Actueel
Schokkend rapport RIVM: ‘Nieuwe grote dreigingen komen eraan en we zijn niet voorbereid’
Het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) waarschuwt in een nieuwe risicoscan voor verschillende ontwikkelingen die de volksgezondheid in Nederland de komende jaren onder druk kunnen zetten. Volgens deskundigen nemen meerdere risico’s tegelijkertijd toe, waardoor de kans op nieuwe gezondheidscrises groeit.
In het rapport wijzen experts onder meer op de afnemende internationale samenwerking bij de bestrijding van infectieziekten, de dalende vaccinatiebereidheid en de gevolgen van klimaatverandering. Ook waarschuwen zij dat een nieuwe pandemie in de toekomst niet kan worden uitgesloten.
Wereldwijde samenwerking onder druk
Een van de grootste zorgen die in het rapport wordt genoemd, is de verminderde slagkracht van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Volgens de geraadpleegde experts kan een sterke internationale samenwerking juist van groot belang zijn bij het vroegtijdig signaleren en bestrijden van uitbraken van infectieziekten.
Wanneer landen minder intensief samenwerken of informatie minder snel delen, kan dat volgens deskundigen gevolgen hebben voor de snelheid waarmee nieuwe gezondheidsdreigingen worden aangepakt.
Daling vaccinatiegraad baart zorgen
Daarnaast maken experts zich zorgen over de afnemende bereidheid om vaccinaties te halen. In verschillende landen daalt de vaccinatiegraad, waardoor infectieziekten zich gemakkelijker kunnen verspreiden.
Volgens het RIVM is een hoge vaccinatiegraad belangrijk om kwetsbare groepen te beschermen en uitbraken zoveel mogelijk te voorkomen. Wanneer minder mensen zich laten vaccineren, neemt de kans op grotere verspreiding van bepaalde ziekten toe.
Klimaat en milieu spelen steeds grotere rol
Naast infectieziekten wijst het RIVM ook op andere ontwikkelingen die de volksgezondheid kunnen beïnvloeden. Klimaatverandering, lucht- en milieuvervuiling en de toenemende antimicrobiële resistentie worden genoemd als belangrijke risico’s voor de komende jaren.
Vooral antimicrobiële resistentie baart wetenschappers zorgen. Daarbij worden bacteriën, virussen of schimmels steeds minder gevoelig voor medicijnen die nu nog effectief zijn. Daardoor kunnen infecties in de toekomst moeilijker te behandelen worden.
Volgens het RIVM kan dat grote gevolgen hebben wanneer zich opnieuw een ernstige infectieziekte verspreidt.
Nieuwe pandemie blijft reëel scenario
Onderzoekers benadrukken dat de coronapandemie waarschijnlijk niet de laatste wereldwijde uitbraak is geweest. Binnen de wetenschap bestaat al langer de verwachting dat er in de toekomst opnieuw een pandemie zal ontstaan.
Onderzoeker Pramiti Parwani stelt dat de vraag volgens veel experts niet is óf er een nieuwe pandemie komt, maar wanneer.
Volgens haar maakt de sterk verbonden wereld van vandaag het mogelijk dat nieuwe ziekteverwekkers zich sneller over meerdere landen verspreiden dan vroeger het geval was.
Vogelgriep wordt nauwlettend gevolgd
Ook buiten Nederland blijven wetenschappers mogelijke pandemische dreigingen volgen. Voormalig WHO-hoofdwetenschapper Dr. Soumya Swaminathan noemde eerder het H5N1-vogelgriepvirus als een van de belangrijkste virussen die wereldwijd in de gaten worden gehouden.
Influenzavirussen behoren volgens haar al jarenlang tot de grootste potentiële pandemische risico’s. Ook coronavirussen blijven hoog op de lijst staan van ziekteverwekkers die zich mogelijk verder kunnen ontwikkelen.
