Actueel
Kat Kerkhofs diep geraakt door wat ze te horen krijgt over Dries Mertens
Kat Kerkhofs laat zich eindelijk zien zoals ze écht is: “Mensen hadden een heel ander beeld van mij”
Kat Kerkhofs, bekend als tv-presentatrice en partner van voetballer Dries Mertens, is al jarenlang een vaste waarde in de Vlaamse media. Toch voelde ze zich zelden écht begrepen. In het programma Over De Oceaan krijgt ze eindelijk de kans om dat beeld bij te stellen. “Voor het eerst kan ik volledig mezelf zijn,” vertelt ze in een openhartig interview met NINA.
De oversteek van de oceaan is voor Kat niet alleen fysiek, maar ook emotioneel. De zeiltocht met andere bekende Vlamingen is een moment van reflectie, van loskomen van verwachtingen en meningen. Het programma laat haar kant zien die tot nu toe vaak onderbelicht bleef.
“Mensen dachten dat ik anders was”
Volgens Kat komt het beeld dat mensen van haar hebben vaak niet overeen met de realiteit. “Nu zeggen mensen tegen me: ‘We hadden een ander idee over jou.’ En eerlijk? Dat snap ik ook wel. Ik ben lang neergezet op een manier die niet klopte. Soms werd er bewust een uitspraak uitvergroot of uit zijn context gehaald. En dan blijft er maar één beeld hangen: dat van de oppervlakkige voetbalvrouw.”
Dat oordeel raakte haar. Niet alleen als publieke figuur, maar ook als mens. Ze vertelt open over hoe ze zich daardoor begon aan te passen, of juist begon te twijfelen aan haar spontaniteit. “Er viel altijd wel iets verkeerd of werd negatief geïnterpreteerd. Dat maakte me onzeker, vooral omdat ik helemaal niet zo ben.”
Relatie met Dries Mertens: meer dan roem
Een onderwerp dat regelmatig terugkeert in die beeldvorming is haar relatie met Dries Mertens. Hoewel de twee al jaren samen zijn en een stabiele, liefdevolle relatie hebben, werd Kat vaak afgeschilderd als iemand die zou meeliften op de roem van haar man.
“Dat ik bij Dries zou zijn voor zijn geld of bekendheid? Ik was zestien toen ik hem leerde kennen,” zegt Kat stellig. “Toen was er helemaal geen sprake van status of een groot salaris. We waren gewoon twee jonge mensen die verliefd werden. Dries was op dat moment nog gewoon een student met dromen, net als ik.”
Die suggestieve opmerkingen deden haar pijn, geeft ze toe. “Het is pijnlijk als mensen twijfelen aan je intenties, zeker als het gaat om de liefde van je leven. We hebben alles samen opgebouwd, en dat maakt het net zo waardevol.”
Een eigen pad, met eigen passie
Hoewel Kat inmiddels een gevestigde naam is in de entertainmentwereld, werd haar carrière lange tijd gezien als een verlengstuk van die van Dries. Een misvatting, benadrukt ze. “Mijn liefde voor de media komt van thuis uit. Mijn vader werkte in de journalistiek, en ik ben opgegroeid met verhalen, nieuws en nieuwsgierigheid.”
Haar keuze voor televisie is dus geen toeval of bijzaak. “Ik heb daar zelf voor geknokt, mijn eigen weg gezocht, gesolliciteerd, me bewezen. Natuurlijk opent het leven met een bekende partner bepaalde deuren, maar je moet er zelf doorheen stappen.”
Kat vertelt hoe haar eigen identiteit lang in de schaduw van Dries werd geplaatst, zonder dat dat de bedoeling was. “Dries wordt vaak de chouchou van België genoemd, en terecht – hij is een warm, loyaal en grappig mens. Maar ik wil ook dat mensen zien wie ik ben, los van hem.”
Met een knipoog voegt ze eraan toe: “Zou iemand als Dries echt gelukkig zijn met zomaar iemand? Ik denk het niet.” Een uitspraak die zowel speels als krachtig is – en die aantoont hoe zeker ze geworden is van zichzelf én van hun band.
Over De Oceaan als kantelpunt
In Over De Oceaan, waarin bekende Vlamingen samen een zeiltocht maken over de Atlantische Oceaan, toont Kat zich zonder opsmuk of regie. Geen glitter, geen studio, maar natuur, confrontatie en kwetsbaarheid. “Het was intens, maar ook bevrijdend. Voor het eerst in lange tijd voelde ik me niet bekeken, maar gewoon aanwezig.”
Ze noemt het programma een keerpunt. “Je wordt letterlijk uit je comfortzone gehaald, en dat is ergens ook verhelderend. Je ziet jezelf in een ander licht, en je leert hoe sterk je bent. Ik kon laten zien dat ik niet bang ben om door te zetten, om fysiek af te zien, om mijn emoties te tonen.”
De reacties die ze sindsdien krijgt, zijn voor haar een bevestiging. “Mensen zeggen: ‘Ik had echt geen idee dat jij zo down-to-earth was.’ En dan denk ik: precies! Eindelijk komt het echte verhaal boven.”
Verbonden blijven met wie ze is
Ondanks haar mediacarrière en het leven in het buitenland door Dries’ voetbalcarrière, blijft Kat stevig verankerd in haar Vlaamse roots. Ze blijft verbonden met familie, vrienden en haar identiteit als Belgische vrouw. Die balans zoekt ze bewust op. “Ik wil niet iemand worden die alleen maar meegaat in de flow van het leven van een ander. Daarom is het belangrijk dat ik ook m’n eigen ankers heb.”
Die balans is volgens haar essentieel voor hun relatie. “Dries en ik zijn heel verschillend, maar dat werkt net zo goed. Hij weet dat ik mijn eigen dromen heb, en ik steun hem in de zijne. Dat maakt ons sterk.”
Wat de toekomst brengt
Voor Kat is Over De Oceaan meer dan zomaar een tv-programma. Het is een spiegel, een kans, een bevrijding. De komende jaren wil ze zich verder verdiepen in projecten die haar persoonlijk raken. “Ik heb niet de ambitie om beroemd te zijn. Ik wil relevant zijn. En als ik met mijn stem of mijn ervaringen anderen kan inspireren, dan is dat voor mij de mooiste winst.”
Of het nu als presentatrice is, als moeder (want ook daar kijkt ze in de toekomst naar uit) of gewoon als mens: Kat Kerkhofs wil authentiek blijven. “Ik ben wie ik ben. En dat is eindelijk ook voor het grote publiek zichtbaar.”
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.