Actueel
Ellen Callebout is woedend op Viktor Verhulst: Dit is waarom
Ellen Callebout over haar start in De Verhulstjes: “In het begin wilde ik liever buiten beeld blijven”
De familie Verhulst is inmiddels een vaste waarde op de Vlaamse televisie. Met hun populaire realityreeks De Verhulstjes weten ze al seizoenenlang kijkers te boeien met een mix van humor, herkenbare familietaferelen en een flinke dosis zelfspot. Toch stond niet ieder gezinslid vanaf dag één te springen om mee te doen. Ellen Callebout, de echtgenote van Gert Verhulst en stiefmoeder van Viktor, geeft eerlijk toe dat ze aanvankelijk liever achter de schermen bleef.
Van YouTube naar televisie
De start van De Verhulstjes kwam eerder toevallig tot stand, zo vertelt Ellen. Het begon allemaal tijdens de coronapandemie, toen Viktor – fervent Antwerp-supporter én inmiddels een vertrouwd gezicht op tv – vanuit huis filmpjes begon te maken voor YouTube. “Gert was hier, Marie was hier, en ik ook. Van het één kwam het ander,” blikt Ellen terug. De spontane video’s, die aanvankelijk bedoeld waren als luchtige online content, bleken al snel een opstapje naar het televisieformat dat we nu kennen.
Toch was het voor Ellen niet vanzelfsprekend om mee te stappen in dat verhaal. “In het begin voelde ik me helemaal niet op mijn gemak voor de camera’s,” vertelt ze openhartig.
Geen media-achtergrond
Het verschil met de rest van de familie speelde daarbij een grote rol. Waar Gert en zijn kinderen Viktor en Marie al jaren ervaring hebben in de media, kwam Ellen uit een totaal andere wereld. “De andere Verhulstjes zijn opgegroeid in de televisiewereld en hebben er hun job van gemaakt. Ik niet,” legt ze uit.
Die afstand maakte de drempel om mee te doen aan een realityreeks een stuk hoger. Ellen was gewend om haar leven privé te houden, zonder constante aanwezigheid van camera’s en het bijbehorende publieksoog.
Overstag door enthousiasme
Toch wist de rest van de familie haar uiteindelijk te overtuigen. Het aanstekelijke enthousiasme van Gert, Viktor en Marie werkte aanstekelijk. “Wie ben ik dan om nee te zeggen?” glimlacht Ellen. Het idee dat het programma vooral zou draaien om gezelligheid, humor en het echte familieleven, stelde haar enigszins gerust.
En zo stapte ze, aanvankelijk met enige twijfel, voor het eerst voor de camera. Wat begon als een sprong in het diepe, groeide langzaam uit tot een vertrouwde routine.
Zelfvertrouwen voor de camera
Met elk nieuw seizoen groeide Ellen’s zelfvertrouwen. “De eerste draaidagen waren echt wennen,” zegt ze. “Je bent je in het begin heel bewust van de camera’s, maar na een tijdje vergeet je ze gewoon.” Die omslag zorgde ervoor dat ze zich niet langer hoefde te verstoppen of af te vragen hoe ze over zou komen.
De kijkers merkten dat ook op. Ellen werd al snel gewaardeerd om haar warme uitstraling, haar nuchtere kijk op zaken en de ontspannen manier waarop ze zich door de soms chaotische familiedynamiek beweegt.
Een belangrijke rol in de reeks
Hoewel De Verhulstjes draait om het hele gezin, heeft Ellen gaandeweg haar eigen plek in de serie veroverd. Ze is niet alleen de vrouw naast Gert, maar ook een stabiele factor in de vaak humoristische chaos die het programma zo herkenbaar maakt. Haar aanwezigheid zorgt regelmatig voor rustige, huiselijke momenten tussen de meer uitbundige taferelen.
Bovendien laat Ellen zien dat je geen jarenlange media-ervaring nodig hebt om jezelf op televisie te laten zien. Authentiek zijn blijkt belangrijker dan perfect voor de camera poseren.
Familiebanden op beeld
Voor Ellen betekende haar deelname aan De Verhulstjes ook dat kijkers een inkijkje kregen in haar band met Gert’s kinderen. De dynamiek met Viktor en Marie wordt door fans vaak als warm en respectvol omschreven. Het laat zien dat samengestelde gezinnen ook in de spotlight harmonieus kunnen functioneren, zonder dat de persoonlijke verhoudingen geforceerd aanvoelen.
Een onverwachte wending in haar leven
Terugkijkend ziet Ellen haar deelname aan De Verhulstjes als een onverwachte wending in haar leven. Waar ze ooit dacht dat ze zich het liefst op de achtergrond zou houden, geniet ze nu van de gedeelde momenten die het programma vastlegt. “Het is bijzonder om later samen terug te kunnen kijken op al die beelden,” zegt ze.
Succes dat blijft groeien
Sinds de eerste aflevering is De Verhulstjes uitgegroeid tot een van de populairste realityreeksen van Vlaanderen. Het programma heeft inmiddels meerdere seizoenen achter de rug en blijft hoge kijkcijfers scoren. De mix van humor, herkenbaarheid en openheid over het dagelijks leven maakt dat kijkers het gezin in hun hart hebben gesloten.
Voor Ellen is het inmiddels niet meer vreemd om herkend te worden op straat. Waar ze vroeger terughoudend was, reageert ze nu met een glimlach op mensen die haar aanspreken. “Het is mooi om te merken dat mensen ons echt volgen en meeleven,” zegt ze.
Van twijfel naar trots
Wat begon met aarzeling is veranderd in trots. Ellen is blij dat ze de stap heeft gezet en dat ze haar eigen plek in de reeks heeft gevonden. Haar verhaal laat zien dat het soms loont om uit je comfortzone te stappen en nieuwe uitdagingen aan te gaan.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.