Actueel
Er komen nieuwe details naar voren over het oudste kind in het huis in Ohio waar 16 kinderen werden achtergelaten om weg te kwijnen als ‘verwilderde dieren’
De zaak rond de redding van zestien kinderen uit een woning in de Amerikaanse staat Ohio blijft de Verenigde Staten bezighouden. Sinds de ontdekking van de kinderen komen steeds meer details naar buiten over de omstandigheden waarin zij volgens de autoriteiten jarenlang zouden hebben geleefd. Onderzoekers spreken van een uitzonderlijke en ingrijpende zaak, terwijl de betrokken kinderen inmiddels medische en psychologische hulp krijgen.
De ontdekking vond vorige week plaats in het kleine plaatsje Hamden, in Vinton County. Volgens de autoriteiten werden de kinderen aangetroffen tijdens de uitvoering van een huiszoekingsbevel dat oorspronkelijk verband hield met een ander strafrechtelijk onderzoek.
Huiszoeking leidt tot onverwachte ontdekking
Rechercheurs bezochten de woning in eerste instantie vanwege een lopend onderzoek naar Gary Siders II. Tijdens die huiszoeking troffen agenten onverwacht zestien kinderen aan, variërend in leeftijd van ongeveer 18 maanden tot 18 jaar.
De vondst leidde direct tot een grootschalige inzet van hulpdiensten, medische teams en medewerkers van de jeugdbescherming.
Volgens de autoriteiten verkeerde een deel van de kinderen in een zorgwekkende lichamelijke toestand, waarna meerdere slachtoffers onmiddellijk medische zorg kregen.
Ernstige medische situatie
Procureur-generaal Andy Wilson verklaarde dat de omstandigheden in de woning volgens de eerste bevindingen bijzonder ernstig waren.
Volgens hem verkeerde het huis in een verwaarloosde staat en waren er grote zorgen over de gezondheid van de kinderen.
Twee kinderen moesten per traumahelikopter worden overgebracht naar gespecialiseerde ziekenhuizen vanwege ernstig letsel. Daarnaast werden nog eens zeven kinderen naar ziekenhuizen in Columbus vervoerd voor verdere behandeling. Eén van hen werd opgenomen op de intensive care.
Over de huidige gezondheidstoestand van de kinderen zijn vooralsnog geen verdere officiële details bekendgemaakt.
Onderzoek naar leefomstandigheden
Uit het lopende onderzoek blijkt volgens de autoriteiten dat het gezin in de afgelopen twintig jaar regelmatig is verhuisd.
Onderzoekers vermoeden dat de kinderen gedurende lange tijd nauwelijks onderwijs hebben gevolgd en weinig contact hebben gehad met de buitenwereld.
Daarnaast onderzoeken rechercheurs meldingen dat meerdere kinderen gedurende langere perioden in een kleine ruimte zouden hebben verbleven. Deze informatie maakt onderdeel uit van het strafrechtelijk onderzoek en moet nog verder worden onderzocht.
Communicatie vormt uitdaging
Tijdens een persconferentie vertelde sheriff Ryan Cain dat onderzoekers moeite hebben om een volledig beeld van de situatie te krijgen.
Volgens hem hebben verschillende kinderen grote moeite met communiceren.
“Ze kunnen communiceren, maar dat is zeer beperkt. Sommigen zijn daartoe nauwelijks in staat,” aldus de sheriff.
Hij gaf daarbij aan dat ook de oudste dochter, een 18-jarige vrouw, volgens de eerste bevindingen kampt met een ontwikkelingsachterstand.
Rechercheurs en hulpverleners proberen de komende periode zorgvuldig met de kinderen in gesprek te gaan om beter inzicht te krijgen in wat zich in de woning heeft afgespeeld.
Vier verdachten aangehouden
Naar aanleiding van de ontdekking zijn vier personen aangehouden.
Het gaat om Gary Siders II, zijn echtgenote Elizabeth Siders en de ouders van Gary Siders II.
