Actueel
Kat Kerkhofs diep geraakt door wat ze te horen krijgt over Dries Mertens
Kat Kerkhofs laat zich eindelijk zien zoals ze écht is: “Mensen hadden een heel ander beeld van mij”
Kat Kerkhofs, bekend als tv-presentatrice en partner van voetballer Dries Mertens, is al jarenlang een vaste waarde in de Vlaamse media. Toch voelde ze zich zelden écht begrepen. In het programma Over De Oceaan krijgt ze eindelijk de kans om dat beeld bij te stellen. “Voor het eerst kan ik volledig mezelf zijn,” vertelt ze in een openhartig interview met NINA.
De oversteek van de oceaan is voor Kat niet alleen fysiek, maar ook emotioneel. De zeiltocht met andere bekende Vlamingen is een moment van reflectie, van loskomen van verwachtingen en meningen. Het programma laat haar kant zien die tot nu toe vaak onderbelicht bleef.
“Mensen dachten dat ik anders was”
Volgens Kat komt het beeld dat mensen van haar hebben vaak niet overeen met de realiteit. “Nu zeggen mensen tegen me: ‘We hadden een ander idee over jou.’ En eerlijk? Dat snap ik ook wel. Ik ben lang neergezet op een manier die niet klopte. Soms werd er bewust een uitspraak uitvergroot of uit zijn context gehaald. En dan blijft er maar één beeld hangen: dat van de oppervlakkige voetbalvrouw.”
Dat oordeel raakte haar. Niet alleen als publieke figuur, maar ook als mens. Ze vertelt open over hoe ze zich daardoor begon aan te passen, of juist begon te twijfelen aan haar spontaniteit. “Er viel altijd wel iets verkeerd of werd negatief geïnterpreteerd. Dat maakte me onzeker, vooral omdat ik helemaal niet zo ben.”
Relatie met Dries Mertens: meer dan roem
Een onderwerp dat regelmatig terugkeert in die beeldvorming is haar relatie met Dries Mertens. Hoewel de twee al jaren samen zijn en een stabiele, liefdevolle relatie hebben, werd Kat vaak afgeschilderd als iemand die zou meeliften op de roem van haar man.
“Dat ik bij Dries zou zijn voor zijn geld of bekendheid? Ik was zestien toen ik hem leerde kennen,” zegt Kat stellig. “Toen was er helemaal geen sprake van status of een groot salaris. We waren gewoon twee jonge mensen die verliefd werden. Dries was op dat moment nog gewoon een student met dromen, net als ik.”
Die suggestieve opmerkingen deden haar pijn, geeft ze toe. “Het is pijnlijk als mensen twijfelen aan je intenties, zeker als het gaat om de liefde van je leven. We hebben alles samen opgebouwd, en dat maakt het net zo waardevol.”
Een eigen pad, met eigen passie
Hoewel Kat inmiddels een gevestigde naam is in de entertainmentwereld, werd haar carrière lange tijd gezien als een verlengstuk van die van Dries. Een misvatting, benadrukt ze. “Mijn liefde voor de media komt van thuis uit. Mijn vader werkte in de journalistiek, en ik ben opgegroeid met verhalen, nieuws en nieuwsgierigheid.”
Haar keuze voor televisie is dus geen toeval of bijzaak. “Ik heb daar zelf voor geknokt, mijn eigen weg gezocht, gesolliciteerd, me bewezen. Natuurlijk opent het leven met een bekende partner bepaalde deuren, maar je moet er zelf doorheen stappen.”
Kat vertelt hoe haar eigen identiteit lang in de schaduw van Dries werd geplaatst, zonder dat dat de bedoeling was. “Dries wordt vaak de chouchou van België genoemd, en terecht – hij is een warm, loyaal en grappig mens. Maar ik wil ook dat mensen zien wie ik ben, los van hem.”
Met een knipoog voegt ze eraan toe: “Zou iemand als Dries echt gelukkig zijn met zomaar iemand? Ik denk het niet.” Een uitspraak die zowel speels als krachtig is – en die aantoont hoe zeker ze geworden is van zichzelf én van hun band.
