Actueel
Kat Kerkhofs en Dries Mertens hebben geweldig nieuws te melden: “Een droom!”
Dries Mertens kiest bewust voor rust: ex-Rode Duivel verrast fans met wereldreis en open toekomst
Waar veel oud-Rode Duivels na hun laatste contract meteen in een nieuw avontuur stappen, kiest Dries Mertens voor een heel andere koers. De 38-jarige aanvaller, jarenlang een publiekslieveling bij Napoli en recent actief bij Galatasaray, is sinds deze zomer transfervrij. Toch laat hij niet blijken haast te hebben om opnieuw aan de slag te gaan. In plaats daarvan omarmt hij een fase vol twijfel, bezinning en — uiteindelijk — een langgekoesterde droom.
De vraag die al maanden
rondzingt blijft dus een mysterie: is Dries Mertens nu gestopt met voetbal, of komt er
toch nog een laatste hoofdstuk?
Hoewel de Belg tijdens een optreden op Marktrock in Leuven heel
even riep dat hij “gestopt was”, nuanceerde hij die uitspraak
vrijwel onmiddellijk. Hij bedoelde vooral dat hij die avond wou
genieten, dat niets definitief was en dat hij simpelweg geen
besluit had genomen. Het deed fans én analisten speculeren, maar
bij Mertens zelf bleef het stil.
Die stilte blijkt nu betekenisvol: het is de ruimte die hij nodig had om eindelijk tijd te maken voor iets dat hij al jaren wilde — een wereldreis met zijn gezin.
Een ongewoon tussenjaar voor een topvoetballer
Voor veel voetballers in de
nadagen van hun carrière staat het pad al min of meer
vast.
Of ze verlengen nog één seizoen bij een lager spelende club, of ze
zetten de stap naar de MLS, Azië of het Midden-Oosten. Mertens
doorbrak dat patroon volledig. Hij koos niet voor sportieve
zekerheid, maar voor vrijheid.
Vrienden uit de voetbalwereld zouden hem geregeld hebben gezegd dat een pauze nemen “gevaarlijk” is voor je fitheid en marktwaarde. Maar Mertens liet het niet aan zijn hart komen. Hij wilde eindelijk tijd met zijn gezin doorbrengen zonder de constante druk van schema’s, trainingskampen, medische tests of wedstrijden.
Zijn vrouw, Kat Kerkhofs, vertelde al vaker in interviews dat ze droomden van een lange reis met hun kinderen, maar dat het door het drukke voetbalritme nooit lukte. Een carrière op het hoogste niveau betekent immers leven per dagplanning, met nauwelijks ruimte voor spontane ideeën. Nu dat ritme weggevallen is, zag het gezin hun kans schoon.
Kat Kerkhofs kondigt de wereldreis aan
Het nieuws kwam dan ook niet
via sportkanalen, maar via Instagram.
Kat Kerkhofs, presentatrice, danseres en influencer, deelde een
reeks foto’s van de eerste bestemming: Bali.
Hiermee maakte ze meteen duidelijk dat het gezin daadwerkelijk aan
hun wereldreis was begonnen — iets waar fans enorm enthousiast op
reageerden.
Op de beelden ziet de volger:
-
een ondergaande zon die de lucht goud kleurt,
-
de kinderen die nieuwsgierig naar de zee kijken,
-
Dries die voor het eerst in lange tijd écht ontspannen lijkt.
Kerkhofs schreef bij de post dat de eerste vlucht bijzonder intens was met twee jonge kinderen, maar dat de aankomst alles goedmaakte. Ze noemde het gevoel “hartverwarmend”, omdat ze zich eindelijk losgemaakt voelde van het dagelijkse race-tegen-de-klok-leven dat hoort bij de topsport.
Bali zou de start zijn van iets groots — een route die langs meerdere continenten loopt, maar waarvan de precieze planning bewust flexibel blijft.
De lange weg naar beslissen niets te beslissen
Hoewel de wereldreis nu het
middelpunt is, blijft de vraag rond Mertens’ toekomst natuurlijk
hangen.
