Actueel
Er komen nieuwe details naar voren over het oudste kind in het huis in Ohio waar 16 kinderen werden achtergelaten om weg te kwijnen als ‘verwilderde dieren’
De zaak rond de redding van zestien kinderen uit een woning in de Amerikaanse staat Ohio blijft de Verenigde Staten bezighouden. Sinds de ontdekking van de kinderen komen steeds meer details naar buiten over de omstandigheden waarin zij volgens de autoriteiten jarenlang zouden hebben geleefd. Onderzoekers spreken van een uitzonderlijke en ingrijpende zaak, terwijl de betrokken kinderen inmiddels medische en psychologische hulp krijgen.
De ontdekking vond vorige week plaats in het kleine plaatsje Hamden, in Vinton County. Volgens de autoriteiten werden de kinderen aangetroffen tijdens de uitvoering van een huiszoekingsbevel dat oorspronkelijk verband hield met een ander strafrechtelijk onderzoek.
Huiszoeking leidt tot onverwachte ontdekking
Rechercheurs bezochten de woning in eerste instantie vanwege een lopend onderzoek naar Gary Siders II. Tijdens die huiszoeking troffen agenten onverwacht zestien kinderen aan, variërend in leeftijd van ongeveer 18 maanden tot 18 jaar.
De vondst leidde direct tot een grootschalige inzet van hulpdiensten, medische teams en medewerkers van de jeugdbescherming.
Volgens de autoriteiten verkeerde een deel van de kinderen in een zorgwekkende lichamelijke toestand, waarna meerdere slachtoffers onmiddellijk medische zorg kregen.
Ernstige medische situatie
Procureur-generaal Andy Wilson verklaarde dat de omstandigheden in de woning volgens de eerste bevindingen bijzonder ernstig waren.
Volgens hem verkeerde het huis in een verwaarloosde staat en waren er grote zorgen over de gezondheid van de kinderen.
Twee kinderen moesten per traumahelikopter worden overgebracht naar gespecialiseerde ziekenhuizen vanwege ernstig letsel. Daarnaast werden nog eens zeven kinderen naar ziekenhuizen in Columbus vervoerd voor verdere behandeling. Eén van hen werd opgenomen op de intensive care.
Over de huidige gezondheidstoestand van de kinderen zijn vooralsnog geen verdere officiële details bekendgemaakt.
Onderzoek naar leefomstandigheden
Uit het lopende onderzoek blijkt volgens de autoriteiten dat het gezin in de afgelopen twintig jaar regelmatig is verhuisd.
Onderzoekers vermoeden dat de kinderen gedurende lange tijd nauwelijks onderwijs hebben gevolgd en weinig contact hebben gehad met de buitenwereld.
Daarnaast onderzoeken rechercheurs meldingen dat meerdere kinderen gedurende langere perioden in een kleine ruimte zouden hebben verbleven. Deze informatie maakt onderdeel uit van het strafrechtelijk onderzoek en moet nog verder worden onderzocht.
Communicatie vormt uitdaging
Tijdens een persconferentie vertelde sheriff Ryan Cain dat onderzoekers moeite hebben om een volledig beeld van de situatie te krijgen.
Volgens hem hebben verschillende kinderen grote moeite met communiceren.
“Ze kunnen communiceren, maar dat is zeer beperkt. Sommigen zijn daartoe nauwelijks in staat,” aldus de sheriff.
Hij gaf daarbij aan dat ook de oudste dochter, een 18-jarige vrouw, volgens de eerste bevindingen kampt met een ontwikkelingsachterstand.
Rechercheurs en hulpverleners proberen de komende periode zorgvuldig met de kinderen in gesprek te gaan om beter inzicht te krijgen in wat zich in de woning heeft afgespeeld.
Vier verdachten aangehouden
Naar aanleiding van de ontdekking zijn vier personen aangehouden.
Het gaat om Gary Siders II, zijn echtgenote Elizabeth Siders en de ouders van Gary Siders II.
Volgens de aanklagers worden zij verdacht van meerdere strafbare feiten die verband houden met het in gevaar brengen van minderjarigen.
Alle vier worden voorlopig vastgehouden.
