Actueel
Gert Verhulst wil voor eens en voor altijd iets duidelijk maken over zijn relatie met Karen Damen
Gert Verhulst blikt terug op roerig liefdesverleden: “Het beeld klopt niet helemaal”
Vandaag kennen de meeste mensen hem vooral als de stabiele familieman aan de zijde van Ellen Callebout, maar het liefdesleven van Gert Verhulst zorgde in het verleden geregeld voor gesprekken, krantenkoppen en grapjes. De Studio 100-oprichter heeft daar inmiddels leren mee omgaan, al merkt hij dat sommige verhalen jarenlang blijven hangen.
In een recent gesprek kijkt hij open terug op zijn relaties van vroeger en benadrukt hij dat het beeld dat veel mensen nog hebben, niet altijd overeenkomt met de werkelijkheid. Volgens hem blijft één bepaald imago hardnekkig bestaan, terwijl zijn relaties volgens hem veel normaler waren dan vaak wordt voorgesteld.
Een rustig hoofdstuk met Ellen Callebout
Vandaag vormt Gert Verhulst al lange tijd een gelukkig koppel met Ellen Callebout. Hun relatie straalt rust uit en wordt door velen gezien als een stabiele basis in zijn drukke leven.
De twee vullen elkaar goed aan en lijken bewust te kiezen voor een evenwicht tussen werk, gezin en privéleven. Voor buitenstaanders lijkt het alsof de ondernemer en televisiepersoonlijkheid helemaal zijn plek heeft gevonden.
Maar wie verder terugkijkt, weet dat zijn liefdesleven niet altijd even rustig verliep. Voor hij Ellen ontmoette, kende hij verschillende relaties die veel aandacht kregen in de media — vaak meer dan hem lief was.
Het huwelijk vóór de spotlights
Nog vóór de bekendheid van Studio 100 uitgroeide tot wat het vandaag is, was Gert al getrouwd met de moeder van zijn kinderen Viktor Verhulst en Marie Verhulst.
Dat huwelijk kreeg echter geen blijvend vervolg. De relatie strandde toen Gert verliefd werd op iemand anders. Voor buitenstaanders zorgde dat destijds voor veel gesprekken, zeker omdat het ging om iemand die ook professioneel dicht bij hem stond.
Hoewel zulke situaties altijd gevoelig blijven, benadrukt Gert dat het om echte gevoelens ging en niet om iets vluchtigs. Toch bleef vooral de publieke perceptie hangen — iets wat nog jaren zou nazinderen.
De relatie met Karen Damen
De vrouw met wie Gert na zijn huwelijk een relatie kreeg, was Karen Damen, op dat moment één van de gezichten van K3.
Omdat Karen werkte bij Studio 100, ontstond hun relatie letterlijk op de werkvloer. De combinatie van werk, populariteit en romantiek trok meteen veel aandacht. Fans en media volgden het koppel nauwgezet, en elk detail werd besproken.
Gert vertelt vandaag dat hij het nog steeds opvallend vindt hoe lang die relatie onderwerp van gesprek blijft. Volgens hem denken veel mensen dat het iets kortstondigs was, terwijl dat volgens hem helemaal niet klopt.
Hij benadrukt dat de relatie vier jaar duurde en dus allesbehalve een impulsieve episode was. Het ging om een normale, serieuze relatie, al stond die wel voortdurend onder publieke aandacht.
Een hardnekkig imago
Door de relatie met Karen én latere verhalen kreeg Gert in de publieke opinie een bepaald imago. Er ontstonden grapjes en aannames die volgens hem maar moeilijk verdwijnen.
Zelf kijkt hij daar vandaag met een zekere afstand naar. In gesprekken laat hij verstaan dat hij begrijpt waarom mensen grappen maken, maar dat het tegelijk vreemd blijft hoe lang sommige beelden blijven hangen.
Volgens hem wordt het verhaal soms gereduceerd tot sensatie, terwijl de realiteit veel genuanceerder was. Hij noemt zijn relatie met Karen een gewone relatie, gebaseerd op wederzijds respect.
Ook vandaag kunnen de twee nog goed met elkaar overweg. Tijdens gezamenlijke projecten, zoals reünies rond K3, is de sfeer volgens hem ontspannen en wordt er vaak gelachen.
De periode met Josje Huisman
Een ander hoofdstuk dat vaak wordt aangehaald, is zijn relatie met voormalig K3-lid Josje Huisman.
