Actueel
“Primeur van de eeuw”: Herman Brusselmans kondigt groot nieuws aan
Herman Brusselmans had het zelf nooit meer verwacht. “Ik heb 35 jaar niet gereden.” Het is een zin die blijft hangen, zeker als ze uit de mond komt van iemand die jarenlang bekendstond om zijn afkeer van autorijden, zijn scherpe observaties en zijn compromisloze eerlijkheid. Toch zit er vandaag opnieuw een autosleutel in zijn jaszak. Sinds kort rijdt Brusselmans weer rond in Vlaanderen, achter het stuur van een Alfa Romeo. Een beslissing die hij tot voor kort zelf nog als ondenkbaar bestempelde.
Het is een opvallende wending in het leven van de schrijver, die decennialang zonder auto door het leven ging. Niet uit luxe of gemak, maar uit noodzaak. Of beter: uit angst. De reden voor zijn lange pauze achter het stuur is duidelijk en hij draait er niet omheen. “Dat had te maken met alcoholisme en paniekaanvallen,” vertelt hij openlijk. “Ik was altijd bang in de auto.” Voor Brusselmans was autorijden jarenlang geen optie. Het idee alleen al zorgde voor spanning en onrust.
Angst en afstand van het stuur
Die angst bepaalde lange tijd zijn bewegingsvrijheid. Waar voor velen een auto symbool staat voor vrijheid, voelde het voor hem als een risico dat hij niet kon of wilde nemen. De combinatie van paniekaanvallen en een verleden waarin alcohol een grote rol speelde, maakte autorijden simpelweg onmogelijk. Brusselmans koos ervoor om die realiteit te aanvaarden en paste zijn leven daarop aan. Treinen, taxi’s en te voet: zo verplaatste hij zich door Vlaanderen.
Die situatie bleef jarenlang onveranderd. Tot er iets fundamenteels in zijn leven verschoof. Geen plotse therapie, geen spectaculaire doorbraak, maar een stille, ingrijpende verandering: hij werd vader.
Het vaderschap als kantelpunt
Sinds de komst van zijn zoontje Roman ziet het dagelijkse leven van Brusselmans er totaal anders uit. Dingen die vroeger geen rol speelden, staan nu plots centraal. Uitstappen, kinderactiviteiten en gezinsmomenten zijn geen abstracte ideeën meer, maar concrete plannen. “We moeten met de kleine naar de speeltuin, de Efteling, Plopsaland, enzovoort,” vertelt hij. Het zijn zinnen die je niet meteen associeert met de schrijver zoals het publiek hem jarenlang kende.
Aanvankelijk probeerde hij die nieuwe realiteit te combineren met zijn vertrouwde manier van leven. Maar al snel bleek dat niet haalbaar. “Met de trein is dat allemaal niet te doen met de kinderwagen,” legt hij uit. “En dan ook nog eens een hond erbij.” De praktische bezwaren stapelden zich op. Wat vroeger nog werkbaar was, werd nu een bron van frustratie.
De conclusie drong zich op, hoe onwennig die ook voelde. “Er zat dus niets anders op dan een auto te kopen.” Het was geen impulsieve beslissing, maar een rationele keuze, ingegeven door verantwoordelijkheid en zorg. Niet voor zichzelf, maar voor zijn gezin.
Twijfel na de aankoop
Toch was de stap niet zonder twijfel. Integendeel. Toen de auto eenmaal gekocht was, sloeg de onzekerheid toe. “Toen ik hem gekocht had, dacht ik: waar ben ik aan begonnen? Ik heb zo lang niet gereden.” Die gedachte kwam niet uit het niets. Na 35 jaar zonder autorijden voelde het idee om opnieuw het verkeer in te gaan bijna surrealistisch.
Maar wat volgde, verraste hemzelf misschien nog het meest. De angst bleef uit. Of toch grotendeels. “Het bevalt mij,” zegt hij. “Ik vind het leuk.” Het zijn woorden die veel zeggen, juist omdat ze zo eenvoudig zijn. Geen grootse verklaringen, geen heroïek. Gewoon: het gaat beter dan verwacht.
En de plannen bleven niet theoretisch. Ze werden meteen concreet. “Straks rijden we naar Eindhoven en volgende week naar Amsterdam.” Voor iemand die zo lang niet gereden had, zijn dat geen kleine ritjes. Het toont aan dat het vertrouwen, hoe voorzichtig ook, groeit.
Media-aandacht voor een onverwachte comeback
De opmerkelijke terugkeer van Brusselmans achter het stuur bleef niet onopgemerkt. In de media werd er met lichte verbazing op gereageerd. Op Radio 2 noemde Ruben Van Gucht het zelfs “de primeur van de eeuw”. Een uitspraak met een knipoog, maar ze onderstreept wel hoe onverwacht deze wending is.
Voor het publiek past het in een bredere evolutie die velen bij Brusselmans opmerken. De scherpe schrijver blijft wie hij is, maar er is ook een andere laag zichtbaar geworden. Zachter, praktischer, misschien zelfs huiselijker. Het vaderschap lijkt daarin een sleutelrol te spelen.
Toch vaak met de taxi
Opmerkelijk genoeg betekent de aankoop van een auto niet dat Brusselmans voortaan alles zelf rijdt. Zeker niet in Gent, waar hij woont. De stad blijkt allesbehalve autovriendelijk voor zijn dagelijkse routine. “Als je van de auto van mijn huis naar school moet, moet je heel de ring van Gent doen, en die is opgebroken,” legt hij uit. Het verkeer, de werken en de omwegen maken autorijden daar vaak omslachtig.
Fietsen ziet hij evenmin als een aantrekkelijk alternatief. “Met die fiets vind ik het te koud, en te gevaarlijk aan de Zuid.” Die combinatie van kou, drukte en verkeerssituaties schrikt hem af. Het resultaat is een pragmatische oplossing die perfect bij hem past.
“Dus bel ik taxi Pancho,” vertelt hij droog, “en vraag ik aan hem om mij te brengen en de kleine te gaan ophalen.” Het klinkt bijna komisch, maar het werkt. Zijn vriendin Lena bevestigt dat hij Roman bijna dagelijks zo ophaalt. En zij heeft er zo haar mening over. “Van mij mag hij de auto toch wel een beetje meer gebruiken.”
Geen heroïsche overwinning, wel vooruitgang
Wat dit verhaal zo bijzonder maakt, is dat het geen heroïsch succesverhaal is. Brusselmans presenteert zijn terugkeer achter het stuur niet als een overwinning op zijn angsten, maar als een praktische stap in een veranderd leven. Hij blijft eerlijk over wat moeilijk is en wat hij liever vermijdt. Tegelijk laat hij zien dat verandering mogelijk is, zelfs na tientallen jaren.
De Alfa Romeo staat symbool voor meer dan alleen vervoer. Het is een teken van aanpassing, van verantwoordelijkheid en van een leven dat zich, soms onverwacht, opnieuw uitvindt. Niet omdat het moet, maar omdat het nodig is.
En misschien is dat wel de kern van dit verhaal. Niet dat Herman Brusselmans na 35 jaar weer rijdt. Maar dat hij laat zien dat zelfs vastgeroeste patronen kunnen verschuiven, als het leven daarom vraagt. Zonder groot drama. Zonder spektakel. Gewoon, stap voor stap, de weg op.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.