Actueel
Folarin Balogun verbreekt zijn stilzwijgen over de controverse rond zijn schorsing na de 4-1-nederlaag van de VS tegen België op het WK
Het WK-avontuur van de Verenigde Staten is ten einde gekomen na een overtuigende 4-1 nederlaag tegen België in de achtste finales. Voor de Amerikanen betekent het de zwaarste nederlaag op een wereldkampioenschap in tientallen jaren. Toch ging het na afloop niet alleen over het sportieve resultaat, maar ook over de controverse die de dagen voorafgaand aan de wedstrijd ontstond rondom spits Folarin Balogun.
Volgens verschillende media zou de Amerikaanse president Donald Trump zich persoonlijk hebben bemoeid met de schorsing van de aanvaller, waardoor de aanloop naar de wedstrijd werd overschaduwd door discussie buiten het veld.
België overtuigt in de achtste finale
België maakte vanaf het begin een sterke indruk en gaf de Verenigde Staten weinig ruimte om in de wedstrijd te komen.
Charles De Ketelaere speelde een hoofdrol met twee doelpunten. Daarnaast kwamen ook Hans Vanaken en Romelu Lukaku tot scoren, waardoor de Rode Duivels uiteindelijk met 4-1 wonnen.
Door de ruime overwinning plaatste België zich overtuigend voor de kwartfinales, terwijl voor de Verenigde Staten het toernooi ten einde kwam.
Volgens Amerikaanse media verlieten veel supporters in het stadion in Seattle hun plaatsen al voordat het laatste fluitsignaal had geklonken.
Discussie over schorsing Balogun
In de dagen voorafgaand aan de wedstrijd ontstond veel aandacht rond Folarin Balogun.
De aanvaller had in de vorige wedstrijd een rode kaart gekregen en leek daardoor automatisch geschorst voor de ontmoeting met België.
Kort voor de aftrap maakte de FIFA echter bekend dat Balogun alsnog speelgerechtigd was.
Volgens verschillende berichtgeving zou Donald Trump voorafgaand aan die beslissing contact hebben opgenomen met FIFA-voorzitter Gianni Infantino om aandacht te vragen voor de schorsing van de spits. De FIFA heeft hierover zelf geen officiële bevestiging gegeven.
De beslissing om Balogun alsnog te laten spelen leidde tot veel reacties binnen de internationale voetbalwereld.
Balogun reageert na afloop
Na de wedstrijd ging Balogun zelf in op alle ophef rondom zijn speelgerechtigdheid.
Volgens de aanvaller had hij zich aanvankelijk neergelegd bij de schorsing.
“Als je een rode kaart krijgt, verwacht je normaal gesproken dat je de volgende wedstrijd mist. Wanneer zo’n beslissing later wordt teruggedraaid, begrijp ik dat daar discussie over ontstaat.”
Tegelijkertijd wilde de spits geen excuses zoeken voor de nederlaag.
“België was vandaag simpelweg de betere ploeg. Zij speelden beter dan wij.”
Pochettino uit teleurstelling
Ook bondscoach Mauricio Pochettino reageerde teleurgesteld op de uitschakeling.
De Argentijn sprak na afloop over een leerzame ervaring voor zijn ploeg, maar liet ook doorschemeren moeite te hebben met alles wat zich buiten het veld had afgespeeld.
In een interview stelde hij teleurgesteld te zijn dat volgens hem “politiek en manipulatie” te veel aandacht kregen ten koste van de sportieve integriteit.
Pochettino werkte die opmerkingen niet verder uit, maar maakte duidelijk dat hij vond dat de focus volledig op het voetbal had moeten liggen.
FIFA verdedigt scheidsrechter
De nasleep beperkte zich niet tot de schorsing van Balogun.
Ook de Braziliaanse scheidsrechter Raphael Claus kwam nadrukkelijk in de schijnwerpers te staan.
Nadat Trump zich publiekelijk kritisch had uitgelaten over de arbiter, kwam de FIFA met een verklaring waarin zij het vertrouwen uitsprak in Claus.
Volgens de wereldvoetbalbond behoort hij tot de meest ervaren officials binnen het internationale voetbal en heeft hij gedurende zijn loopbaan herhaaldelijk blijk gegeven van professionaliteit en integriteit.
Ook Pierluigi Collina, voorzitter van de FIFA-scheidsrechterscommissie, benadrukte dat de organisatie volledig achter haar official blijft staan.
Historische nederlaag voor de Verenigde Staten
Voor de Verenigde Staten krijgt de uitschakeling extra lading door de omvang van de nederlaag.
Volgens statistieken verloor het Amerikaanse elftal niet meer zo ruim op een wereldkampioenschap sinds 1990, toen Tsjechoslowakije met duidelijke cijfers te sterk was.
Hoewel de sportieve teleurstelling groot is, zal ook de discussie rond Balogun, de arbitrage en de gebeurtenissen buiten het veld waarschijnlijk nog geruime tijd onderwerp van gesprek blijven.
België kan zich ondertussen volledig richten op de kwartfinales, waarin de ploeg de jacht op een plaats in de laatste vier van het wereldkampioenschap voortzet.
Actueel
Zeven mensen overleden bij zwaar verkeersongeval
In het Britse Middlesbrough heeft zich een verschrikkelijk verkeersongeval voorgedaan waarbij zeven mensen om het leven zijn gekomen. Onder de slachtoffers bevinden zich vijf jonge mannen en twee politieagenten. De jongeren reden volgens de eerste berichtgeving aan de verkeerde kant van de A66 en botsten frontaal op een politievoertuig. Onderzocht wordt nu of het drama mogelijk verband houdt met een levensgevaarlijke trend op sociale media waarbij jongeren zichzelf filmen terwijl ze spookrijden.