H5N1 veroorzaakt vooral infecties bij vogels, maar in sommige gevallen raken ook zoogdieren en mensen besmet.
Waarom H5N1 extra aandacht krijgt
Volgens deskundigen wordt het virus nauwlettend gevolgd omdat influenzavirussen voortdurend kunnen veranderen. Wanneer een virus zich beter weet aan te passen aan zoogdieren, bestaat de mogelijkheid dat nieuwe mutaties ontstaan.
Dat betekent niet dat een pandemie onvermijdelijk is, maar wel dat gezondheidsorganisaties wereldwijd de ontwikkelingen scherp blijven monitoren.
Experts benadrukken dat juist vroege signalering, internationale samenwerking en goede voorbereiding belangrijk zijn om snel te kunnen handelen wanneer zich nieuwe infectieziekten aandienen.
Voorbereid blijven
Het RIVM benadrukt dat de risicoscan bedoeld is om mogelijke toekomstige ontwikkelingen in kaart te brengen en overheden te helpen zich tijdig voor te bereiden. Daarbij gaat het niet alleen om infectieziekten, maar ook om bredere uitdagingen zoals klimaatverandering, milieuvervuiling en de toenemende druk op de gezondheidszorg.
Volgens deskundigen blijft investeren in preventie, internationale samenwerking, wetenschappelijk onderzoek en een goed functionerende gezondheidszorg essentieel om toekomstige gezondheidscrises zo goed mogelijk het hoofd te kunnen bieden.
Actueel
Zeven mensen overleden bij zwaar verkeersongeval
In het Britse Middlesbrough heeft zich een verschrikkelijk verkeersongeval voorgedaan waarbij zeven mensen om het leven zijn gekomen. Onder de slachtoffers bevinden zich vijf jonge mannen en twee politieagenten. De jongeren reden volgens de eerste berichtgeving aan de verkeerde kant van de A66 en botsten frontaal op een politievoertuig. Onderzocht wordt nu of het drama mogelijk verband houdt met een levensgevaarlijke trend op sociale media waarbij jongeren zichzelf filmen terwijl ze spookrijden.
Zeven doden bij frontale botsing
Het ongeval gebeurde in de nacht van vrijdag op zaterdag op de A66 bij Middlesbrough. In een Volkswagen Passat zaten vijf jonge mannen die volgens de eerste informatie tegen de rijrichting in over de weg reden.
Op hetzelfde moment kwam vanuit de tegenovergestelde richting een politieauto aanrijden. De twee voertuigen botsten frontaal op elkaar.
De gevolgen waren desastreus. Alle vijf inzittenden van de Volkswagen kwamen om het leven. Ook de twee politieagenten in het andere voertuig overleefden de botsing niet. De agenten waren 37 en 38 jaar oud.
Lokale media hebben inmiddels verschillende namen van de jonge slachtoffers gemeld. Het zou onder anderen gaan om Makai Saddington, Cole Worthy, Theo Rae en Michael Cahill. Een vijfde slachtoffer wordt door vrienden Jacob genoemd.
Het onderzoek naar de precieze omstandigheden van het ongeval is nog in volle gang.
Mogelijk verband met gevaarlijke trend
De zaak krijgt extra aandacht omdat wordt onderzocht waarom de auto aan de verkeerde kant van de weg reed.
Volgens berichtgeving van onder meer de Duitse krant BILD wordt gekeken naar een mogelijk verband met een trend op sociale media waarbij jongeren bewust tegen het verkeer in rijden en daar beelden van maken.
Daarbij zouden video’s worden gedeeld waarin bestuurders zichzelf filmen tijdens extreem gevaarlijk rijgedrag. In sommige filmpjes wordt eerst de snelheidsmeter getoond, waarna de bestuurder in beeld verschijnt terwijl hij met hoge snelheid aan de verkeerde kant van de weg rijdt.
Sommige bestuurders zouden daarbij hun gezicht bedekken met een bivakmuts.
