Actueel
Het onbekende verhaal van Leslie Easterbrook – zo ziet ze er vandaag de dag uit
Voor miljoenen filmliefhebbers is Leslie Easterbrook onlosmakelijk verbonden met haar rol als sergeant Debbie Callahan in de populaire Police Academy-films. Met haar krachtige uitstraling, scherpe gevoel voor humor en opvallende persoonlijkheid groeide ze uit tot een van de meest herkenbare gezichten uit de succesvolle filmreeks.
Maar haar carrière omvat veel meer dan alleen die iconische rol. Door de jaren heen bouwde Easterbrook een veelzijdige loopbaan op in televisie, film en muziek. Inmiddels is de actrice 75 jaar, maar haar bijdrage aan de entertainmentwereld wordt nog altijd gewaardeerd door fans over de hele wereld.
Van Nebraska naar Hollywood
Leslie Easterbrook werd geboren in de Amerikaanse staat Nebraska en werd op jonge leeftijd geadopteerd.
Ze groeide op in een gezin waarin muziek een belangrijke rol speelde. Haar adoptievader was muziekdocent en haar moeder gaf Engelse les. Al op jonge leeftijd werd haar liefde voor zang en podiumkunst gestimuleerd.
Aanvankelijk leek een carrière als operazangeres haar toekomst te worden. Toch liep haar loopbaan uiteindelijk een heel andere richting uit toen Hollywood zich aandiende.
Doorbraak op televisie
Haar eerste grote succes kwam begin jaren tachtig dankzij de populaire televisieserie Laverne & Shirley.
Daar speelde ze Rhonda Lee, een rol waarmee ze bij een breed Amerikaans publiek bekend werd. Het personage groeide uit tot een vaste waarde binnen de serie en betekende haar definitieve doorbraak als actrice.
Kort daarna volgde de rol die haar internationale bekendheid zou opleveren.
Wereldberoemd door Police Academy
In 1984 verscheen Easterbrook voor het eerst als sergeant Debbie Callahan in Police Academy.
Met haar imposante verschijning, zelfverzekerde uitstraling en komische timing wist ze direct indruk te maken. Hoewel ze aanvankelijk twijfelde of de rol wel bij haar paste, bleek het uiteindelijk een van de meest geliefde personages uit de filmreeks te worden.
Om zich zo goed mogelijk voor te bereiden volgde ze intensieve trainingen, waaronder karate- en vechtsportlessen. Daarmee gaf ze haar personage extra overtuigingskracht en groeide Callahan uit tot een echte publieksfavoriet.
Veel meer dan één rol
Na het succes van Police Academy bleef Easterbrook actief in de film- en televisiewereld.
Ze verscheen in honderden televisieafleveringen van bekende series, waaronder Murder, She Wrote, Baywatch, Matlock en The Dukes of Hazzard.
Ook op het witte doek bleef ze actief. Later in haar carrière maakte ze de overstap naar horrorfilms en werkte ze onder meer samen met regisseur Rob Zombie in producties als The Devil’s Rejects. Daarmee liet ze opnieuw zien dat ze zich moeiteloos wist aan te passen aan verschillende genres.
Passie voor muziek
Naast acteren speelde muziek altijd een belangrijke rol in haar leven.
In de jaren tachtig zong Easterbrook regelmatig het Amerikaanse volkslied bij sportwedstrijden. Een van de hoogtepunten was haar optreden tijdens Super Bowl XVII in 1983.
Dat optreden verliep niet zonder obstakels. Door verkeersproblemen en logistieke tegenslagen dreigde ze het evenement zelfs te missen. Uiteindelijk bereikte ze op tijd het stadion en wist ze alsnog op te treden voor miljoenen televisiekijkers.
Nieuwe interesses buiten Hollywood
Ook buiten de filmwereld bleef Easterbrook zichzelf ontwikkelen.
Na een gehoorbeschadiging tijdens filmopnames besloot ze zich uitgebreid te verdiepen in veilig omgaan met vuurwapens. Later behaalde ze zelfs goede resultaten bij sportieve schietwedstrijden.
Daarnaast zette zij zich jarenlang in voor verschillende maatschappelijke organisaties en goede doelen, waaronder initiatieven voor kinderen en projecten ter ondersteuning van hulpdiensten.
Persoonlijk leven
Privé was Easterbrook jarenlang getrouwd met scenarioschrijver Dan Wilcox.
Hun huwelijk duurde tot zijn overlijden in 2024. Collega’s omschrijven haar als iemand die altijd met veel enthousiasme en professionaliteit werkte en warme contacten onderhield met voormalige castleden van Police Academy.
Zelf heeft Easterbrook meermaals verteld dat de cast van de filmreeks voor haar voelde als een hechte familie.
Nog altijd geliefd bij fans
Hoewel Leslie Easterbrook de afgelopen jaren minder vaak op het scherm verscheen, bleef ze actief als actrice. Haar meest recente filmrol dateert uit 2022.
Met een carrière die meerdere decennia beslaat, behoort zij nog altijd tot de bekendste gezichten uit de klassieke Hollywoodkomedies van de jaren tachtig.
Voor veel filmliefhebbers blijft ze vooral de onvergetelijke sergeant Debbie Callahan uit Police Academy. Maar haar veelzijdige loopbaan laat zien dat haar bijdrage aan de entertainmentwereld veel verder reikt dan die ene iconische rol. Ook op 75-jarige leeftijd blijft Leslie Easterbrook voor veel fans een geliefde naam binnen de filmgeschiedenis.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.