Over De Oceaan als kantelpunt
In Over De Oceaan, waarin bekende Vlamingen samen een zeiltocht maken over de Atlantische Oceaan, toont Kat zich zonder opsmuk of regie. Geen glitter, geen studio, maar natuur, confrontatie en kwetsbaarheid. “Het was intens, maar ook bevrijdend. Voor het eerst in lange tijd voelde ik me niet bekeken, maar gewoon aanwezig.”
Ze noemt het programma een keerpunt. “Je wordt letterlijk uit je comfortzone gehaald, en dat is ergens ook verhelderend. Je ziet jezelf in een ander licht, en je leert hoe sterk je bent. Ik kon laten zien dat ik niet bang ben om door te zetten, om fysiek af te zien, om mijn emoties te tonen.”
De reacties die ze sindsdien krijgt, zijn voor haar een bevestiging. “Mensen zeggen: ‘Ik had echt geen idee dat jij zo down-to-earth was.’ En dan denk ik: precies! Eindelijk komt het echte verhaal boven.”
Verbonden blijven met wie ze is
Ondanks haar mediacarrière en het leven in het buitenland door Dries’ voetbalcarrière, blijft Kat stevig verankerd in haar Vlaamse roots. Ze blijft verbonden met familie, vrienden en haar identiteit als Belgische vrouw. Die balans zoekt ze bewust op. “Ik wil niet iemand worden die alleen maar meegaat in de flow van het leven van een ander. Daarom is het belangrijk dat ik ook m’n eigen ankers heb.”
Die balans is volgens haar essentieel voor hun relatie. “Dries en ik zijn heel verschillend, maar dat werkt net zo goed. Hij weet dat ik mijn eigen dromen heb, en ik steun hem in de zijne. Dat maakt ons sterk.”
Wat de toekomst brengt
Voor Kat is Over De Oceaan meer dan zomaar een tv-programma. Het is een spiegel, een kans, een bevrijding. De komende jaren wil ze zich verder verdiepen in projecten die haar persoonlijk raken. “Ik heb niet de ambitie om beroemd te zijn. Ik wil relevant zijn. En als ik met mijn stem of mijn ervaringen anderen kan inspireren, dan is dat voor mij de mooiste winst.”
Of het nu als presentatrice is, als moeder (want ook daar kijkt ze in de toekomst naar uit) of gewoon als mens: Kat Kerkhofs wil authentiek blijven. “Ik ben wie ik ben. En dat is eindelijk ook voor het grote publiek zichtbaar.”
Actueel
Zeven mensen overleden bij zwaar verkeersongeval
In het Britse Middlesbrough heeft zich een verschrikkelijk verkeersongeval voorgedaan waarbij zeven mensen om het leven zijn gekomen. Onder de slachtoffers bevinden zich vijf jonge mannen en twee politieagenten. De jongeren reden volgens de eerste berichtgeving aan de verkeerde kant van de A66 en botsten frontaal op een politievoertuig. Onderzocht wordt nu of het drama mogelijk verband houdt met een levensgevaarlijke trend op sociale media waarbij jongeren zichzelf filmen terwijl ze spookrijden.
Zeven doden bij frontale botsing
Het ongeval gebeurde in de nacht van vrijdag op zaterdag op de A66 bij Middlesbrough. In een Volkswagen Passat zaten vijf jonge mannen die volgens de eerste informatie tegen de rijrichting in over de weg reden.
Op hetzelfde moment kwam vanuit de tegenovergestelde richting een politieauto aanrijden. De twee voertuigen botsten frontaal op elkaar.
De gevolgen waren desastreus. Alle vijf inzittenden van de Volkswagen kwamen om het leven. Ook de twee politieagenten in het andere voertuig overleefden de botsing niet. De agenten waren 37 en 38 jaar oud.
Lokale media hebben inmiddels verschillende namen van de jonge slachtoffers gemeld. Het zou onder anderen gaan om Makai Saddington, Cole Worthy, Theo Rae en Michael Cahill. Een vijfde slachtoffer wordt door vrienden Jacob genoemd.
Het onderzoek naar de precieze omstandigheden van het ongeval is nog in volle gang.
Mogelijk verband met gevaarlijke trend
De zaak krijgt extra aandacht omdat wordt onderzocht waarom de auto aan de verkeerde kant van de weg reed.
Volgens berichtgeving van onder meer de Duitse krant BILD wordt gekeken naar een mogelijk verband met een trend op sociale media waarbij jongeren bewust tegen het verkeer in rijden en daar beelden van maken.
