Actueel
Familiedrama: Moeder, oma en vier kinderen levenloos gevonden
In het Amerikaanse plaatsje Mechanicville, in de staat New York, is grote verslagenheid ontstaan na de ontdekking van zes familieleden in een woning. De lokale autoriteiten doen uitgebreid onderzoek naar de omstandigheden van de ingrijpende gebeurtenis.
Volgens Amerikaanse media werden de hulpdiensten dinsdagavond gealarmeerd nadat buurtbewoners aangaven al enkele dagen geen contact meer te hebben gehad met de bewoners van het appartement.
Hulpdiensten treffen meerdere familieleden aan
Agenten gingen rond 18.20 uur naar de woning, die werd gehuurd door de 64-jarige Amy Steadman. Bij aankomst troffen zij zes familieleden aan.
Het gaat om Amy Steadman, haar 44-jarige dochter Sarah Myers en de vier kinderen Harper (13), Hudson (11), Gavin (10) en Gracelynn (10).
Volgens de politie verbleven Sarah en haar kinderen normaal gesproken in een ander appartement binnen hetzelfde wooncomplex, maar bevonden zij zich op het moment van de gebeurtenis in de woning van Amy.
Onderzoek volop in gang
Tijdens een persconferentie maakten de autoriteiten bekend dat in de woning een handgeschreven brief was aangetroffen. De inhoud daarvan maakt deel uit van het lopende onderzoek.
Daarnaast zijn forensische onderzoeken uitgevoerd om meer duidelijkheid te krijgen over wat zich precies heeft afgespeeld. De politie heeft bevestigd dat verschillende onderzoeksresultaten erop wijzen dat sprake is van meerdere oorzaken waardoor de familieleden om het leven zijn gekomen.
De onderzoekers benadrukken dat het volledige onderzoek nog loopt en dat op dit moment nog niet alle omstandigheden definitief zijn vastgesteld.
Mogelijk al enkele dagen eerder gebeurd
Volgens de autoriteiten lijken de familieleden al enige tijd in de woning te hebben gelegen voordat zij werden ontdekt.
Hoe lang dat precies is geweest, is nog niet officieel bekendgemaakt. Rechercheurs proberen de tijdlijn van de gebeurtenissen zo nauwkeurig mogelijk te reconstrueren.
Eerdere zorgen binnen het gezin
Uit Amerikaanse berichtgeving blijkt dat er in het verleden al zorgen waren rondom de gezinssituatie.
Enkele jaren geleden werd via een online inzamelingsactie geld gevraagd voor juridische ondersteuning in verband met een conflictsituatie binnen de familie.
Daarnaast zou er eerder contact zijn geweest met instanties die zich bezighouden met het welzijn van kinderen. Ook deze informatie wordt meegenomen in het bredere onderzoek naar de achtergrond van de zaak.
De autoriteiten benadrukken dat hierover nog geen verdere conclusies kunnen worden getrokken.
Vader keek uit naar hereniging
Een extra verdrietige wending is het verhaal van Brady Harmon, de vader van de vier kinderen.
Hij woont ruim 2.000 kilometer verderop in een andere Amerikaanse staat en had zijn kinderen volgens lokale media sinds 2019 niet meer persoonlijk kunnen ontmoeten.
Wel zou er af en toe contact zijn geweest via videogesprekken.
Volgens Amerikaanse media liep er een juridische procedure over de zorg voor de kinderen. Daarbij was besloten dat de kinderen binnenkort bij hun vader zouden gaan wonen.
De geplande hereniging zou begin juli plaatsvinden.
Die toekomstplannen konden uiteindelijk niet meer werkelijkheid worden. De vader werd dinsdag door de autoriteiten op de hoogte gebracht van het ingrijpende nieuws.
Veel vragen blijven onbeantwoord
De gebeurtenis heeft diepe indruk gemaakt op de lokale gemeenschap.
Buurtbewoners spreken over een ingrijpende situatie en leven mee met alle betrokken familieleden en bekenden.
Ondertussen zetten rechercheurs hun onderzoek voort om duidelijkheid te krijgen over de volledige toedracht.
De politie heeft aangegeven op een later moment meer informatie te zullen delen zodra het onderzoek dat toelaat.
Actueel
Zeven mensen overleden bij zwaar verkeersongeval
In het Britse Middlesbrough heeft zich een verschrikkelijk verkeersongeval voorgedaan waarbij zeven mensen om het leven zijn gekomen. Onder de slachtoffers bevinden zich vijf jonge mannen en twee politieagenten. De jongeren reden volgens de eerste berichtgeving aan de verkeerde kant van de A66 en botsten frontaal op een politievoertuig. Onderzocht wordt nu of het drama mogelijk verband houdt met een levensgevaarlijke trend op sociale media waarbij jongeren zichzelf filmen terwijl ze spookrijden.
Zeven doden bij frontale botsing
Het ongeval gebeurde in de nacht van vrijdag op zaterdag op de A66 bij Middlesbrough. In een Volkswagen Passat zaten vijf jonge mannen die volgens de eerste informatie tegen de rijrichting in over de weg reden.
Op hetzelfde moment kwam vanuit de tegenovergestelde richting een politieauto aanrijden. De twee voertuigen botsten frontaal op elkaar.