Indien zij uiteindelijk schuldig worden bevonden, kunnen zij volgens de Amerikaanse wet een langdurige gevangenisstraf tegemoetzien.
De strafzaak bevindt zich nog in een vroeg stadium. De verdachten worden daarom voorlopig als onschuldig beschouwd totdat een rechter anders beslist.
Gouverneur spreekt van hartverscheurende situatie
Ook gouverneur Mike DeWine van Ohio reageerde op de zaak.
In een schriftelijke verklaring noemde hij de situatie “hartverscheurend” en sprak hij zijn medeleven uit met de betrokken kinderen.
Volgens DeWine staat de staat Ohio klaar om de lokale autoriteiten en jeugdzorgorganisaties te ondersteunen.
Daarnaast prees hij de inzet van politie, kinderbescherming, ambulancepersoneel en medisch personeel die direct na de ontdekking hulp verleenden.
Focus ligt op herstel van de kinderen
Terwijl het strafrechtelijk onderzoek verdergaat, ligt de prioriteit volgens de autoriteiten momenteel bij de opvang van de zestien kinderen.
Specialisten op het gebied van jeugdzorg, traumaverwerking en gezondheidszorg begeleiden hen om hun medische toestand in kaart te brengen en passende hulp te bieden.
Omdat veel van de kinderen volgens de onderzoekers nauwelijks contact met de buitenwereld hebben gehad, verwachten deskundigen dat hun herstelproces veel tijd zal vergen.
Ondertussen werken politie en justitie verder aan het verzamelen van bewijsmateriaal om een volledig beeld te krijgen van de omstandigheden waarin de kinderen volgens de autoriteiten jarenlang hebben geleefd.
De zaak heeft in de Verenigde Staten veel reacties losgemaakt en wordt inmiddels beschouwd als een van de meest ingrijpende onderzoeken naar mogelijke kindermishandeling en verwaarlozing van de afgelopen jaren in de staat Ohio.
Actueel
Zeven mensen overleden bij zwaar verkeersongeval
In het Britse Middlesbrough heeft zich een verschrikkelijk verkeersongeval voorgedaan waarbij zeven mensen om het leven zijn gekomen. Onder de slachtoffers bevinden zich vijf jonge mannen en twee politieagenten. De jongeren reden volgens de eerste berichtgeving aan de verkeerde kant van de A66 en botsten frontaal op een politievoertuig. Onderzocht wordt nu of het drama mogelijk verband houdt met een levensgevaarlijke trend op sociale media waarbij jongeren zichzelf filmen terwijl ze spookrijden.
Zeven doden bij frontale botsing
Het ongeval gebeurde in de nacht van vrijdag op zaterdag op de A66 bij Middlesbrough. In een Volkswagen Passat zaten vijf jonge mannen die volgens de eerste informatie tegen de rijrichting in over de weg reden.
Op hetzelfde moment kwam vanuit de tegenovergestelde richting een politieauto aanrijden. De twee voertuigen botsten frontaal op elkaar.
De gevolgen waren desastreus. Alle vijf inzittenden van de Volkswagen kwamen om het leven. Ook de twee politieagenten in het andere voertuig overleefden de botsing niet. De agenten waren 37 en 38 jaar oud.
Lokale media hebben inmiddels verschillende namen van de jonge slachtoffers gemeld. Het zou onder anderen gaan om Makai Saddington, Cole Worthy, Theo Rae en Michael Cahill. Een vijfde slachtoffer wordt door vrienden Jacob genoemd.
Het onderzoek naar de precieze omstandigheden van het ongeval is nog in volle gang.
Mogelijk verband met gevaarlijke trend
De zaak krijgt extra aandacht omdat wordt onderzocht waarom de auto aan de verkeerde kant van de weg reed.
Volgens berichtgeving van onder meer de Duitse krant BILD wordt gekeken naar een mogelijk verband met een trend op sociale media waarbij jongeren bewust tegen het verkeer in rijden en daar beelden van maken.