Daarbij zouden video’s worden gedeeld waarin bestuurders zichzelf filmen tijdens extreem gevaarlijk rijgedrag. In sommige filmpjes wordt eerst de snelheidsmeter getoond, waarna de bestuurder in beeld verschijnt terwijl hij met hoge snelheid aan de verkeerde kant van de weg rijdt.
Sommige bestuurders zouden daarbij hun gezicht bedekken met een bivakmuts.
Of de vijf jongeren in Middlesbrough daadwerkelijk bezig waren met zo’n video of bewust deelnamen aan deze trend, is vooralsnog niet vastgesteld. De autoriteiten onderzoeken die mogelijkheid.
Eerder ook vijf jongeren omgekomen
De zorgen zijn extra groot omdat kort daarvoor in Ierland eveneens een zwaar verkeersongeval plaatsvond waarbij vijf jongeren om het leven kwamen.
De slachtoffers waren tieners tussen de 15 en 18 jaar. Ook zij zouden tegen het verkeer in hebben gereden. Volgens berichtgeving zouden de jongeren zichzelf tijdens de rit hebben gefilmd.
Daardoor wordt nu gekeken of beide incidenten mogelijk met hetzelfde online fenomeen te maken hebben.
Wanneer de twee ongevallen daadwerkelijk verband blijken te houden met bewust spookrijden voor sociale media, zou dat betekenen dat in korte tijd twaalf mensen om het leven zijn gekomen bij incidenten waarbij dit levensgevaarlijke gedrag een rol speelde.
Dat verband moet echter nog officieel worden vastgesteld.
Beelden van slachtoffer opgedoken
Na het ongeval in Middlesbrough zijn ook oudere beelden opgedoken waarop de 18-jarige Makai Saddington te zien zou zijn.
Die beelden zouden dateren uit mei van dit jaar. Daarop is volgens Britse berichtgeving te zien hoe een jongeman met een bivakmuts op door de politie wordt achtervolgd terwijl hij tegen de rijrichting in rijdt.
De beelden krijgen door het dodelijke ongeval opnieuw veel aandacht. Onderzoekers zullen moeten vaststellen of er een verband bestaat tussen eerder rijgedrag en wat er in de nacht van vrijdag op zaterdag is gebeurd.
Dat iemand eerder op beelden gevaarlijk rijgedrag heeft vertoond, bewijst vanzelfsprekend nog niet dat het dodelijke ongeval onderdeel was van een sociale-mediatrend.
‘Driving the wrong way’
De vermeende trend wordt aangeduid als ‘driving the wrong way’. Daarbij draait het volgens de berichtgeving om het maken van zo spectaculair mogelijke beelden.
Juist dat maakt het gedrag extreem gevaarlijk. Een automobilist die tegen het verkeer in rijdt, brengt niet alleen zichzelf en eventuele passagiers in levensgevaar, maar ook volledig onschuldige weggebruikers die plotseling met een tegemoetkomend voertuig worden geconfronteerd.
Het drama in Middlesbrough laat zien hoe desastreus een frontale botsing kan aflopen. In dit geval verloren ook twee politieagenten het leven.
Onderzoek naar rol sociale media
De autoriteiten onderzoeken niet alleen de afzonderlijke verkeersongevallen, maar ook de mogelijke rol van sociale media.
Daarbij wordt gekeken of dergelijke video’s jongeren kunnen aansporen om het gedrag na te doen en hoe snel beelden van extreem gevaarlijke verkeerssituaties van platforms worden verwijderd.
Ook in Ierland heeft de kwestie inmiddels de politiek bereikt. Een parlementaire commissie heeft het bedrijf achter TikTok gevraagd welke maatregelen worden genomen om te voorkomen dat video’s met gevaarlijk rijgedrag zich verder over het platform verspreiden.
Voorlopig blijft rond het ongeval in Middlesbrough nog een belangrijke vraag onbeantwoord: reden de jongeren per ongeluk aan de verkeerde kant van de weg, of was er sprake van bewust spookrijden?
Het politieonderzoek zal daar meer duidelijkheid over moeten geven. Vaststaat ondertussen dat het ongeval zeven levens heeft geëist en twee families van politieagenten en de nabestaanden van vijf jonge mannen met een enorm verlies achterlaat.