De gevolgen waren desastreus. Alle vijf inzittenden van de Volkswagen kwamen om het leven. Ook de twee politieagenten in het andere voertuig overleefden de botsing niet. De agenten waren 37 en 38 jaar oud.
Lokale media hebben inmiddels verschillende namen van de jonge slachtoffers gemeld. Het zou onder anderen gaan om Makai Saddington, Cole Worthy, Theo Rae en Michael Cahill. Een vijfde slachtoffer wordt door vrienden Jacob genoemd.
Het onderzoek naar de precieze omstandigheden van het ongeval is nog in volle gang.
Mogelijk verband met gevaarlijke trend
De zaak krijgt extra aandacht omdat wordt onderzocht waarom de auto aan de verkeerde kant van de weg reed.
Volgens berichtgeving van onder meer de Duitse krant BILD wordt gekeken naar een mogelijk verband met een trend op sociale media waarbij jongeren bewust tegen het verkeer in rijden en daar beelden van maken.
Daarbij zouden video’s worden gedeeld waarin bestuurders zichzelf filmen tijdens extreem gevaarlijk rijgedrag. In sommige filmpjes wordt eerst de snelheidsmeter getoond, waarna de bestuurder in beeld verschijnt terwijl hij met hoge snelheid aan de verkeerde kant van de weg rijdt.
Sommige bestuurders zouden daarbij hun gezicht bedekken met een bivakmuts.
Of de vijf jongeren in Middlesbrough daadwerkelijk bezig waren met zo’n video of bewust deelnamen aan deze trend, is vooralsnog niet vastgesteld. De autoriteiten onderzoeken die mogelijkheid.
Eerder ook vijf jongeren omgekomen
De zorgen zijn extra groot omdat kort daarvoor in Ierland eveneens een zwaar verkeersongeval plaatsvond waarbij vijf jongeren om het leven kwamen.
De slachtoffers waren tieners tussen de 15 en 18 jaar. Ook zij zouden tegen het verkeer in hebben gereden. Volgens berichtgeving zouden de jongeren zichzelf tijdens de rit hebben gefilmd.
Daardoor wordt nu gekeken of beide incidenten mogelijk met hetzelfde online fenomeen te maken hebben.
Wanneer de twee ongevallen daadwerkelijk verband blijken te houden met bewust spookrijden voor sociale media, zou dat betekenen dat in korte tijd twaalf mensen om het leven zijn gekomen bij incidenten waarbij dit levensgevaarlijke gedrag een rol speelde.
Dat verband moet echter nog officieel worden vastgesteld.
Beelden van slachtoffer opgedoken
Na het ongeval in Middlesbrough zijn ook oudere beelden opgedoken waarop de 18-jarige Makai Saddington te zien zou zijn.
Die beelden zouden dateren uit mei van dit jaar. Daarop is volgens Britse berichtgeving te zien hoe een jongeman met een bivakmuts op door de politie wordt achtervolgd terwijl hij tegen de rijrichting in rijdt.
De beelden krijgen door het dodelijke ongeval opnieuw veel aandacht. Onderzoekers zullen moeten vaststellen of er een verband bestaat tussen eerder rijgedrag en wat er in de nacht van vrijdag op zaterdag is gebeurd.
Dat iemand eerder op beelden gevaarlijk rijgedrag heeft vertoond, bewijst vanzelfsprekend nog niet dat het dodelijke ongeval onderdeel was van een sociale-mediatrend.
‘Driving the wrong way’
De vermeende trend wordt aangeduid als ‘driving the wrong way’. Daarbij draait het volgens de berichtgeving om het maken van zo spectaculair mogelijke beelden.
Juist dat maakt het gedrag extreem gevaarlijk. Een automobilist die tegen het verkeer in rijdt, brengt niet alleen zichzelf en eventuele passagiers in levensgevaar, maar ook volledig onschuldige weggebruikers die plotseling met een tegemoetkomend voertuig worden geconfronteerd.
Het drama in Middlesbrough laat zien hoe desastreus een frontale botsing kan aflopen. In dit geval verloren ook twee politieagenten het leven.
Onderzoek naar rol sociale media
De autoriteiten onderzoeken niet alleen de afzonderlijke verkeersongevallen, maar ook de mogelijke rol van sociale media.
Daarbij wordt gekeken of dergelijke video’s jongeren kunnen aansporen om het gedrag na te doen en hoe snel beelden van extreem gevaarlijke verkeerssituaties van platforms worden verwijderd.
Ook in Ierland heeft de kwestie inmiddels de politiek bereikt. Een parlementaire commissie heeft het bedrijf achter TikTok gevraagd welke maatregelen worden genomen om te voorkomen dat video’s met gevaarlijk rijgedrag zich verder over het platform verspreiden.
Voorlopig blijft rond het ongeval in Middlesbrough nog een belangrijke vraag onbeantwoord: reden de jongeren per ongeluk aan de verkeerde kant van de weg, of was er sprake van bewust spookrijden?
Het politieonderzoek zal daar meer duidelijkheid over moeten geven. Vaststaat ondertussen dat het ongeval zeven levens heeft geëist en twee families van politieagenten en de nabestaanden van vijf jonge mannen met een enorm verlies achterlaat.