Actueel
Gert Verhulst en Karen Damen voor het eerst openhartig over hun relatie: ‘Was raar voor de andere K3’tjes’
In de documentaire K3 Originals: het verhaal van Karen, Kristel en Kathleen op VTM GO+ blikken Gert Verhulst (57) en Karen Damen (51) openhartig terug op hun veelbesproken relatie, die niet altijd even makkelijk was, vooral binnen de K3-groep. De documentaire biedt een kijkje in hoe de relatie hun dynamiek als groep beïnvloedde en hoe de buitenwereld het zag.
De impact op de groep K3
Volgens Gert begon de relatie met Karen in de vroege jaren van K3, maar het was niet meteen voor iedereen duidelijk hoe ze ermee om moesten gaan. “Karen en ik waren zo’n vier jaar samen, met af en toe een onderbreking en ups en downs,” vertelt Gert. “In het begin was dat voor Kristel en Kathleen wat raar, omdat ze dachten: gaat Karen dan bevoordeeld worden? Dat was natuurlijk flauwekul,” verduidelijkt Gert, waarmee hij aangeeft dat er nooit een machtsverhouding was, ondanks wat er soms werd gesuggereerd.
Karen herinnert zich de media-aandacht
Karen Damen herinnert zich vooral de heisa die de media rondom hun relatie maakte. “De fuss die er van buitenaf over gemaakt werd, was zo niet bij ons,” zegt Karen. Ze wijst erop dat het voor hen als K3-leden normaal was om elkaar goed te leren kennen op de werkvloer. “Hoe vaak leer je je partner niet kennen op de werkvloer?” Toch stond de publieke perceptie hun band in de weg. “Dat werd gezien als ‘de baas’ met de…, terwijl wij Gert nooit als onze ‘baas’ hebben gezien,” legt ze uit, en benadrukt dat ze altijd als zelfstandige vrouwen in de groep werkten.
Begrip voor de media-aandacht
Uiteindelijk begrijpen Gert en Karen de media-aandacht wel, al hadden ze daar aanvankelijk moeite mee. “Voor de pers was dat natuurlijk heel interessant en, achteraf bekeken, snap ik dat ook wel,” zegt Gert. Karen voegt eraan toe: “Ik ben zelf ook zo. Ik vind dat ook leuk om te weten te komen wie welk nieuw lief heeft.”
Geen professionele problemen door de relatie
Professioneel gezien zorgde de relatie volgens Gert nooit voor problemen, integendeel. Hij vertelt dat het juist de band met K3 versterkte: “Het zorgde ervoor dat ik nog nauwer betrokken werd bij K3, en er nog meer in meeging. Eigenlijk was dat dus een voordeel,” zegt hij, die verder vol lof spreekt over zijn ex: “Karen en ik, als wij elkaar zien, dan werkt dat gewoon heel goed. Wij kunnen op elkaars kap zitten en mopjes maken over elkaar.”
De breuk en de gevolgen voor de groep
De breuk tussen Gert en Karen was echter een stuk ingewikkelder. Gert geeft toe dat het moeilijk was toen ze uit elkaar gingen: “Toen we net uit elkaar gingen, was dat lastiger. Dat moet ik eerlijk toegeven,” vertelt hij. Karen vult aan: “Dat was een hele lastige. Uit elkaar gaan, maar elkaar dan toch nog zien op de werkvloer.” Door de breuk veranderde ook de dynamiek binnen de groep. Karen herinnert zich: “Plots was Gert daar niet meer op momenten dat hij er anders wel was. Vooral voor de andere twee was dat heel vreemd. Dat was even moeilijk, maar niet onoverkomelijk.”
Conclusie
De relatie tussen Gert Verhulst en Karen Damen heeft ongetwijfeld een grote impact gehad op hun persoonlijke leven, maar ook op hun werk binnen K3. Ondanks de uitdagingen die hun breuk met zich meebracht, blijkt dat ze nog steeds goed met elkaar overweg kunnen. De dynamiek binnen de groep veranderde, maar ze blijven elkaar respecteren en hebben elkaar altijd gesteund, zowel op professioneel als persoonlijk vlak.
