Actueel
Vreselijk nieuws uit het ziekenhuis over Ruben Nicolai (51)
Ruben Nicolai kreeg flinke klappen te verwerken: zo ziet zijn leven er op 51-jarige leeftijd uit
Ruben Nicolai behoort al ruim twintig jaar tot de bekendste gezichten van de Nederlandse televisie. Van zijn doorbraak met ‘De Lama’s’ tot grote RTL-programma’s: de presentator wist zichzelf meerdere keren opnieuw uit te vinden. Achter de schermen kende hij echter ook moeilijke periodes. Vooral 2025 hakte erin. Nicolai kreeg te maken met meerdere veranderingen en verliezen in zijn persoonlijke omgeving en zag ook zijn zesjarige relatie met Paulien stranden. Zelf omschreef hij het jaar veelzeggend als een „prutsjaar”. Inmiddels kijkt de 51-jarige presentator weer vooruit.
Wie Ruben Nicolai alleen kent als presentator, zou bijna vergeten dat zijn grote doorbraak helemaal niet begon met het presenteren van grote amusementsshows.
Nicolai werd op 8 mei 1975 geboren in het Belgische Lanaken en groeide op in Nederland.
Hij studeerde theater-, film- en televisiewetenschappen in Utrecht en zette daarna zijn eerste stappen in de entertainmentwereld.
De grote doorbraak volgde met een programma dat uiteindelijk televisiegeschiedenis zou schrijven.
Grote doorbraak met De Lama’s
Met De Lama’s werd Ruben bij het grote publiek bekend.
Samen met onder anderen Tijl Beckand, Jeroen van Koningsbrugge en Ruben van der Meer behoorde hij tot de gezichten van het populaire improvisatieprogramma.
Het concept draaide om improvisatie, onverwachte opdrachten en razendsnelle humor.
Juist doordat de deelnemers nooit precies wisten wat er ging gebeuren, ontstonden regelmatig absurde situaties.
Het programma groeide uit tot een van de bekendste Nederlandse comedyprogramma’s van de jaren nul en betekende voor Nicolai de definitieve doorbraak op televisie.
Toch wilde hij na die periode niet uitsluitend bekend blijven als ‘die jongen van De Lama’s’.
Van cabaretier naar vaste RTL-presentator
Na het einde van het programma richtte Nicolai zich steeds nadrukkelijker op presenteren.
Dat bleek een succesvolle keuze.
Hij groeide uit tot een van de vaste gezichten van RTL en kreeg door de jaren heen zeer uiteenlopende programma’s toegewezen.
Daarbij bleek hij zowel grote amusementsshows als luchtige quizzen te kunnen dragen.
Een van zijn bekendste programma’s werd Ik weet er alles van!, waarin kandidaten het tegen elkaar opnemen met hun specialistische kennis.
Ook Beste Kijkers werd jarenlang nauw met Nicolai verbonden.
Zijn humor uit de tijd van De Lama’s verdween daarbij nooit helemaal. Wel ontwikkelde hij een rustigere presentatiestijl waarmee hij kandidaten de ruimte geeft en tegelijkertijd snel kan reageren wanneer zich onverwachte situaties voordoen.
Overlijden Loretta Schrijver raakt hem
Een collega met wie Ruben een bijzondere band opbouwde, was Loretta Schrijver.
Ze waren beiden betrokken bij The Masked Singer en haar overlijden in maart 2025 raakte Nicolai diep.
Hij vertelde later dat hij het nieuws tijdens een wandeling te horen kreeg.
Op dat moment leek de rest even totaal onbelangrijk.
Ook tijdens de daaropvolgende werkzaamheden bleef haar afwezigheid voelbaar. Haar kleedkamer bleef volgens Nicolai leeg en donker.
Het verlies van Loretta was bovendien niet het enige wat 2025 voor hem tot een moeilijk jaar maakte.
Ruben noemt 2025 een ‘prutsjaar’
Privé kreeg Nicolai in die periode meerdere veranderingen te verwerken.
Volgens de aangeleverde informatie speelde er een scheiding binnen zijn familie, moest hij zelf noodgedwongen verhuizen en eindigde ook zijn relatie met Paulien.
Ruben en Paulien waren ongeveer zes jaar samen.
Veel details over het einde van hun relatie bracht Nicolai niet naar buiten.
Dat past bij de manier waarop hij doorgaans met zijn privéleven omgaat. Hoewel hij in interviews en zijn podcast persoonlijke onderwerpen bespreekt, houdt hij bepaalde zaken bewust voor zichzelf.
In zijn podcast met Tijl Beckand vatte hij het jaar uiteindelijk samen met één opvallend woord: een „prutsjaar”.
Tegelijkertijd maakte hij duidelijk dat hij niet in die moeilijke periode wilde blijven hangen.
Het ging naar eigen zeggen alweer de goede kant op.
Twee dochters betekenen veel voor hem
Een belangrijk onderdeel van Rubens privéleven zijn zijn twee dochters uit zijn eerdere huwelijk met Laurien.
Over zijn rol als vader praat Nicolai geregeld met veel warmte.
Nu zijn dochters ouder worden, verandert die rol echter langzaam.
Vooral het vooruitzicht dat zijn oudste dochter op een gegeven moment het ouderlijk huis zal verlaten, vindt hij moeilijk.
