Actueel
Bosbrand bereikt woonwijken: Honderden huizen in vlammen opgegaan
Terwijl grote delen van Zuid-Europa al weken worden geteisterd door hevige bosbranden, heeft nu ook de Verenigde Staten te maken met een ernstige natuurbrand. Vooral in de staat Washington is de situatie zorgwekkend. Rond de stad Spokane grijpen meerdere branden razendsnel om zich heen, waardoor tienduizenden inwoners hun huizen hebben moeten verlaten.
De combinatie van extreme droogte, harde wind en hoge temperaturen maakt het voor de hulpdiensten bijzonder moeilijk om de vlammen onder controle te krijgen. Inmiddels zijn honderden gebouwen verloren gegaan en lopen duizenden woningen nog altijd gevaar.
Branden verspreiden zich razendsnel
Volgens Amerikaanse media zijn de grootste brandhaarden momenteel te vinden in de omgeving van Spokane, een stad in het oosten van de staat Washington.
Door de harde wind konden de vlammen zich in korte tijd over een groot gebied verspreiden. Wat begon als natuurbrand heeft inmiddels ook woonwijken bereikt, waardoor complete buurten moesten worden ontruimd.
Op videobeelden die circuleren op sociale media zijn grote rookwolken en brandende woningen te zien. Brandweerlieden proberen het vuur vanuit de lucht en vanaf de grond te bestrijden, maar de omstandigheden maken hun werk bijzonder lastig.
Tienduizenden mensen op de vlucht
De omvang van de evacuaties is enorm.
Volgens verschillende Amerikaanse media zijn inmiddels meer dan 70.000 mensen opgeroepen hun woning te verlaten. Andere nieuwsorganisaties spreken over ruim 60.000 geëvacueerden, terwijl de autoriteiten de situatie voortdurend opnieuw beoordelen.
Voor veel inwoners kwam de evacuatie onverwacht. Nadat het vuur de stadsgrenzen naderde, kregen bewoners het dringende advies direct te vertrekken en alleen het hoogstnoodzakelijke mee te nemen.
Voor de opvang van de geëvacueerden zijn meerdere noodlocaties ingericht.
Honderden gebouwen verwoest
De schade loopt inmiddels flink op.
Volgens de laatste informatie zijn ongeveer 640 gebouwen volledig door het vuur verwoest. Daarbij gaat het om woningen, schuren, bedrijfsgebouwen en andere panden.
Daarnaast lopen naar schatting nog eens 5.000 huizen direct gevaar wanneer de brand zich verder uitbreidt.
Brandweerkorpsen uit verschillende delen van Washington zijn ingezet om de brandhaarden te bestrijden, terwijl ook extra materieel en blusvliegtuigen worden ingezet.
Noodtoestand afgekondigd
Vanwege de ernst van de situatie heeft waarnemend gouverneur Rob Ferguson de noodtoestand uitgeroepen.
Hierdoor kunnen extra hulpdiensten, financiële middelen en noodvoorzieningen sneller worden ingezet.
De autoriteiten hebben daarnaast het hoogste waarschuwingsniveau ingesteld voor de getroffen regio’s.
Ondanks de massale inzet is het vuur op het moment van schrijven nog altijd niet volledig onder controle.
Vierde jaar van extreme droogte
Volgens de autoriteiten spelen de uitzonderlijke weersomstandigheden een belangrijke rol bij de snelle verspreiding van de branden.
Washington kampt inmiddels voor het vierde jaar op rij met ernstige droogte. Door het langdurige neerslagtekort is de vegetatie extreem droog geworden, waardoor zelfs een kleine vonk grote natuurbranden kan veroorzaken.
Daarbovenop zorgen krachtige windstoten ervoor dat brandhaarden zich razendsnel uitbreiden.
“De historische droogte in combinatie met harde wind creëert gevaarlijke omstandigheden in de hele staat,” liet gouverneur Ferguson weten.
Inwoners machteloos
Voor veel bewoners rest voorlopig weinig anders dan afwachten.
Velen moesten halsoverkop vertrekken en weten niet of hun woning de brand zal overleven. Op sociale media delen inwoners foto’s en video’s van oprukkende vuurzeeën, dikke rookwolken en complete woonwijken die worden bedreigd.
Sommigen zien vanaf veilige afstand hoe de brand steeds dichter bij hun huis komt.
De onzekerheid is groot, terwijl hulpdiensten dag en nacht proberen verdere uitbreiding te voorkomen.
Voorlopig geen meldingen van slachtoffers
Ondanks de enorme omvang van de branden zijn er vooralsnog geen officiële meldingen van dodelijke slachtoffers.
