Actueel
Thomas verliest zijn vader Stanislas (63) op afschuwelijke wijze op vakantie in Spanje
De Belgische Stanislas Verdonckt (63) is om het leven gekomen bij de grote natuurbrand die het Spaanse bergdorp Bédar trof. Zijn overlijden heeft veel verdriet veroorzaakt bij familie en bekenden. Zijn zoon, Thomas-Wolf Verdonckt, uit nu stevige kritiek op de manier waarop volgens hem met de waarschuwingen voor de brand is omgegaan.
In gesprekken met persbureau Reuters zegt hij dat bewoners volgens hem geen officiële melding ontvingen voordat de vlammen het dorp bereikten. De Spaanse autoriteiten geven een andere lezing van de gebeurtenissen en stellen dat inwoners wel instructies kregen over hoe zij moesten handelen.
Laatste telefoongesprek kort voor de brand
Thomas-Wolf sprak zijn vader donderdagavond voor het laatst telefonisch, kort voor 21.00 uur. Op dat moment breidde de natuurbrand zich volgens hem in hoog tempo uit richting Bédar, waar Stanislas Verdonckt woonde.
Tijdens dat laatste gesprek bespraken vader en zoon de snel veranderende situatie. Niet lang daarna verloor de familie ieder contact met hem.
Later werd bevestigd dat de 63-jarige Belg de natuurbrand niet heeft overleefd.
Zoon betwist lezing van autoriteiten
Na het overlijden van zijn vader stelt Thomas-Wolf dat bewoners volgens hem niet tijdig zijn gewaarschuwd voor het naderende gevaar.
Tegenover Reuters zegt hij dat inwoners zich niet bewust waren van de ernst van de situatie totdat het vuur al dicht bij het dorp was.
Volgens hem ontvingen bewoners geen officiële waarschuwingen via de gebruikelijke noodkanalen en waren er ook geen duidelijke instructies om te evacueren.
Hij zegt dat veel mensen informatie ontvingen via berichten op sociale media of via nieuwsberichten, maar niet rechtstreeks van de autoriteiten.
Autoriteiten spreken van gegeven instructies
De Spaanse autoriteiten schetsen een ander beeld.
Volgens de lokale overheid en de politie kregen inwoners instructies om óf hun woning te verlaten óf juist binnen te blijven, afhankelijk van hun locatie en de omstandigheden op dat moment.
Burgemeester Ángel Collado verklaarde dat de groep waarbij Stanislas Verdonckt zich bevond het advies kreeg om binnen te blijven.
Thomas-Wolf spreekt dat tegen. Volgens hem heeft zijn vader nooit een officiële waarschuwing of evacuatiebevel ontvangen.
De verschillende verklaringen zorgen voor discussie over hoe de communicatie tijdens de natuurbrand precies is verlopen.
Vluchtpoging liep volgens zoon vast
Volgens Thomas-Wolf probeerde zijn vader uiteindelijk samen met andere bewoners alsnog te vluchten toen het vuur zichtbaar dichterbij kwam.
Hij vertelt dat de groep eerst via de hoofdweg probeerde weg te komen, maar dat deze route door de snel oprukkende brand onbegaanbaar werd.
Daarna zouden meerdere auto’s een onverharde weg zijn ingereden in de hoop een veilige uitweg te vinden.
Volgens zijn zoon liep ook die route dood. Enkele aanwezigen zouden hun voertuig uiteindelijk hebben achtergelaten en geprobeerd hebben te voet een veiligere plek te bereiken.
Hij benadrukt dat dit volgens hem geen vooraf geplande keuze was, maar een noodpoging toen andere mogelijkheden al waren verdwenen.
“Ze negeerden geen instructies”
Thomas-Wolf vindt het onjuist dat slachtoffers verantwoordelijk zouden worden gehouden voor de afloop.
Volgens hem konden de betrokken bewoners geen evacuatiebevel negeren wanneer zij dat volgens zijn lezing nooit officieel hadden ontvangen.
Hij stelt dat de aanwezigen pas besloten te vluchten toen de brand hen vrijwel had bereikt en andere opties ontbraken.
Die uitspraken weerspiegelen zijn persoonlijke visie op de gebeurtenissen. De Spaanse autoriteiten houden vast aan hun eerdere verklaring dat er wel aanwijzingen zijn gegeven aan bewoners.
Herinnering aan zijn vader
In zijn reactie omschrijft Thomas-Wolf zijn vader als iemand die ook onder moeilijke omstandigheden rustig bleef nadenken.
Tijdens hun laatste telefoongesprek zou Stanislas volgens hem voortdurend hebben geprobeerd de situatie te analyseren en verschillende mogelijkheden hebben overwogen om veilig weg te komen.
Die herinnering maakt het verlies voor de familie extra ingrijpend.
Discussie over het waarschuwingssysteem
Na de natuurbrand is ook een bredere discussie ontstaan over de manier waarop inwoners van risicogebieden worden gewaarschuwd.
Volgens verschillende media verliep de communicatie tijdens de brand op uiteenlopende manieren. Sommige bewoners zeggen informatie te hebben ontvangen via WhatsApp, anderen kregen bezoek van lokale bestuurders of de Guardia Civil.
Daarnaast wordt erop gewezen dat een landelijke nood-sms, die in Spanje bij sommige noodsituaties wordt ingezet, in dit geval niet zou zijn verstuurd.
De Spaanse autoriteiten verdedigen die keuze. Volgens hen had een massale waarschuwing mogelijk tot extra verkeersdrukte kunnen leiden, omdat het gebied slechts beperkt bereikbaar is en niet alle inwoners hoefden te evacueren.
Mogelijke evaluatie van de aanpak
Ondanks die uitleg klinkt vanuit verschillende betrokkenen de roep om de aanpak te evalueren.
Zowel nabestaanden als sommige lokale bewoners pleiten voor een onderzoek naar de communicatie tijdens de natuurbrand. Daarbij zou onder meer kunnen worden gekeken of inwoners sneller of duidelijker geïnformeerd hadden kunnen worden.
Voor de familie van Stanislas Verdonckt verandert dat niets meer aan het verlies van hun dierbare. Wel hopen zij dat de gebeurtenissen aanleiding vormen om de waarschuwingsprocedures in gebieden met een verhoogd risico op natuurbranden kritisch tegen het licht te houden.
De Spaanse autoriteiten hebben vooralsnog geen inhoudelijke reactie gegeven op de uitspraken van Thomas-Wolf Verdonckt over de gang van zaken tijdens de fatale natuurbrand.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.