Die relatie duurde ongeveer zes maanden en kreeg destijds veel aandacht in de pers. Voor sommigen bevestigde dat opnieuw het beeld dat er rond Gert was ontstaan. Zelf kijkt hij daar anders naar.
Hij wil het geen vergissing noemen, maar benadrukt dat ook deze periode volgens hem niet zo spectaculair was als vaak wordt voorgesteld. Het ging om een relatie zoals vele andere, zonder de sensatie die er later aan werd gekoppeld.
Toch bleef vooral de publieke perceptie hangen: de baas van Studio 100 die een relatie had met een K3-zangeres. Dat zorgde ervoor dat het onderwerp jarenlang terugkwam in interviews en humoristische opmerkingen.
Humor als schild
Gert Verhulst staat bekend om zijn gevoel voor humor, en dat helpt hem volgens eigen zeggen om met zulke situaties om te gaan.
Hij kan relativeren en begrijpt dat bekende figuren vaak onderwerp van grappen worden. Toch geeft hij toe dat sommige jokes zo vaak herhaald worden dat de frisheid er stilaan afgaat.
Wat ooit grappig was, voelt na vele jaren soms wat vermoeiend. Hij merkt dat dezelfde verwijzingen nog steeds opduiken, zowel in België als in Nederland.
Dat toont volgens hem hoe sterk publieke beelden kunnen blijven leven, zelfs lang nadat de feiten zich hebben afgespeeld.
Een andere kant van het verhaal
Wat Gert vooral wil duidelijk maken, is dat het beeld van een lichtzinnige levensstijl niet overeenkomt met hoe hij zijn relaties ervoer.
Hij benadrukt dat zijn relaties langere periodes besloegen en dat er altijd sprake was van wederzijds respect. Volgens hem is het verschil tussen publieke perceptie en realiteit soms groot.
Waar buitenstaanders vooral headlines zien, ging het voor hem om gewone menselijke ervaringen: liefde, verandering en groei. Dat zijn dingen die iedereen meemaakt, maar die bij bekende personen vaak uitvergroot worden.
Familie op de eerste plaats
Doorheen alles bleef één factor constant belangrijk: zijn kinderen. Viktor en Marie groeiden op in de schijnwerpers, maar Gert probeerde volgens eigen zeggen altijd stabiliteit te bieden.
Vandaag zijn beide kinderen volwassen en zelf actief in de mediawereld. Dat zorgt voor een nieuwe dynamiek binnen het gezin, waarin ervaringen worden gedeeld en iedereen zijn eigen weg vindt.
Voor Gert lijkt het verleden inmiddels vooral een hoofdstuk waar hij met rust naar kan kijken.
Terugblik met nuance
Wanneer hij terugkijkt op zijn liefdesleven, doet hij dat zonder spijt maar wel met nuance. Elke relatie had volgens hem zijn eigen verhaal en context.
Wat hem vooral opvalt, is hoe snel mensen een bepaald label plakken en hoe moeilijk het is om dat later nog te veranderen. Een beeld dat eenmaal ontstaat, blijft vaak bestaan — zelfs wanneer de werkelijkheid anders blijkt te zijn.
Een nieuwe balans
Met Ellen Callebout aan zijn zijde lijkt Gert vandaag een rustiger levensfase te beleven. Hun relatie staat ver af van de turbulente verhalen uit het verleden en straalt vooral stabiliteit uit.
Dat betekent niet dat hij zijn verleden wil ontkennen, maar wel dat hij vindt dat alles in het juiste perspectief moet worden geplaatst.
Hij blijft nuchter onder de aandacht en kiest ervoor om vooral vooruit te kijken. De grappen over vroeger kunnen hem niet echt meer raken, al vindt hij dat ze soms wel erg lang meegaan.
Een verhaal dat blijft boeien
Het liefdesleven van bekende mensen blijft nu eenmaal een onderwerp dat het publiek fascineert. In het geval van Gert Verhulst zorgen oude verhalen nog steeds voor reacties, zelfs jaren later.
Maar achter de headlines schuilt volgens hem vooral een mens die, net als iedereen, relaties heeft gehad, keuzes maakte en verder ging in het leven.
En misschien is dat precies wat hij vandaag wil duidelijk maken: dat er achter het publieke imago vooral gewone verhalen schuilgaan — met ups, downs en uiteindelijk ook rust.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.