Of de vijf jongeren in Middlesbrough daadwerkelijk bezig waren met zo’n video of bewust deelnamen aan deze trend, is vooralsnog niet vastgesteld. De autoriteiten onderzoeken die mogelijkheid.
Eerder ook vijf jongeren omgekomen
De zorgen zijn extra groot omdat kort daarvoor in Ierland eveneens een zwaar verkeersongeval plaatsvond waarbij vijf jongeren om het leven kwamen.
De slachtoffers waren tieners tussen de 15 en 18 jaar. Ook zij zouden tegen het verkeer in hebben gereden. Volgens berichtgeving zouden de jongeren zichzelf tijdens de rit hebben gefilmd.
Daardoor wordt nu gekeken of beide incidenten mogelijk met hetzelfde online fenomeen te maken hebben.
Wanneer de twee ongevallen daadwerkelijk verband blijken te houden met bewust spookrijden voor sociale media, zou dat betekenen dat in korte tijd twaalf mensen om het leven zijn gekomen bij incidenten waarbij dit levensgevaarlijke gedrag een rol speelde.
Dat verband moet echter nog officieel worden vastgesteld.
Beelden van slachtoffer opgedoken
Na het ongeval in Middlesbrough zijn ook oudere beelden opgedoken waarop de 18-jarige Makai Saddington te zien zou zijn.
Die beelden zouden dateren uit mei van dit jaar. Daarop is volgens Britse berichtgeving te zien hoe een jongeman met een bivakmuts op door de politie wordt achtervolgd terwijl hij tegen de rijrichting in rijdt.
De beelden krijgen door het dodelijke ongeval opnieuw veel aandacht. Onderzoekers zullen moeten vaststellen of er een verband bestaat tussen eerder rijgedrag en wat er in de nacht van vrijdag op zaterdag is gebeurd.
Dat iemand eerder op beelden gevaarlijk rijgedrag heeft vertoond, bewijst vanzelfsprekend nog niet dat het dodelijke ongeval onderdeel was van een sociale-mediatrend.
‘Driving the wrong way’
De vermeende trend wordt aangeduid als ‘driving the wrong way’. Daarbij draait het volgens de berichtgeving om het maken van zo spectaculair mogelijke beelden.
Juist dat maakt het gedrag extreem gevaarlijk. Een automobilist die tegen het verkeer in rijdt, brengt niet alleen zichzelf en eventuele passagiers in levensgevaar, maar ook volledig onschuldige weggebruikers die plotseling met een tegemoetkomend voertuig worden geconfronteerd.
Het drama in Middlesbrough laat zien hoe desastreus een frontale botsing kan aflopen. In dit geval verloren ook twee politieagenten het leven.
Onderzoek naar rol sociale media
De autoriteiten onderzoeken niet alleen de afzonderlijke verkeersongevallen, maar ook de mogelijke rol van sociale media.
Daarbij wordt gekeken of dergelijke video’s jongeren kunnen aansporen om het gedrag na te doen en hoe snel beelden van extreem gevaarlijke verkeerssituaties van platforms worden verwijderd.
Ook in Ierland heeft de kwestie inmiddels de politiek bereikt. Een parlementaire commissie heeft het bedrijf achter TikTok gevraagd welke maatregelen worden genomen om te voorkomen dat video’s met gevaarlijk rijgedrag zich verder over het platform verspreiden.
Voorlopig blijft rond het ongeval in Middlesbrough nog een belangrijke vraag onbeantwoord: reden de jongeren per ongeluk aan de verkeerde kant van de weg, of was er sprake van bewust spookrijden?
Het politieonderzoek zal daar meer duidelijkheid over moeten geven. Vaststaat ondertussen dat het ongeval zeven levens heeft geëist en twee families van politieagenten en de nabestaanden van vijf jonge mannen met een enorm verlies achterlaat.