Ellen Callebout over haar start in De Verhulstjes: “In het begin wilde ik liever buiten beeld blijven”

De familie Verhulst is inmiddels een vaste waarde op de Vlaamse televisie. Met hun populaire realityreeks De Verhulstjes weten ze al seizoenenlang kijkers te boeien met een mix van humor, herkenbare familietaferelen en een flinke dosis zelfspot. Toch stond niet ieder gezinslid vanaf dag één te springen om mee te doen. Ellen Callebout, de echtgenote van Gert Verhulst en stiefmoeder van Viktor, geeft eerlijk toe dat ze aanvankelijk liever achter de schermen bleef.

Van YouTube naar televisie

De start van De Verhulstjes kwam eerder toevallig tot stand, zo vertelt Ellen. Het begon allemaal tijdens de coronapandemie, toen Viktor – fervent Antwerp-supporter én inmiddels een vertrouwd gezicht op tv – vanuit huis filmpjes begon te maken voor YouTube. “Gert was hier, Marie was hier, en ik ook. Van het één kwam het ander,” blikt Ellen terug. De spontane video’s, die aanvankelijk bedoeld waren als luchtige online content, bleken al snel een opstapje naar het televisieformat dat we nu kennen.

Toch was het voor Ellen niet vanzelfsprekend om mee te stappen in dat verhaal. “In het begin voelde ik me helemaal niet op mijn gemak voor de camera’s,” vertelt ze openhartig.

Geen media-achtergrond

Het verschil met de rest van de familie speelde daarbij een grote rol. Waar Gert en zijn kinderen Viktor en Marie al jaren ervaring hebben in de media, kwam Ellen uit een totaal andere wereld. “De andere Verhulstjes zijn opgegroeid in de televisiewereld en hebben er hun job van gemaakt. Ik niet,” legt ze uit.

Die afstand maakte de drempel om mee te doen aan een realityreeks een stuk hoger. Ellen was gewend om haar leven privé te houden, zonder constante aanwezigheid van camera’s en het bijbehorende publieksoog.

Overstag door enthousiasme

Toch wist de rest van de familie haar uiteindelijk te overtuigen. Het aanstekelijke enthousiasme van Gert, Viktor en Marie werkte aanstekelijk. “Wie ben ik dan om nee te zeggen?” glimlacht Ellen. Het idee dat het programma vooral zou draaien om gezelligheid, humor en het echte familieleven, stelde haar enigszins gerust.

En zo stapte ze, aanvankelijk met enige twijfel, voor het eerst voor de camera. Wat begon als een sprong in het diepe, groeide langzaam uit tot een vertrouwde routine.

Zelfvertrouwen voor de camera

Met elk nieuw seizoen groeide Ellen’s zelfvertrouwen. “De eerste draaidagen waren echt wennen,” zegt ze. “Je bent je in het begin heel bewust van de camera’s, maar na een tijdje vergeet je ze gewoon.” Die omslag zorgde ervoor dat ze zich niet langer hoefde te verstoppen of af te vragen hoe ze over zou komen.

De kijkers merkten dat ook op. Ellen werd al snel gewaardeerd om haar warme uitstraling, haar nuchtere kijk op zaken en de ontspannen manier waarop ze zich door de soms chaotische familiedynamiek beweegt.

Een belangrijke rol in de reeks

Hoewel De Verhulstjes draait om het hele gezin, heeft Ellen gaandeweg haar eigen plek in de serie veroverd. Ze is niet alleen de vrouw naast Gert, maar ook een stabiele factor in de vaak humoristische chaos die het programma zo herkenbaar maakt. Haar aanwezigheid zorgt regelmatig voor rustige, huiselijke momenten tussen de meer uitbundige taferelen.

Bovendien laat Ellen zien dat je geen jarenlange media-ervaring nodig hebt om jezelf op televisie te laten zien. Authentiek zijn blijkt belangrijker dan perfect voor de camera poseren.

Familiebanden op beeld

Voor Ellen betekende haar deelname aan De Verhulstjes ook dat kijkers een inkijkje kregen in haar band met Gert’s kinderen. De dynamiek met Viktor en Marie wordt door fans vaak als warm en respectvol omschreven. Het laat zien dat samengestelde gezinnen ook in de spotlight harmonieus kunnen functioneren, zonder dat de persoonlijke verhoudingen geforceerd aanvoelen.

Een onverwachte wending in haar leven

Terugkijkend ziet Ellen haar deelname aan De Verhulstjes als een onverwachte wending in haar leven. Waar ze ooit dacht dat ze zich het liefst op de achtergrond zou houden, geniet ze nu van de gedeelde momenten die het programma vastlegt. “Het is bijzonder om later samen terug te kunnen kijken op al die beelden,” zegt ze.

Succes dat blijft groeien

Sinds de eerste aflevering is De Verhulstjes uitgegroeid tot een van de populairste realityreeksen van Vlaanderen. Het programma heeft inmiddels meerdere seizoenen achter de rug en blijft hoge kijkcijfers scoren. De mix van humor, herkenbaarheid en openheid over het dagelijks leven maakt dat kijkers het gezin in hun hart hebben gesloten.

Voor Ellen is het inmiddels niet meer vreemd om herkend te worden op straat. Waar ze vroeger terughoudend was, reageert ze nu met een glimlach op mensen die haar aanspreken. “Het is mooi om te merken dat mensen ons echt volgen en meeleven,” zegt ze.

Van twijfel naar trots

Wat begon met aarzeling is veranderd in trots. Ellen is blij dat ze de stap heeft gezet en dat ze haar eigen plek in de reeks heeft gevonden. Haar verhaal laat zien dat het soms loont om uit je comfortzone te stappen en nieuwe uitdagingen aan te gaan.