Wel waarschuwen de autoriteiten dat de situatie voortdurend verandert en dat de risico’s groot blijven zolang het vuur niet volledig onder controle is.
Brandweerlieden blijven onder moeilijke omstandigheden werken om mensenlevens en woningen te beschermen.
Ook Canada getroffen
Niet alleen Washington wordt geteisterd door natuurbranden.
Ook in Canada zijn de afgelopen maanden enorme gebieden door bosbranden verwoest. Volgens Canadese autoriteiten is inmiddels ongeveer drie miljoen hectare natuur in vlammen opgegaan.
De rook van deze branden zorgde eerder al voor een slechte luchtkwaliteit in verschillende delen van Noord-Amerika.
Europa eveneens zwaar getroffen
Ook aan de andere kant van de Atlantische Oceaan blijft de situatie zorgwekkend.
In meerdere Europese landen woeden al wekenlang grote natuurbranden.
Vooral het Franse departement Gironde, in de omgeving van Bordeaux, werd zwaar getroffen. Daar moesten meer dan 260.000 inwoners en toeristen tijdelijk worden geëvacueerd.
Hoewel veel bewoners inmiddels zijn teruggekeerd, zijn de hulpdiensten nog altijd bezig met het nablussen van verschillende brandhaarden.
Branden in meerdere Zuid-Europese landen
Niet alleen Frankrijk heeft te maken met extreem natuurgeweld.
Ook in Spanje, Portugal, Griekenland en Turkije zijn de afgelopen weken grote bosbranden uitgebroken.
Op verschillende plaatsen moesten vakantiegangers en inwoners hun woningen of accommodaties verlaten om zichzelf in veiligheid te brengen.
Door de aanhoudende hitte en droogte blijft het risico op nieuwe branden groot.
Tragisch ongeluk tijdens bluswerkzaamheden
In Griekenland voltrok zich bovendien een dramatisch incident tijdens de bestrijding van de natuurbranden.
Boven de omgeving van Athene kwamen twee blushelikopters met elkaar in botsing tijdens een blusoperatie.
Een van de toestellen stortte neer, waarbij twee inzittenden om het leven kwamen.
Het ongeluk onderstreept opnieuw hoe gevaarlijk de inzet van hulpdiensten tijdens grote natuurbranden kan zijn.
Weersomstandigheden blijven bepalend
Zowel in Europa als in Noord-Amerika hopen de autoriteiten op een verandering van het weer.
Regen en minder wind zouden de brandweer aanzienlijk kunnen helpen bij het onder controle krijgen van de vuurzeeën.
Zolang de hitte, droogte en harde wind aanhouden, blijft de situatie echter uiterst kwetsbaar.
Voor duizenden inwoners in Washington én in delen van Europa blijft het voorlopig afwachten of hun woningen gespaard zullen blijven.
Actueel
Grootste zonsverduistering in 27 jaar op komst: Zo laat is het hoogtepunt en op DEZE plekken heb je het allerbeste uitzicht
Liefhebbers van sterrenkunde kunnen zich opmaken voor een bijzonder natuurverschijnsel. Op 12 augustus is boven Nederland een indrukwekkende gedeeltelijke zonsverduistering te zien. Volgens kenners wordt dit de grootste eclips die vanuit ons land zichtbaar is sinds 11 augustus 1999. Tijdens het hoogtepunt verdwijnt bijna 90 procent van de zon achter de maan, waardoor de hemel er korte tijd heel anders uit zal zien dan normaal.
Hoewel het geen totale zonsverduistering wordt, belooft het toch een spectaculair schouwspel te worden. Zeker wanneer de weersomstandigheden meewerken, krijgen miljoenen Nederlanders de kans om dit bijzondere astronomische fenomeen met eigen ogen te bewonderen.
Wat is een zonsverduistering?
Een zonsverduistering ontstaat wanneer de maan precies tussen de aarde en de zon schuift. Daardoor blokkeert de maan tijdelijk een deel van het zonlicht dat normaal gesproken de aarde bereikt.
Omdat de maan veel kleiner is dan de zon, lijkt dat misschien onmogelijk. Toch zijn beide hemellichamen vanaf de aarde vrijwel even groot aan de hemel. Dat komt doordat de zon veel verder van de aarde staat dan de maan.
Wanneer beide hemellichamen precies op één lijn staan, schuift de maan voor de zon langs. Afhankelijk van de positie op aarde kan de zon volledig of gedeeltelijk worden afgedekt.
In Nederland is op 12 augustus sprake van een gedeeltelijke zonsverduistering. Dat betekent dat niet de hele zon verdwijnt, maar een groot deel ervan.