Zijn eerdere uitspraak op Marktrock, waarin hij zei dat hij
“gestopt was”, kwam volgens insiders vooral door opluchting. Na een
intens seizoen, waarin hij nog altijd op hoog niveau presteerde,
voelde het alsof hij voor het eerst écht kon ademhalen.
Toch wilde Mertens geen definitief punt achter zijn carrière zetten. Hij staat erom bekend geen overhaaste beslissingen te nemen. Bij Napoli werd hij een clubicoon door trouw te blijven. Zijn rustige karakter en liefde voor stabiliteit maken dat soort keuzes logischer dan impulsieve wendingen.
De voorbije maanden heeft hij naar verluidt aanbiedingen gekregen:
-
uit Turkije, waar Galatasaray hem graag langer had gehouden,
-
uit de MLS,
-
en zelfs uit België, waar enkele eersteklassers graag een sportief én commercieel uithangbord hadden gezien in zijn komst.
Maar Mertens zei tegen zijn entourage steeds opnieuw hetzelfde: “Ik weet het nog niet.”
Het is die twijfel die nu heeft geleid tot vrijheid — het soort vrijheid dat topsporters zelden kennen.
Waarom deze wereldreis nu zo betekenisvol is
Voor het gezin
Mertens-Kerkhofs is dit geen gewone vakantie.
Het is een periode die voelt als een overgangsmoment: van een leven
dat volledig werd bepaald door voetbal, naar een fase waarin andere
dingen centraal mogen staan:
-
tijd voor elkaar,
-
opvoeding ver weg van de haast,
-
nieuwe culturen ontdekken,
-
en simpelweg opladen.
Kat vertelde eerder dat hun kinderen op jonge leeftijd al gewend waren aan constante verhuizingen tussen landen en hotels. Deze reis is voor hen juist een kans om bewust stil te staan bij plekken, ervaringen en natuur.
Daarnaast is het een manier om als gezin hechter te worden, zonder verplichtingen. Iets wat Mertens, die bekendstaat als familieman, duidelijk belangrijk vindt.
Wat betekent dit voor zijn voetbalcarrière?
Supporters van Napoli, Rode
Duivels-fans en volgers van Galatasaray blijven
hoopvol.
Zolang Mertens geen definitieve uitspraak doet, blijft er een deur
op een kier. Veel spelers maken na een periode van rust of
reflectie alsnog een comeback, vaak met hernieuwde energie.
En Mertens blijft fysiek sterk, leeft gezond en traint nog steeds. Ook tijdens de reis neemt hij naar verluidt zijn loopschoenen mee — iets wat zijn volgers geregeld opmerken in zijn stories.
Toch is het even goed mogelijk dat hij geniet van het idee dat niets moet. Dat hij merkt hoe fijn het is om een leven te leiden zonder wekker, zonder trainingen, zonder schema’s. In dat geval is de kans reëel dat zijn eerdere uitspraak toch een voorsmaakje was van het einde van een prachtige carrière.
Hoe fans reageren op zijn stilte
Op sociale media reageerden
fans in grote getalen op de wereldreis.
Veel mensen begrijpen zijn keuze en vinden het bewonderenswaardig
dat hij rust verkiest boven een overhaaste comeback. Sommigen
schrijven dat hij “elk moment verdiend heeft om te genieten”,
terwijl anderen hopen dat hij na deze reis “nog één jaartje” ergens
speelt.
De algemene toon is warm, begripvol en vol respect — precies wat je verwacht bij een speler die zoveel positieve sporen naliet.
Een nieuw hoofdstuk begint
Of Dries Mertens nu wel of niet terugkeert op het veld, dit moment in zijn leven lijkt vooral een periode van waarde:
-
tijd voor reflectie,
-
tijd voor familie,
-
tijd voor dromen die te lang opzij lagen.
De wereldreis zegt iets over
zijn karakter: hij kiest niet voor het voorspelbare, maar voor het
betekenisvolle.
En dat maakt hem misschien wel meer dan ooit een inspiratiebron,
zowel binnen als buiten de voetbalwereld.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.