Zeven doden bij frontale botsing
Het ongeval gebeurde in de nacht van vrijdag op zaterdag op de A66 bij Middlesbrough. In een Volkswagen Passat zaten vijf jonge mannen die volgens de eerste informatie tegen de rijrichting in over de weg reden.
Op hetzelfde moment kwam vanuit de tegenovergestelde richting een politieauto aanrijden. De twee voertuigen botsten frontaal op elkaar.
De gevolgen waren desastreus. Alle vijf inzittenden van de Volkswagen kwamen om het leven. Ook de twee politieagenten in het andere voertuig overleefden de botsing niet. De agenten waren 37 en 38 jaar oud.
Lokale media hebben inmiddels verschillende namen van de jonge slachtoffers gemeld. Het zou onder anderen gaan om Makai Saddington, Cole Worthy, Theo Rae en Michael Cahill. Een vijfde slachtoffer wordt door vrienden Jacob genoemd.
Het onderzoek naar de precieze omstandigheden van het ongeval is nog in volle gang.
Mogelijk verband met gevaarlijke trend
De zaak krijgt extra aandacht omdat wordt onderzocht waarom de auto aan de verkeerde kant van de weg reed.
Volgens berichtgeving van onder meer de Duitse krant BILD wordt gekeken naar een mogelijk verband met een trend op sociale media waarbij jongeren bewust tegen het verkeer in rijden en daar beelden van maken.
Daarbij zouden video’s worden gedeeld waarin bestuurders zichzelf filmen tijdens extreem gevaarlijk rijgedrag. In sommige filmpjes wordt eerst de snelheidsmeter getoond, waarna de bestuurder in beeld verschijnt terwijl hij met hoge snelheid aan de verkeerde kant van de weg rijdt.
Sommige bestuurders zouden daarbij hun gezicht bedekken met een bivakmuts.
Of de vijf jongeren in Middlesbrough daadwerkelijk bezig waren met zo’n video of bewust deelnamen aan deze trend, is vooralsnog niet vastgesteld. De autoriteiten onderzoeken die mogelijkheid.
Eerder ook vijf jongeren omgekomen
De zorgen zijn extra groot omdat kort daarvoor in Ierland eveneens een zwaar verkeersongeval plaatsvond waarbij vijf jongeren om het leven kwamen.
De slachtoffers waren tieners tussen de 15 en 18 jaar. Ook zij zouden tegen het verkeer in hebben gereden. Volgens berichtgeving zouden de jongeren zichzelf tijdens de rit hebben gefilmd.
Daardoor wordt nu gekeken of beide incidenten mogelijk met hetzelfde online fenomeen te maken hebben.
Wanneer de twee ongevallen daadwerkelijk verband blijken te houden met bewust spookrijden voor sociale media, zou dat betekenen dat in korte tijd twaalf mensen om het leven zijn gekomen bij incidenten waarbij dit levensgevaarlijke gedrag een rol speelde.
Dat verband moet echter nog officieel worden vastgesteld.
Beelden van slachtoffer opgedoken
Na het ongeval in Middlesbrough zijn ook oudere beelden opgedoken waarop de 18-jarige Makai Saddington te zien zou zijn.
Die beelden zouden dateren uit mei van dit jaar. Daarop is volgens Britse berichtgeving te zien hoe een jongeman met een bivakmuts op door de politie wordt achtervolgd terwijl hij tegen de rijrichting in rijdt.
De beelden krijgen door het dodelijke ongeval opnieuw veel aandacht. Onderzoekers zullen moeten vaststellen of er een verband bestaat tussen eerder rijgedrag en wat er in de nacht van vrijdag op zaterdag is gebeurd.
Dat iemand eerder op beelden gevaarlijk rijgedrag heeft vertoond, bewijst vanzelfsprekend nog niet dat het dodelijke ongeval onderdeel was van een sociale-mediatrend.
‘Driving the wrong way’
De vermeende trend wordt aangeduid als ‘driving the wrong way’. Daarbij draait het volgens de berichtgeving om het maken van zo spectaculair mogelijke beelden.
Juist dat maakt het gedrag extreem gevaarlijk. Een automobilist die tegen het verkeer in rijdt, brengt niet alleen zichzelf en eventuele passagiers in levensgevaar, maar ook volledig onschuldige weggebruikers die plotseling met een tegemoetkomend voertuig worden geconfronteerd.
Het drama in Middlesbrough laat zien hoe desastreus een frontale botsing kan aflopen. In dit geval verloren ook twee politieagenten het leven.
Onderzoek naar rol sociale media
De autoriteiten onderzoeken niet alleen de afzonderlijke verkeersongevallen, maar ook de mogelijke rol van sociale media.
Daarbij wordt gekeken of dergelijke video’s jongeren kunnen aansporen om het gedrag na te doen en hoe snel beelden van extreem gevaarlijke verkeerssituaties van platforms worden verwijderd.
Ook in Ierland heeft de kwestie inmiddels de politiek bereikt. Een parlementaire commissie heeft het bedrijf achter TikTok gevraagd welke maatregelen worden genomen om te voorkomen dat video’s met gevaarlijk rijgedrag zich verder over het platform verspreiden.
Voorlopig blijft rond het ongeval in Middlesbrough nog een belangrijke vraag onbeantwoord: reden de jongeren per ongeluk aan de verkeerde kant van de weg, of was er sprake van bewust spookrijden?
Het politieonderzoek zal daar meer duidelijkheid over moeten geven. Vaststaat ondertussen dat het ongeval zeven levens heeft geëist en twee families van politieagenten en de nabestaanden van vijf jonge mannen met een enorm verlies achterlaat.