Grootste eclips sinds 1999
Voor Nederlandse begrippen is deze verduistering bijzonder. De laatste keer dat een vergelijkbaar grote zonsverduistering zichtbaar was, was op 11 augustus 1999.
Destijds trokken honderdduizenden mensen naar buiten om het verschijnsel te bekijken. Ook nu verwachten sterrenkundigen dat veel mensen hun camera of verrekijker erbij zullen pakken om het moment vast te leggen.
Tijdens het hoogtepunt zal bijna 90 procent van het oppervlak van de zon achter de maan verdwijnen. Alleen een smalle boog aan de bovenzijde van de zon blijft zichtbaar.
Dat zorgt voor een opvallend beeld aan de hemel en kan er bovendien voor zorgen dat het tijdelijk iets donkerder lijkt dan normaal.
Zo verloopt de verduistering
De eclips begint in Nederland aan het begin van de avond.
Rond 19.16 uur schuift de maan voor het eerst voor de zon langs. Vanaf dat moment is langzaam te zien hoe een steeds groter deel van de zon verdwijnt.
Het hoogtepunt volgt ongeveer een uur later.
Om 20.11 uur is de verduistering het grootst en is bijna negen tiende van de zon afgedekt.
Daarna schuift de maan langzaam weer verder, waardoor steeds meer zonlicht zichtbaar wordt.
Kort na 21.00 uur is het verschijnsel weer voorbij en staat de zon opnieuw volledig vrij aan de hemel.
De exacte tijden kunnen overigens enkele minuten verschillen, afhankelijk van de plaats waar je je bevindt.
Waar kun je het beste kijken?
Omdat de zon tijdens de verduistering relatief laag boven de horizon staat, is een vrije blik richting het noordwesten belangrijk.
Wie tussen hoge gebouwen woont of veel bomen in de omgeving heeft, doet er verstandig aan een open plek op te zoeken.
Volgens deskundigen behoren de stranden aan de Nederlandse westkust tot de mooiste locaties om de eclips te bekijken.
Daar is de horizon vrijwel volledig vrij en heb je de grootste kans op een onbelemmerd uitzicht terwijl de zon langzaam achter de maan verdwijnt.
Ook voor fotografen biedt dat fraaie mogelijkheden om bijzondere beelden te maken.
Alleen kijken met goede bescherming
Hoewel een zonsverduistering spectaculair is om te zien, waarschuwen experts dat het gevaarlijk blijft om rechtstreeks naar de zon te kijken.
Ook wanneer een groot deel van de zon wordt afgedekt, is het overgebleven zonlicht nog altijd fel genoeg om blijvende schade aan de ogen te veroorzaken.
Daarom wordt nadrukkelijk geadviseerd uitsluitend gebruik te maken van een speciale eclipsbril of andere goedgekeurde zonnefilters.
Een gewone zonnebril biedt daarvoor onvoldoende bescherming.
Ook camera’s, verrekijkers en telescopen mogen alleen worden gebruikt wanneer ze zijn voorzien van geschikte zonnefilters.
Bijzonder moment voor sterrenliefhebbers
Voor veel amateurastronomen is een grote zonsverduistering een van de hoogtepunten van het jaar.
Zulke verschijnselen komen immers niet vaak voor en zijn bovendien sterk afhankelijk van de plek waar je je bevindt.
Juist daarom kijken veel liefhebbers al maanden uit naar 12 augustus.
Ook sterrenwachten en astronomieverenigingen organiseren op verschillende locaties bijeenkomsten waar bezoekers onder begeleiding veilig naar de verduistering kunnen kijken.
Weer speelt belangrijke rol
Zoals bij ieder natuurverschijnsel blijft het weer uiteindelijk bepalend.
Wanneer er veel bewolking aanwezig is, kan het zicht op de verduistering beperkt zijn.
Is de lucht helder, dan zal het verloop van de eclips vrijwel volledig zichtbaar zijn.
Meteorologen houden de weersituatie de komende dagen dan ook nauwlettend in de gaten.
Een zeldzaam schouwspel
Hoewel Nederland regelmatig kleine gedeeltelijke zonsverduisteringen meemaakt, behoort een eclips van deze omvang tot de uitzonderingen.
Dat maakt 12 augustus voor veel mensen een bijzondere datum.
Wie het fenomeen wil meemaken, doet er verstandig aan tijdig een geschikte locatie op te zoeken en vooral veilige oogbescherming mee te nemen.
Als de weersomstandigheden gunstig zijn, krijgen miljoenen Nederlanders de kans om getuige te zijn van een indrukwekkend hemelverschijnsel dat zich slechts zelden in deze vorm laat zien. Voor veel liefhebbers wordt het ongetwijfeld een van de mooiste astronomische momenten van de afgelopen decennia.