Actueel
6.000 toeristen uit hotels en vakantieverblijven gehaald: ”Vuur niet meer te bestrijden”
Op het Griekse eiland Kreta woedt een grote natuurbrand die zich door de combinatie van harde wind, droogte en hoge temperaturen snel verspreidt. Vooral de regio Rethymno is zwaar getroffen. Volgens Griekse media is de situatie op sommige plaatsen zeer ernstig en zijn duizenden mensen uit voorzorg geëvacueerd.
In de badplaats Agia Galini aan de zuidkust van het eiland zijn naar schatting 6.000 toeristen en inwoners in veiligheid gebracht. Zij zijn onder meer overgebracht naar het nabijgelegen Tymbaki, waar tijdelijke opvang is geregeld.
Brand verspreidt zich snel
De natuurbrand brak woensdag uit en breidde zich in korte tijd uit over een groot gebied in het zuiden van Kreta.
Door de krachtige wind hebben de vlammen zich volgens de Griekse autoriteiten razendsnel kunnen verspreiden. Brandweerlieden proberen met grote inzet te voorkomen dat het vuur woongebieden bereikt, maar de omstandigheden maken het blussen bijzonder moeilijk.
Op verschillende plekken worden ook blusvliegtuigen en helikopters ingezet om de brand onder controle te krijgen.
Evacuaties in toeristische gebieden
Vanwege de snelle uitbreiding van de brand besloten de autoriteiten meerdere toeristische locaties te ontruimen.
In Agia Galini ontvingen bewoners en vakantiegangers noodmeldingen met het dringende verzoek hun verblijf direct te verlaten.
Veel toeristen moesten daardoor halsoverkop vertrekken en konden slechts een beperkt deel van hun persoonlijke bezittingen meenemen.
Volgens lokale media verliepen de evacuaties ordelijk en werden de meeste mensen zonder problemen naar veilige locaties gebracht.
Toeristen vertellen over chaotische situatie
Onder de geëvacueerden bevinden zich ook veel buitenlandse vakantiegangers.
Een Belgische toerist vertelde aan Belgische media dat hij en zijn reisgezelschap hun accommodatie direct moesten verlaten nadat meerdere waarschuwingen van de autoriteiten waren verstuurd.
Volgens hem bleef er nauwelijks tijd over om spullen te verzamelen voordat zij met de auto richting Rethymno vertrokken.
Later probeerde de groep terug te keren om persoonlijke bezittingen op te halen, maar zij werden onderweg tegengehouden door hulpdiensten.
Volgens de toerist maakten de harde windstoten het duidelijk hoe gevaarlijk de situatie inmiddels was geworden. Uiteindelijk besloten zij opnieuw naar Rethymno te rijden en daar een hotel te zoeken.
Brandweer onder grote druk
Honderden brandweerlieden zijn ingezet om de brand te bestrijden.
De Griekse brandweer krijgt daarbij ondersteuning van blushelikopters en andere hulpdiensten. Door de combinatie van droogte, hoge temperaturen en harde wind blijft het echter lastig om het vuur onder controle te krijgen.
Volgens de Griekse autoriteiten zijn tijdens de bestrijding van verschillende natuurbranden in het land ook brandweerlieden om het leven gekomen. De exacte omstandigheden worden onderzocht.
De veiligheid van bewoners, toeristen en hulpverleners heeft momenteel de hoogste prioriteit.
Ook branden op Lesbos
Niet alleen Kreta heeft te maken met natuurbranden.
Ook op het eiland Lesbos zijn meerdere brandhaarden ontstaan. In de omgeving van Plomari proberen brandweerlieden het vuur in te dammen voordat het zich verder uitbreidt richting bebouwing.
Beelden die op sociale media circuleren laten grote rookpluimen en vlammen zien die dicht bij woningen komen.
Ook daar bemoeilijken harde windstoten het bluswerk.
Zuid-Europa kampt met extreme omstandigheden
De natuurbranden op Kreta en Lesbos passen in een bredere periode van extreem weer in Zuid-Europa.
De afgelopen weken werden onder meer Spanje, Frankrijk en Portugal getroffen door meerdere grote bos- en natuurbranden. Door langdurige droogte, hittegolven en stevige wind is de kans op nieuwe branden in veel regio’s aanzienlijk toegenomen.
Overheden roepen inwoners en toeristen daarom op om extra voorzichtig te zijn en aanwijzingen van de hulpdiensten strikt op te volgen.
Situatie wordt voortdurend beoordeeld
De Griekse autoriteiten houden de ontwikkeling van de branden nauwlettend in de gaten.
Afhankelijk van de weersomstandigheden kunnen aanvullende evacuaties noodzakelijk zijn. Ook wordt voortdurend bekeken of afgesloten gebieden veilig kunnen worden vrijgegeven of juist verder moeten worden uitgebreid.
Toeristen die zich op Kreta of Lesbos bevinden, krijgen het advies de lokale berichtgeving te volgen en instructies van de hulpdiensten direct op te volgen.
Onzekerheid voor vakantiegangers
Voor veel vakantiegangers op Kreta is de situatie onzeker.
Sommigen weten nog niet wanneer zij naar hun accommodatie kunnen terugkeren of in welke staat zij die zullen aantreffen. Tegelijkertijd werken de hulpdiensten onverminderd door om de brand onder controle te krijgen en verdere schade te beperken.
Zolang de harde wind aanhoudt, blijft de situatie echter kwetsbaar. De Griekse autoriteiten blijven de ontwikkelingen daarom nauwlettend volgen en nemen waar nodig aanvullende maatregelen om bewoners en toeristen in veiligheid te brengen.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.