Volgens de aanklagers worden zij verdacht van meerdere strafbare feiten die verband houden met het in gevaar brengen van minderjarigen.
Alle vier worden voorlopig vastgehouden.
Indien zij uiteindelijk schuldig worden bevonden, kunnen zij volgens de Amerikaanse wet een langdurige gevangenisstraf tegemoetzien.
De strafzaak bevindt zich nog in een vroeg stadium. De verdachten worden daarom voorlopig als onschuldig beschouwd totdat een rechter anders beslist.
Gouverneur spreekt van hartverscheurende situatie
Ook gouverneur Mike DeWine van Ohio reageerde op de zaak.
In een schriftelijke verklaring noemde hij de situatie “hartverscheurend” en sprak hij zijn medeleven uit met de betrokken kinderen.
Volgens DeWine staat de staat Ohio klaar om de lokale autoriteiten en jeugdzorgorganisaties te ondersteunen.
Daarnaast prees hij de inzet van politie, kinderbescherming, ambulancepersoneel en medisch personeel die direct na de ontdekking hulp verleenden.
Focus ligt op herstel van de kinderen
Terwijl het strafrechtelijk onderzoek verdergaat, ligt de prioriteit volgens de autoriteiten momenteel bij de opvang van de zestien kinderen.
Specialisten op het gebied van jeugdzorg, traumaverwerking en gezondheidszorg begeleiden hen om hun medische toestand in kaart te brengen en passende hulp te bieden.
Omdat veel van de kinderen volgens de onderzoekers nauwelijks contact met de buitenwereld hebben gehad, verwachten deskundigen dat hun herstelproces veel tijd zal vergen.
Ondertussen werken politie en justitie verder aan het verzamelen van bewijsmateriaal om een volledig beeld te krijgen van de omstandigheden waarin de kinderen volgens de autoriteiten jarenlang hebben geleefd.
De zaak heeft in de Verenigde Staten veel reacties losgemaakt en wordt inmiddels beschouwd als een van de meest ingrijpende onderzoeken naar mogelijke kindermishandeling en verwaarlozing van de afgelopen jaren in de staat Ohio.
Actueel
Zeker 12 doden en 48 gewonden bij ernstig verkeersongeval
In Bulgarije heeft zich dinsdagochtend een enorme verkeersramp voltrokken. Op de belangrijke Trakia-snelweg botsten bij twee grote kettingbotsingen tientallen auto’s, vrachtwagens en andere voertuigen op elkaar. Volgens de laatste berichten zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
De omvang van het ongeluk is enorm. Bij de twee botsingen zouden in totaal ongeveer 86 voertuigen betrokken zijn geweest.
Dichte mist speelde volgens de eerste bevindingen een belangrijke rol. De zichtbaarheid zou vlak voor het ongeluk in korte tijd dramatisch zijn afgenomen.
Twee enorme kettingbotsingen
Het drama gebeurde dinsdagochtend op de Trakia-snelweg in de omgeving van Yambol.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen de Bulgaarse hoofdstad Sofia en de kustplaats Burgas.
Rond 07.00 uur ging het volledig mis.
Op beide rijbanen ontstonden grote kettingbotsingen, waardoor de snelweg uiteindelijk in beide richtingen moest worden afgesloten.
Auto’s en vrachtwagens botsten achter elkaar op elkaar.
De ravage die achterbleef is enorm.
Ongeveer 86 voertuigen betrokken
Volgens de meest recente informatie waren bij de twee ongevallen samen ongeveer 86 voertuigen betrokken.
Daaronder bevonden zich veel zware vrachtwagens.
Op beelden vanaf de snelweg zijn zwaar beschadigde voertuigen te zien. Sommige auto’s en vrachtwagens kwamen dwars op de weg terecht of kantelden.
Ook ontstond op verschillende plaatsen brand.
Hulpdiensten moesten daardoor onder extreem moeilijke omstandigheden proberen om slachtoffers uit de wrakken te bevrijden.
Zeker twaalf mensen overleden
De Bulgaarse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat het dodental is opgelopen tot twaalf.
