuit huis
Haar vader Steve kon precies volgen waar zijn dochter zich op het parcours bevond.
Via een tracker zag hij haar kilometer na kilometer dichter bij de eindstreep komen.
Daarnaast hielden vader en dochter tijdens de wedstrijd contact via berichten.
Rachel liet weten hoe ze zich voelde en haar vader moedigde haar vanuit huis aan.
Niets wees er tijdens het eerste deel van de wedstrijd op dat de dag enkele uren later zo dramatisch zou eindigen.
Na ongeveer vijftien kilometer stuurde Rachel zelfs een bijzonder enthousiast bericht.
„Ik voel me fantastisch! Ik heb me nog nooit zo goed gevoeld.”
Toon van berichten verandert
Naarmate de kilometers zich opstapelden, werd de marathon vanzelfsprekend zwaarder.
Ook de berichten die Rachel naar haar vader stuurde, veranderden.
Op een later moment stuurde ze slechts:
„Ugh.”
Rond het 29-kilometerpunt volgde opnieuw een kort bericht.
„Ow ow.”
Haar vader probeerde haar moed in te spreken.
„Het laatste stukje”, schreef hij terug.
Op dat moment wist hij nog niet dat hun berichtenwisseling op het punt stond abrupt te eindigen.
Tracker komt plotseling tot stilstand
Steve bleef de voortgang van zijn dochter volgen.
Maar toen Rachel nog ongeveer vier kilometer van de finish verwijderd was, stopte haar tracker plotseling met bewegen.
Aanvankelijk zou je bij zoiets nog kunnen denken aan een technisch probleem.
Dat bleek niet het geval.
Rachel was op het parcours in elkaar gezakt.
De eindstreep van haar eerste marathon was nog maar enkele kilometers verwijderd.
Omstanders beginnen direct met reanimeren
Volgens Amerikaanse berichtgeving werd onmiddellijk ingegrepen.
Mensen in de omgeving begonnen met reanimatie en er werd een defibrillator gebruikt.
Daarna namen professionele hulpverleners de zorg over.
Rachel werd met spoed naar een z!ekenhuis gebracht.
Daar probeerden artsen haar volgens de berichtgeving nog urenlang te redden.
De medische inspanningen zouden ongeveer zes uur hebben geduurd.
Uiteindelijk kwam het verschrikkelijke nieuws: Rachel was 0verleden.
Vader moet afscheid nemen van zijn dochter
Voor Steve veranderde de dag daarmee in een nachtmerrie.
Enkele uren eerder zat hij nog thuis naar de prestaties van zijn dochter te kijken en stuurde hij haar aanmoedigende berichten.
Niet veel later moest hij in het z!ekenhuis afscheid nemen.
Of Rachel zijn laatste bericht nog heeft gezien, is niet bekend.
„Het is onbegrijpelijk. Ze was kerngezond, in perfecte conditie, 24 jaar oud…”, vertelde haar vader.
Voor de familie is vooral het plotselinge karakter van haar 0verlijden nauwelijks te bevatten.
Waaraan 0verleed Rachel?
Over de precieze medische oorzaak bestaat nog geen definitieve duidelijkheid.
Volgens de aangeleverde berichtgeving liet het kantoor van de lijkschouwer in New York weten dat het onderzoek naar haar 0verlijden nog liep.
Haar vader vertelde aan The New York Times dat Rachel volgens hem is 0verleden aan rabdomyolyse, in het Engels rhabdomyolysis genoemd.
Dat is een ernstige aandoening waarbij spierweefsel in korte tijd wordt afgebroken.
Maar zolang het officiële onderzoek niet is afgerond, kan niet met zekerheid worden vastgesteld dat dit daadwerkelijk de definitieve doodsoorzaak was.
Wat is rabdomyolyse?
Bij rabdomyolyse raken spiercellen beschadigd en komen stoffen uit het spierweefsel in de bloedbaan terecht.
In ernstige gevallen kan dat grote medische problemen veroorzaken.
De nieren kunnen bijvoorbeeld beschadigd raken en ook kunnen gevaarlijke verstoringen in het lichaam ontstaan.
Zware lichamelijke inspanning kan een mogelijke aanleiding zijn.
Ook factoren zoals extreme hitte en uitdroging kunnen onder bepaalde omstandigheden een rol spelen.
Dat betekent echter niet dat iedereen die een marathon loopt een groot risico loopt op deze ernstige complicatie.
Ernstige complicaties zijn zeldzaam
Medische deskundigen benadrukken volgens CNN dat ernstige gevallen bij marathonlopers relatief zeldzaam zijn.
Nierarts Doug Farrell van Mount Sinai vertelde dat hij eerder patiënten met rabdomyolyse heeft behandeld rond de marathon van New York.
Vooral tijdens de warme editie van 2022 zouden opvallend veel gevallen zijn gezien.
