Voor James Cooke werd het een ochtend die hij niet snel zal vergeten. In het programma ‘Goeiemorgen morgen’ op Radio 2 kreeg de presentator en acteur een bijzonder eerbetoon dat hem zichtbaar raakte. Radiomaker Peter Van de Veire vond dat het tijd was om James in de bloemetjes te zetten voor zijn carrière, zijn doorzettingsvermogen en het harde werk dat voorafging aan zijn succes. Wat volgde, was een verrassingsmoment dat recht naar het hart ging.

Een onverwachte verrassing in de studio

Peter Van de Veire besloot het groots aan te pakken en schakelde niemand minder dan Dorian Liveyns, de echtgenoot van James, in om de verrassing te organiseren. Terwijl James nietsvermoedend in de studio zat, verschenen plots twee mensen in beeld die een cruciale rol speelden in zijn leven. Niet alleen Dorian, maar ook Agnes Depouillon, een oud-leerkracht uit zijn middelbare schooltijd, was aanwezig.

Peter benadrukte waarom hij dit moment zo belangrijk vond. Volgens hem verdient James erkenning voor de lange en soms moeilijke weg die hij heeft afgelegd om te staan waar hij vandaag staat. Die woorden alleen al maakten indruk, maar wat daarna volgde, zorgde voor pure emotie.

Terug naar de schoolbanken in Gent

James Cooke volgde zijn middelbare studies aan het PHTI Henleykaai in Gent. Het was geen eenvoudige periode voor hem. Agnes Depouillon herinnert zich James nog goed, al lacht ze dat ze het kattenkwaad grotendeels vergeten is. Wat haar wel is bijgebleven, is dat James graag in de belangstelling stond.

Dat enthousiasme en die drang om zichzelf te uiten, botsten niet altijd met het klassieke schoolsysteem. Sommige leerkrachten hadden het moeilijk met zijn gedrag, omdat hij de lessen soms verstoorde. James voelde zich daardoor vaak onbegrepen en liep geregeld vast tijdens de schooluren.

Even wegvluchten uit de klas

Wanneer het James te veel werd, gebeurde het wel eens dat hij de klas verliet en rechtstreeks naar het bureau van mevrouw Depouillon ging. “Dan zei hij: ‘Het gaat weer niet’,” vertelde zij. Agnes liet hem dan even tot rust komen, weg van de drukte van het klaslokaal.

Ze gaf hem de ruimte om te kalmeren en moedigde hem daarna aan om, wanneer het kon, opnieuw de les te volgen. Die aanpak gaf James net dat beetje houvast dat hij nodig had om door te gaan.

Een veilige haven in een moeilijke tijd

Voor James betekende mevrouw Depouillon veel meer dan zomaar een leerkracht. “Zij was mijn veilige haven,” vertelde hij openhartig. De humaniora was voor hem geen fijne periode, maar haar aanwezigheid maakte alles draaglijker. Ze was iemand bij wie hij terechtkon, zonder oordeel, maar ook zonder hem altijd gelijk te geven.

James benadrukte hoe belangrijk het is dat jongeren op school minstens één persoon hebben bij wie ze zich veilig voelen. Iemand die luistert, ondersteunt en er gewoon is wanneer het even niet lukt.

Dankbaarheid en erkenning

Tijdens het radiomoment richtte James zich rechtstreeks tot zijn voormalige leerkracht. Hij bedankte haar uitvoerig voor alles wat ze voor hem betekend heeft. “U bent een fantastische studiemeesteres. U bent voor mij enorm belangrijk geweest,” klonk het oprecht.

Het moment toonde niet alleen de kwetsbare kant van James Cooke, maar ook hoe groot de impact van één betrokken leerkracht kan zijn. Soms is één veilige haven genoeg om iemand door een moeilijke periode te helpen en een toekomst mogelijk te maken.