Tien slachtoffers overleden op de plaats van het ongeluk.
Twee andere slachtoffers bezweken later aan hun verwondingen terwijl zij naar medische hulp werden gebracht.
Daarnaast zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Over het exacte aantal gewonden lopen de meest recente cijfers nog enigszins uiteen.
Er wordt gesproken over ongeveer 46 tot 50 gewonden.
Slachtoffers naar verschillende ziekenhuizen
Vanwege het grote aantal slachtoffers werden gewonden verdeeld over verschillende ziekenhuizen.
Onder meer ziekenhuizen in Yambol, Sliven en Burgas vingen slachtoffers op.
De omvang van de ramp zorgde ervoor dat grote aantallen ambulances, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners naar de snelweg werden gestuurd.
Ook het leger werd ingezet om de hulpverlening te ondersteunen.
Mist kwam plotseling opzetten
De weersomstandigheden lijken een belangrijke factor te zijn geweest.
In het gebied hing dinsdagochtend zeer dichte mist.
Volgens getuigen was het zicht aanvankelijk nog ongeveer 70 tot 80 meter.
Dat veranderde vervolgens razendsnel.
De zichtbaarheid zou plotseling zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter.
Voor automobilisten betekende dit dat voertuigen en obstakels voor hen nauwelijks nog zichtbaar waren.
Eerste botsing richting Burgas
Volgens de eerste reconstructie van de Bulgaarse autoriteiten begon de ramp op de rijbaan richting Burgas.
Een vrachtwagen zou daar in de baan van een bus terecht zijn gekomen.
Vervolgens ontstonden meerdere botsingen.
Een andere vrachtwagen, die graan vervoerde, raakte betrokken bij het ongeval.
Daarna botste ook een personenauto achterop en volgden steeds meer voertuigen.
Binnen korte tijd ontstond een enorme kettingbotsing.
Ook aan andere kant gaat het mis
Alsof de situatie nog niet ernstig genoeg was, ontstond vrijwel op dezelfde locatie ook op de tegenovergestelde rijbaan een groot ongeluk.
Daar reden voertuigen richting Sofia.
De Bulgaarse autoriteiten onderzoeken nog precies hoe deze tweede kettingbotsing ontstond.
Een van de mogelijke verklaringen is dat bestuurders werden afgeleid door de enorme ravage aan de andere kant van de snelweg, terwijl ook daar het zicht door de mist bijzonder slecht was.
Het definitieve onderzoek naar de oorzaak moet daar meer duidelijkheid over geven.
Ooggetuige redt chauffeur uit brandende vrachtwagen
Een ooggetuige vertelde aan de Bulgaarse televisie hoe chaotisch de eerste minuten na de botsing waren.
Hij zag onder meer een brandende vrachtwagencabine.
De man besloot niet af te wachten en gebruikte een krik om een ruit van de cabine kapot te slaan.
Vervolgens wist hij een inzittende uit het brandende voertuig te halen.
Terwijl hij daarmee bezig was, hoorde hij achter zich opnieuw harde klappen.
„Toen hoorde ik alle auto’s op de andere rijstrook op elkaar botsen.”
Volgens de getuige was de mist op dat moment zo dicht dat hij niet verder dan ongeveer vijftig meter kon kijken.
Honderden hulpverleners ingezet
De omvang van de ramp leidde tot een enorme hulpverleningsoperatie.
Honderden politieagenten werden naar het gebied gestuurd.
Ook tientallen ambulances kwamen ter plaatse.
Daarnaast werden volgens de Bulgaarse autoriteiten vijftien brandweervoertuigen ingezet.
Brandweerlieden moesten niet alleen branden bestrijden, maar ook proberen om mensen uit zwaar beschadigde voertuigen te bevrijden.
Mensen zaten vast in voertuigen
De eerste uren lag de absolute prioriteit bij het redden van slachtoffers.
Door de enorme hoeveelheid beschadigde auto’s en vrachtwagens konden hulpverleners niet onmiddellijk overal bij.