Daarbij zouden video’s worden gedeeld waarin bestuurders zichzelf filmen tijdens extreem gevaarlijk rijgedrag. In sommige filmpjes wordt eerst de snelheidsmeter getoond, waarna de bestuurder in beeld verschijnt terwijl hij met hoge snelheid aan de verkeerde kant van de weg rijdt.
Sommige bestuurders zouden daarbij hun gezicht bedekken met een bivakmuts.
Of de vijf jongeren in Middlesbrough daadwerkelijk bezig waren met zo’n video of bewust deelnamen aan deze trend, is vooralsnog niet vastgesteld. De autoriteiten onderzoeken die mogelijkheid.
Eerder ook vijf jongeren omgekomen
De zorgen zijn extra groot omdat kort daarvoor in Ierland eveneens een zwaar verkeersongeval plaatsvond waarbij vijf jongeren om het leven kwamen.
De slachtoffers waren tieners tussen de 15 en 18 jaar. Ook zij zouden tegen het verkeer in hebben gereden. Volgens berichtgeving zouden de jongeren zichzelf tijdens de rit hebben gefilmd.
Daardoor wordt nu gekeken of beide incidenten mogelijk met hetzelfde online fenomeen te maken hebben.
Wanneer de twee ongevallen daadwerkelijk verband blijken te houden met bewust spookrijden voor sociale media, zou dat betekenen dat in korte tijd twaalf mensen om het leven zijn gekomen bij incidenten waarbij dit levensgevaarlijke gedrag een rol speelde.
Dat verband moet echter nog officieel worden vastgesteld.
Beelden van slachtoffer opgedoken
Na het ongeval in Middlesbrough zijn ook oudere beelden opgedoken waarop de 18-jarige Makai Saddington te zien zou zijn.
Die beelden zouden dateren uit mei van dit jaar. Daarop is volgens Britse berichtgeving te zien hoe een jongeman met een bivakmuts op door de politie wordt achtervolgd terwijl hij tegen de rijrichting in rijdt.
De beelden krijgen door het dodelijke ongeval opnieuw veel aandacht. Onderzoekers zullen moeten vaststellen of er een verband bestaat tussen eerder rijgedrag en wat er in de nacht van vrijdag op zaterdag is gebeurd.
Dat iemand eerder op beelden gevaarlijk rijgedrag heeft vertoond, bewijst vanzelfsprekend nog niet dat het dodelijke ongeval onderdeel was van een sociale-mediatrend.
‘Driving the wrong way’
De vermeende trend wordt aangeduid als ‘driving the wrong way’. Daarbij draait het volgens de berichtgeving om het maken van zo spectaculair mogelijke beelden.
Juist dat maakt het gedrag extreem gevaarlijk. Een automobilist die tegen het verkeer in rijdt, brengt niet alleen zichzelf en eventuele passagiers in levensgevaar, maar ook volledig onschuldige weggebruikers die plotseling met een tegemoetkomend voertuig worden geconfronteerd.
Het drama in Middlesbrough laat zien hoe desastreus een frontale botsing kan aflopen. In dit geval verloren ook twee politieagenten het leven.
Onderzoek naar rol sociale media
De autoriteiten onderzoeken niet alleen de afzonderlijke verkeersongevallen, maar ook de mogelijke rol van sociale media.
Daarbij wordt gekeken of dergelijke video’s jongeren kunnen aansporen om het gedrag na te doen en hoe snel beelden van extreem gevaarlijke verkeerssituaties van platforms worden verwijderd.
Ook in Ierland heeft de kwestie inmiddels de politiek bereikt. Een parlementaire commissie heeft het bedrijf achter TikTok gevraagd welke maatregelen worden genomen om te voorkomen dat video’s met gevaarlijk rijgedrag zich verder over het platform verspreiden.
Voorlopig blijft rond het ongeval in Middlesbrough nog een belangrijke vraag onbeantwoord: reden de jongeren per ongeluk aan de verkeerde kant van de weg, of was er sprake van bewust spookrijden?
Het politieonderzoek zal daar meer duidelijkheid over moeten geven. Vaststaat ondertussen dat het ongeval zeven levens heeft geëist en twee families van politieagenten en de nabestaanden van vijf jonge mannen met een enorm verlies achterlaat.