Actueel
HARTVERSCHEUREND: Zesjarige eeneiige tweeling getroffen door leukemie – de tragedie werd nog groter: “Het risico was zeer klein, maar het ergste gebeurde”
Wat begon als een zorgwekkende periode voor één peuter, groeide binnen enkele maanden uit tot een uitzonderlijke medische situatie voor een heel gezin. De Canadese tweelingbroers Weston en Bennett Openshaw kregen kort na elkaar dezelfde vorm van leukemie. Hoewel zij allebei nog maar twee jaar oud waren, moesten ze vrijwel gelijktijdig een intensief behandeltraject doorlopen.
Na jaren van ziekenhuisopnames, chemotherapie en onzekerheid is er inmiddels goed nieuws: beide jongens zijn in remissie en kunnen weer genieten van een zo normaal mogelijk leven.
Eerste zorgen om Weston
Het verhaal begon in 2022, toen moeder Alisha Openshaw merkte dat haar zoon Weston steeds opnieuw ziek werd. Infecties volgden elkaar in hoog tempo op en hij leek nauwelijks de kans te krijgen om volledig te herstellen.
Toen Weston vanwege een botinfectie in het ziekenhuis terechtkwam, besloten artsen uitgebreider onderzoek te doen. Daarbij werd vastgesteld dat hij acute lymfatische leukemie (ALL) had, een vorm van bloed- en beenmergkanker die vooral bij jonge kinderen voorkomt.
De diagnose veranderde het leven van het gezin volledig. Nog dezelfde dag begon Weston met chemotherapie en draaide het dagelijks leven om ziekenhuisbezoeken, onderzoeken en behandelingen.
Ook zorgen om zijn tweelingbroer
Weston heeft een eeneiige tweelingbroer, Bennett. Omdat identieke tweelingen hetzelfde genetische materiaal delen, vroegen de ouders zich direct af of Bennett eveneens risico liep.
Artsen besloten hem uit voorzorg regelmatig te controleren. De eerste bloedonderzoeken leverden geen afwijkingen op, waardoor voorzichtig optimisme ontstond.
Dat gevoel bleek echter van korte duur.
Tweede diagnose
Bijna vier maanden na Westons eerste diagnose veranderde de situatie opnieuw.
Tijdens een controle bleek dat ook Bennetts bloedwaarden afwijkingen vertoonden. Verdere onderzoeken bevestigden waar het gezin zo voor had gevreesd: ook hij had acute lymfatische leukemie.
Volgens de moeder was zelfs het behandelend oncologieteam onder de indruk van de uitzonderlijke situatie. Twee eeneiige tweelingen die vrijwel gelijktijdig dezelfde vorm van leukemie ontwikkelen en samen behandeld moeten worden, komt zelden voor.
Voor het gezin begon daarmee een tweede, minstens zo ingrijpende periode.
Twee behandeltrajecten
Hoewel beide jongens dezelfde diagnose kregen, verliepen hun behandelingen niet volledig gelijk.
Bij Weston werden ook kankercellen aangetroffen in het hersen- en ruggenmergvocht. Daardoor werd hij behandeld binnen een hoogrisicotraject, met intensievere therapieën en meer complicaties.
Zijn behandeling verliep zwaar. Volgens zijn moeder moest hij tijdens het traject meerdere keren opnieuw leren lopen.
Bennett viel binnen de standaardrisicogroep. Ook hij onderging een langdurige chemotherapie, maar zijn herstel verliep zonder dezelfde ernstige lichamelijke complicaties.
Ondanks die verschillen deelden de broers vrijwel iedere stap van hun medische traject.
Een jeugd in het ziekenhuis
Voor volwassenen staat een ziekenhuis vaak symbool voor onzekerheid en zorgen.
Voor Weston en Bennett werd het gedurende enkele jaren een vanzelfsprekend onderdeel van hun leven.
Omdat zij nog zo jong waren, beseften zij nauwelijks dat hun dagelijkse routine afweek van die van andere kinderen. Ziekenhuisbedden, infusen, bloedonderzoeken en chemotherapie waren voor hen een normaal onderdeel van de week geworden.
Juist dat maakte de situatie volgens hun ouders extra confronterend.
De tweeling hoefde elkaar nooit uit te leggen hoe zij zich voelden. Ze maakten hetzelfde mee en konden elkaar daardoor op een unieke manier steunen.
Grote impact op het gezin
Niet alleen de jongens werden door de ziekte geraakt.
Hun moeder besloot haar werk als ambulancemedewerker tijdelijk neer te leggen om volledig voor haar kinderen te zorgen. Hun vader nam de financiële verantwoordelijkheid op zich, terwijl het gezin probeerde zoveel mogelijk stabiliteit te behouden.
Daarnaast was er ook aandacht nodig voor hun oudere broer, die eveneens een ingrijpende periode meemaakte.
Alisha vertelde later dat zij zich tijdens de behandeling soms meer verpleegkundige dan moeder voelde. Haar dagen stonden in het teken van medicijnen, afspraken, controles en medische beslissingen.
De ruimte om simpelweg ouder te zijn, voelde volgens haar soms ver weg.
Verhaal gedeeld met anderen
Tijdens de ziekenhuisperiode besloot het gezin hun ervaringen te delen via sociale media.
Onder de naam Twincredibles Fam hield Alisha familie, vrienden en later ook duizenden andere volgers op de hoogte van het behandeltraject van haar zoons.
Wat begon als een manier om het thuisfront te informeren, groeide uit tot een platform waarop veel ouders steun vonden en meer leerden over kinderkanker.
Daarnaast gebruikte het gezin de aandacht om bewustwording te creëren en aandacht te vragen voor het werk van kinderziekenhuizen.
Einde van de behandelingen
Na bijna drie jaar intensieve zorg kwam uiteindelijk het moment waarop het gezin zo lang had gewacht.
In augustus 2024 mocht Weston stoppen met chemotherapie. Twee maanden later volgde Bennett.
Beide jongens bereikten remissie, wat betekent dat er geen aanwijzingen meer waren voor actieve ziekte.
Voor het eerst in jaren kon het gezin voorzichtig vooruitkijken.
Opnieuw een gewone jeugd
Na afloop van de behandelingen gingen Weston en Bennett samen naar school.
Voor veel kinderen is dat vanzelfsprekend, maar voor de tweeling betekende het een belangrijke mijlpaal. Voor het eerst konden zij deelnemen aan een dagelijks leven zonder voortdurende ziekenhuisafspraken.
Volgens hun moeder herinneren de jongens zich weinig van hun zwaarste periode. Zij kijkt daar heel anders op terug. Voor haar blijven de herinneringen aan de diagnoses, behandelingen en onzekerheid levendig aanwezig.
De meest recente updates laten echter een positief beeld zien. Beide jongens zijn nog steeds in remissie, ontwikkelen zich goed en genieten van hun schooltijd.
Hun verhaal laat zien hoe ingrijpend kanker op jonge leeftijd kan zijn, maar ook hoeveel veerkracht kinderen en hun gezinnen kunnen tonen. Na jaren waarin hun leven volledig werd bepaald door medische behandelingen, kunnen Weston en Bennett eindelijk doen wat voor iedere tweeling vanzelfsprekend zou moeten zijn: samen opgroeien, spelen en vooruitkijken naar de toekomst.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.