Een 22-jarige Nederlander is in Noord-Griekenland aangehouden op verdenking van mensensmokkel. Volgens de Griekse autoriteiten vervoerde hij drie mannen uit Eritrea in zijn auto, van wie er twee verborgen zaten in de kofferbak. De politie meldt dat de bestuurder een stopteken negeerde, probeerde te vluchten en zich vervolgens hevig verzette bij zijn arrestatie.

De zaak wordt onderzocht door de Griekse vreemdelingenpolitie. De verdachte is voorgeleid aan het Openbaar Ministerie in Griekenland.

Controle op snelweg leidt tot achtervolging

De aanhouding vond maandagavond plaats op de Oude Nationale Weg tussen Kavala en Thessaloniki, ter hoogte van Gerakarou, een plaats in de gemeente Langadas ten noordoosten van Thessaloniki.

Agenten van de afdeling Migratiebeheer van de vreemdelingenpolitie zagen de auto rijden en besloten het voertuig aan een controle te onderwerpen.

Volgens de Griekse politie gaf de bestuurder echter geen gehoor aan het stopteken. In plaats daarvan zou hij zijn doorgereden in een poging aan de controle te ontkomen.

Na een korte achtervolging wisten agenten de auto alsnog tot stilstand te brengen.

De politie heeft niet bekendgemaakt hoe lang de achtervolging duurde of op welke manier het voertuig uiteindelijk werd gestopt. Ook is niet gemeld of daarbij gewonden zijn gevallen.

Verzet bij de aanhouding

Na het stoppen van de auto werd de Nederlandse bestuurder aangehouden.

Volgens de Griekse autoriteiten verzette hij zich daarbij hevig tegen de politie. In lokale media wordt gesproken over een onrustige arrestatie, al beperken de officiële verklaringen zich tot de mededeling dat de verdachte zich krachtig heeft verzet.

Over de exacte omstandigheden van de aanhouding zijn geen verdere details bekendgemaakt.

Drie mannen uit Eritrea aangetroffen

Tijdens de controle van de auto troffen agenten drie mannen met de Eritrese nationaliteit aan.

Volgens de politie zaten twee van hen verborgen in de bagageruimte van het voertuig, terwijl een derde zich in het passagiersgedeelte bevond.

Geen van de drie mannen kon geldige reis- of verblijfsdocumenten tonen.

Zij zijn overgebracht voor verder onderzoek naar hun identiteit en verblijfsstatus.

Vermoedelijke route via Grieks-Turkse grens

Uit het eerste onderzoek van de Griekse politie zou zijn gebleken dat de drie mannen eerder illegaal Griekenland waren binnengekomen via een locatie aan de Grieks-Turkse grens.

De autoriteiten vermoeden dat zij onderweg waren naar Thessaloniki.

Volgens berichtgeving van De Telegraaf wilden de drie Eritreeërs vanuit Thessaloniki mogelijk verder reizen naar Noordwest-Europa om daar een asielprocedure te starten. De Griekse autoriteiten hebben dit scenario nog niet officieel bevestigd.

Ook is nog onduidelijk waar de Nederlander de drie mannen precies heeft opgehaald en of hij daarvoor een vergoeding zou hebben ontvangen.

Onderzoek naar mogelijk netwerk

De politie onderzoekt momenteel of de verdachte alleen handelde of mogelijk deel uitmaakte van een groter netwerk dat zich bezighoudt met het vervoeren van migranten.

Mensensmokkel is in Griekenland een ernstig strafbaar feit. Het land vormt voor veel migranten een van de eerste toegangspoorten tot de Europese Unie, waardoor de autoriteiten regelmatig optreden tegen vermoedelijke smokkelroutes.

Op dit moment hebben politie en justitie nog geen informatie bekendgemaakt over eventuele medeverdachten.

Ook verdenking van rijden zonder geldig rijbewijs

Naast de verdenking van mensensmokkel wordt de Nederlander ook verdacht van meerdere andere strafbare feiten.

Volgens de Griekse politie reed hij zonder de vereiste rijbevoegdheid. Daarbij is niet bekendgemaakt of hij helemaal niet over een rijbewijs beschikte of dat zijn rijbewijs in Griekenland niet geldig was.

Daarnaast wordt hij verdacht van het negeren van politiebevelen en van geweld of verzet tegen ambtenaren tijdens zijn arrestatie.

Welke aanklachten uiteindelijk door het Openbaar Ministerie zullen worden ingediend, moet tijdens de verdere strafprocedure blijken.

Auto en telefoons in beslag genomen

De politie heeft de auto waarmee de drie Eritreeërs werden vervoerd in beslag genomen.

Ook zijn twee mobiele telefoons van de verdachte veiliggesteld voor nader onderzoek.

Rechercheurs hopen via de inhoud van de telefoons meer duidelijkheid te krijgen over de contacten van de verdachte, de reisroute en eventuele afspraken die voorafgaand aan het vervoer zijn gemaakt.

Dergelijk digitaal onderzoek maakt vaak deel uit van onderzoeken naar mensensmokkel en kan inzicht geven in mogelijke betrokkenheid van andere personen.

Verdachte voorgeleid

De 22-jarige Nederlander is inmiddels voorgeleid aan de bevoegde Griekse aanklager.

Het strafrechtelijk onderzoek loopt nog. De autoriteiten benadrukken dat de verdenkingen onderdeel zijn van het lopende onderzoek en dat pas tijdens de verdere behandeling van de zaak zal worden beoordeeld welke strafrechtelijke verantwoordelijkheid de verdachte draagt.

Ook de rol van de drie Eritrese mannen wordt verder onderzocht. Zij worden door de Griekse autoriteiten gehoord om meer duidelijkheid te krijgen over hun reis, de omstandigheden waaronder zij werden vervoerd en de mogelijke betrokkenheid van anderen bij de vermoedelijke smokkelroute.