Het naderende lege nest is iets waar de presentator zich bewust mee bezighoudt.
Tegelijkertijd geniet hij van de leeftijd die zijn dochters inmiddels hebben en de manier waarop hun onderlinge relatie zich ontwikkelt.
Familie en goede vrienden zijn voor hem steeds belangrijker geworden.
Professioneel blijft Ruben doorgaan
Ondanks de moeilijke gebeurtenissen in zijn privéleven bleef Nicolai volop werken.
Ook in 2026 is hij nadrukkelijk aanwezig op televisie.
Zo is hij betrokken bij het realityprogramma Pandora, waarin bekende Nederlanders worden geconfronteerd met strategische opdrachten en situaties waarin spanning en angst een rol spelen.
Daarnaast bleek opnieuw hoe breed Nicolai inzetbaar is toen hij werkzaamheden overnam rond Kopen Zonder Kijken vanwege de gezondheidsproblemen van Martijn Krabbé.
Het zijn heel andere programma’s dan waarmee hij ooit bij De Lama’s doorbrak.
Juist die veelzijdigheid heeft ervoor gezorgd dat Nicolai na ruim twintig jaar nog altijd een prominente plaats op televisie heeft.
Podcast met oude bekende Tijl Beckand
Helemaal afscheid nemen van de ongefilterde humor uit zijn beginjaren heeft Ruben overigens nooit gedaan.
Samen met zijn oude Lama’s-collega Tijl Beckand maakt hij de podcast Ruben & Tijl met de botte bijl.
Daarin bespreken de twee op hun eigen manier onderwerpen uit hun werk en privéleven, maar ook ergernissen en actuele gebeurtenissen.
De toon is doorgaans directer en losser dan bij veel van de televisieprogramma’s die Nicolai presenteert.
Daarmee komen twee kanten van zijn carrière samen.
Op televisie is hij inmiddels de ervaren presentator die een groot programma in goede banen kan leiden, terwijl hij in de podcast nog volop ruimte heeft voor de scherpere en soms absurdere humor waarmee het grote publiek hem ooit leerde kennen.
Van De Lama’s naar ervaren showmaster
In meer dan twintig jaar televisie heeft Nicolai daardoor een opmerkelijke ontwikkeling doorgemaakt.
Waar hij ooit bekend werd door zo snel mogelijk een geïmproviseerde grap te bedenken, kan hij tegenwoordig net zo gemakkelijk een quiz, entertainmentprogramma of realityformat presenteren.
In de loop van zijn carrière volgden ook erkenning en nominaties, waaronder een Zilveren Televizier-Ster.
Toch lijkt Nicolai zich niet uitsluitend door prijzen of status te laten leiden.
Plezier in het maken van televisie en het vermaken van mensen loopt als een rode draad door zijn carrière.
Privé hoeft niet alles openbaar
Tegelijkertijd heeft de presentator door de jaren heen geleerd een duidelijke scheiding te maken tussen zijn publieke en persoonlijke leven.
Niet iedere gebeurtenis hoeft volgens die benadering uitgebreid met het publiek te worden gedeeld.
Dat bleek ook na het einde van zijn relatie met Paulien.
Hoewel bekend werd dat de twee uit elkaar waren, hield Nicolai de achterliggende details grotendeels buiten de publiciteit.
Zijn moeilijke jaar lijkt hem vooral opnieuw duidelijk te hebben gemaakt welke mensen voor hem belangrijk zijn.
Werk kan afleiding en structuur bieden, maar familie en vriendschappen blijven daarbuiten een belangrijke basis.
Ruben Nicolai inmiddels 51 jaar
Op 8 mei 2026 vierde Nicolai zijn 51e verjaardag.
Van rustig afbouwen lijkt voorlopig geen sprake.
Hij blijft nieuwe programma’s maken, duikt op in bestaande formats en houdt via zijn podcast contact met het publiek dat hem al sinds zijn jaren bij De Lama’s volgt.
Daarmee heeft hij iets bereikt wat lang niet iedere televisiepersoonlijkheid lukt.
Hij wist mee te veranderen met de Nederlandse televisiewereld zonder zijn herkenbare humor volledig kwijt te raken.
De improvisator van vroeger is inmiddels een ervaren presentator en vader van twee volwassen wordende dochters.
Na moeilijk jaar weer vooruit
Vooral die combinatie lijkt goed te passen bij de fase waarin Nicolai zich nu bevindt.
Professioneel heeft hij weinig meer te bewijzen, terwijl er privé juist veel verandert.
Zijn dochters worden zelfstandiger, een langdurige relatie kwam ten einde en het verlies van mensen om hem heen maakte 2025 tot een jaar dat hij niet snel zal vergeten.
Toch bleef Nicolai werken en vooruitkijken.
Van de jonge improvisator uit ‘De Lama’s’ tot een van de vaste gezichten van RTL: Ruben Nicolai heeft inmiddels een carrière van ruim twintig jaar achter zich. Ook na een persoonlijk zwaar 2025 blijft hij op 51-jarige leeftijd nieuwe uitdagingen aangaan. Zijn eigen samenvatting van dat moeilijke jaar was simpel – „een prutsjaar” – maar inmiddels lijkt zijn blik vooral weer op de toekomst gericht.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.