Voor wie meer wil weten over het verhaal van Karen, Kristel en Kathleen, is de tweede aflevering van K3 Originals: het verhaal van Karen, Kristel en Kathleen vanaf nu exclusief te bekijken via VTM GO+.
Actueel
Meerdere overleden toeristen gevonden bij nieuwe brand in Spanje
De zware natuurbranden in het zuiden van Spanje hebben inmiddels aan zeker twaalf mensen het leven gekost. Daarnaast zijn nog negentien personen vermist, terwijl honderden hulpverleners dag en nacht proberen het vuur onder controle te krijgen. De autoriteiten vrezen dat het merendeel van de slachtoffers buitenlandse toeristen betreft.
Bosbrand verspreidt zich razendsnel
De brand ontstond donderdag in de omgeving van Los Gallardos, in de provincie Almería, en breidde zich door de extreme hitte, harde wind en de droge begroeiing in korte tijd uit naar omliggende gebieden. Hulpdiensten riepen bewoners en bezoekers op om binnen te blijven of uitsluitend de officiële evacuatieroutes te volgen.
Ondanks die waarschuwingen besloten verschillende mensen op eigen initiatief het gebied te verlaten. Volgens de Andalusische autoriteiten zijn meerdere slachtoffers daarbij door de snel oprukkende vlammen verrast. Sommigen werden aangetroffen in voertuigen, terwijl anderen vermoedelijk te voet probeerden te ontsnappen.
Vermoedelijk veel buitenlandse slachtoffers
Regionaal minister Antonio Sanz verklaarde dat alles erop wijst dat de meeste, en mogelijk zelfs alle, overleden personen buitenlandse bezoekers zijn. In één van de uitgebrande auto’s werden vier slachtoffers aangetroffen. Omdat het voertuig een stuur aan de rechterzijde had, vermoeden de autoriteiten dat het om Britse toeristen gaat. De identiteit van de slachtoffers wordt nog officieel vastgesteld.
Ook onder de negentien vermisten zouden zich voornamelijk buitenlanders bevinden. Zoekteams zetten hun werkzaamheden onverminderd voort in de hoop nog overlevenden aan te treffen.
Grote zoek- en reddingsactie
Meer dan 150 brandweerlieden zijn sinds het uitbreken van de brand onafgebroken bezig met de bestrijding van het vuur. Daarbij krijgen zij ondersteuning van militairen, blusvoertuigen en materieel vanuit de nationale hulpdiensten. De moeilijke bereikbaarheid van het bergachtige terrein en de aanhoudende hitte maken de bluswerkzaamheden bijzonder ingewikkeld.
Ongeveer duizend bewoners en toeristen zijn uit voorzorg geëvacueerd. Daarnaast liggen meerdere gewonden met ernstige brandwonden in het ziekenhuis.
Dodelijkste natuurbrand in jaren
Volgens de Spaanse autoriteiten gaat het om een van de dodelijkste bosbranden die Spanje in decennia heeft meegemaakt. De laatste natuurbrand met een vergelijkbaar aantal slachtoffers dateert uit 2005.
Premier Pedro Sánchez reageerde geschokt op de tragedie. Via sociale media sprak hij zijn medeleven uit aan de nabestaanden en bedankte hij de hulpdiensten die onder zware omstandigheden blijven doorwerken om levens te redden en verdere uitbreiding van het vuur te voorkomen.
Hittegolf vergroot risico
De bosbrand ontstaat tijdens een periode waarin grote delen van Spanje gebukt gaan onder extreme temperaturen. Op verschillende plaatsen loopt het kwik op tot boven de 40 graden, waardoor de vegetatie uitzonderlijk droog is en branden zich razendsnel kunnen verspreiden. Ook in andere delen van het land woeden momenteel natuurbranden.
De autoriteiten in Andalusië roepen inwoners en toeristen op om officiële instructies strikt op te volgen en geen eigen evacuatieroutes te kiezen. Volgens hulpdiensten kunnen juist dergelijke beslissingen levensgevaarlijke situaties opleveren wanneer een natuurbrand zich onverwacht snel ontwikkelt.
Ondertussen gaan de zoekacties naar de negentien vermisten onverminderd door. De Spaanse hulpdiensten vrezen dat het dodental de komende uren of dagen verder kan oplopen zolang het vuur nog niet volledig onder controle is.