De weersomstandigheden tijdens de marathon die Rachel liep waren volgens de berichtgeving echter milder.
Of inspanning, vochtverlies, temperatuur of andere medische factoren bij haar 0verlijden een rol hebben gespeeld, moet uit het onderzoek blijken.
Rachel liep niet alleen voor zichzelf
Achter haar deelname zat bovendien een bijzonder persoonlijk verhaal.
Rachel wilde haar eerste marathon niet alleen uitlopen als sportieve prestatie.
Ze gebruikte de wedstrijd ook om geld in te zamelen voor onderzoek naar de z!ekte van Parkinson.
Dat deed ze ter nagedachtenis aan haar grootvader.
Hij 0verleed in 2022 aan de z!ekte en had volgens haar familie een belangrijke plaats in Rachels leven.
Opa was grote inspiratiebron
Op haar inzamelingspagina schreef Rachel over de invloed die haar grootvader op haar had gehad.
Hij had haar geleerd om actief te blijven, uitdagingen aan te gaan en haar eigen grenzen te verleggen.
Die levenshouding paste bij Rachel.
Sport speelde al lange tijd een belangrijke rol in haar leven.
Ze was een fanatieke hockeyster en speelde op hoog niveau voor Bucknell University, waar ze in 2024 afstudeerde.
De marathon moest een volgende grote sportieve uitdaging worden.
Inzameling schiet na haar dood omhoog
Rachel had zichzelf vooraf als doel gesteld om minstens 4.000 dollar in te zamelen voor de Parkinson Foundation.
Dat bedrag had ze al voor de marathon overtroffen.
Na haar 0verlijden begonnen nog veel meer mensen te doneren.
Volgens de eerste berichtgeving liep de opbrengst vervolgens op tot meer dan 27.000 dollar.
Daarmee veranderde de actie die Rachel oorspronkelijk voor haar grootvader was begonnen ook in een eerbetoon aan haarzelf.
Organisatie reageert geschokt
Ook New York Road Runners, de organisatie achter de marathon, reageerde aangeslagen.
„We zijn diep bedroefd door het 0verlijden van een van onze hardlopers na de race van gisteren”, liet de organisatie weten.
„Onze gedachten gaan uit naar de familie en vrienden van Rachel en de hele hardloopgemeenschap.”
De marathon trok dit jaar opnieuw tienduizenden deelnemers.
Volgens de aangeleverde cijfers bereikten 61.146 hardlopers de eindstreep.
Voor Rachel bleef diezelfde finish op pijnlijke wijze buiten bereik.
‘Ze was altijd in de weer’
Haar vader omschrijft zijn dochter als iemand die voortdurend bezig was en zich volledig inzette voor de dingen die belangrijk voor haar waren.
„Ze was altijd in de weer, en het maakte niet uit of het om school, sport of wat dan ook ging. Het is onvoorstelbaar, maar we moeten erdoor.”
Die woorden krijgen extra betekenis wanneer wordt gekeken naar de reden waarom Rachel überhaupt aan de start stond.
Ze wilde zichzelf uitdagen én iets betekenen voor anderen.
De marathon was daarmee veel meer dan alleen een sportwedstrijd.
Nog maar enkele kilometers te gaan
Juist dat maakt de manier waarop de dag eindigde zo aangrijpend.
Rachel had het overgrote deel van de 42,195 kilometer al afgelegd.
Ze was nog ongeveer vier kilometer verwijderd van de finish toen haar tracker stopte en ze in elkaar bleek te zijn gezakt.
Haar laatste berichten aan haar vader laten zien hoe snel de situatie veranderde.
Eerst was er nog het enthousiaste:
„Ik voel me fantastisch!”
Later volgden slechts enkele korte woorden van ongemak.
En daarna bleef het stil.
Familie wacht op antwoorden
Voor haar familie blijven ondertussen vragen bestaan over wat er precies is gebeurd.
Haar vader heeft rabdomyolyse genoemd als mogelijke verklaring voor het 0verlijden van zijn dochter, maar het officiële onderzoek naar de doodsoorzaak was volgens de berichtgeving nog niet afgerond.
Pas wanneer dat onderzoek is voltooid, kan er meer duidelijkheid komen over de medische omstandigheden.
Tot die tijd staat vooral het enorme verlies centraal.
Rachel Apa begon op 24-jarige leeftijd aan haar eerste marathon met een sportief doel én een persoonlijke missie: geld ophalen voor Parkinsononderzoek ter nagedachtenis aan haar 0verleden opa. Ze kwam bijna tot de eindstreep, maar zakte ongeveer vier kilometer voor de finish plotseling in elkaar. Ondanks urenlange pogingen om haar leven te redden, 0verleed ze in het z!ekenhuis. Vooral haar laatste berichten aan haar vader maken het drama aangrijpend: uren voordat hij afscheid van zijn dochter moest nemen, schreef Rachel hem nog enthousiast dat ze zich „fantastisch” voelde.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.