Sommige inzittenden zaten bekneld in hun voertuig.
De Bulgaarse autoriteiten maakten daarom duidelijk dat het onderzoek naar de precieze oorzaak pas volledig kon beginnen nadat de reddingsoperatie voldoende was gevorderd.
Het redden van levens had eerst prioriteit.
Vliegtuigen ingezet voor gewonden
Vanwege de omvang van de ramp werden ook vliegtuigen beschikbaar gesteld.
Het Bulgaarse regeringsvliegtuig werd naar Burgas gestuurd zodat het indien nodig kon worden gebruikt voor het vervoeren van gewonden.
Daarnaast werd ook een militair transportvliegtuig van het type Spartan ingezet.
Zo konden slachtoffers indien noodzakelijk snel naar andere ziekenhuizen in Bulgarije worden gebracht.
Premier Rumen Radev naar rampplek
De Bulgaarse premier Rumen Radev paste vanwege de tragedie zijn programma aan.
Hij vertrok richting de plaats van het ongeluk om zich daar te laten informeren over de situatie.
Ook andere officiële activiteiten werden vanwege de omvang van de ramp aangepast of geannuleerd.
De Bulgaarse autoriteiten activeerden bovendien het waarschuwingssysteem BG-ALERT om automobilisten in de omliggende regio’s te informeren over de gevaarlijke omstandigheden en omleidingen.
Snelweg volledig afgesloten
De Trakia-snelweg werd na de ongelukken in beide richtingen afgesloten.
Verkeer moest via alternatieve routes worden omgeleid.
Dat was noodzakelijk vanwege de enorme hoeveelheid wrakken, de reddingswerkzaamheden en het politieonderzoek.
Het zal bovendien tijd kosten om alle beschadigde voertuigen weg te halen en het wegdek volledig vrij te maken.
Onderzoek naar exacte oorzaak
Hoewel de dichte mist een belangrijke rol lijkt te hebben gespeeld, is de definitieve oorzaak nog onderwerp van onderzoek.
De eerste bevindingen wijzen op een combinatie van plotseling sterk verminderd zicht, een nat wegdek en mogelijk snelheden die niet voldoende waren aangepast aan de omstandigheden.
Onderzoekers zullen moeten reconstrueren hoe de eerste botsing precies kon gebeuren en waarom vervolgens zoveel voertuigen bij de kettingbotsingen betrokken raakten.
Ursula von der Leyen reageert
Ook voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft gereageerd op de tragedie.
Zij was op het moment van de ramp voor een werkbezoek in Bulgarije.
Door het ernstige ongeluk werd haar programma aangepast.
Von der Leyen betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en aan de Bulgaarse bevolking.
Ook sprak zij haar steun uit voor de mensen die gewond raakten en de hulpverleners die op de rampplek actief zijn.
Een van de zwaarste verkeersrampen van Bulgarije
De enorme hoeveelheid betrokken voertuigen maakt duidelijk hoe uitzonderlijk de situatie is.
Tientallen personenauto’s, vrachtwagens en andere voertuigen raakten binnen zeer korte tijd betrokken bij de twee kettingbotsingen.
De komende uren en dagen zal waarschijnlijk steeds meer duidelijk worden over de identiteit van de slachtoffers en de exacte toedracht.
Voorlopig richten de Bulgaarse autoriteiten zich vooral op de gewonden en het onderzoek naar de oorzaak.
De balans van de enorme verkeersramp op de Bulgaarse Trakia-snelweg is bijzonder zwaar. Zeker twaalf mensen zijn overleden en tientallen anderen raakten gewond nadat bij twee grote kettingbotsingen ongeveer 86 voertuigen betrokken raakten. Volgens de eerste bevindingen speelde plotseling opkomende dichte mist een belangrijke rol: het zicht zou op sommige momenten zijn teruggelopen tot slechts ongeveer 10 meter. Honderden hulpverleners zijn ingezet en zelfs regerings- en militaire vliegtuigen werden beschikbaar gesteld voor het vervoer van gewonden.