Het Gala van de Gouden Schoen staat traditioneel in het teken van voetbalprestaties, analyses en eremomenten. Maar wie vrijdagavond de rode loper in Middelkerke volgde, merkte al snel dat de aandacht dit keer nauwelijks naar het spel ging. Alle ogen waren gericht op één verschijning: Ruben Van Gucht, die voor het eerst officieel verscheen met Valentine Besard aan zijn zijde. Met die gezamenlijke entree bevestigden ze publiekelijk wat al maandenlang onderwerp van gesprek was.

Een moment dat alles bevestigde

De verschijning van het duo was geen toeval of vluchtige passant op de achtergrond. Ruben en Valentine liepen zichtbaar samen over de rode loper, poseerden voor fotografen en lieten zich zonder aarzeling vastleggen. Daarmee was het signaal duidelijk: dit is geen gerucht meer, maar een bewuste keuze om hun band te tonen op een van de meest bekeken avonden van het Belgische sportjaar.

Voor velen voelde het als een logisch gevolg van wat zich de afgelopen maanden al had opgebouwd. Valentine Besard, twintig jaar jong, model en voormalig Miss Grace Benelux, werd al meermaals gespot in het gezelschap van de Sporza-commentator. Soms tijdens informele diners, soms op discrete foto’s achter de schermen van sportevenementen. Telkens was er speculatie, maar nooit een officiële bevestiging. Tot nu.

Van gerucht naar realiteit

De keuze om juist tijdens het Gala van de Gouden Schoen samen te verschijnen, was opvallend. Het evenement, dat plaatsvond in het stijlvolle Silt in Middelkerke, geldt als een uitgelezen podium. Niet alleen vanwege de media-aandacht, maar ook omdat het gala symbool staat voor erkenning en zichtbaarheid.

Insiders fluisteren dat het geen impulsieve beslissing was. Volgens mensen uit de omgeving van Ruben en Valentine werd er bewust nagedacht over het moment. “Als je het dan toch publiek maakt, doe je het beter één keer duidelijk,” klinkt het. En duidelijk was het: geen ontwijkende blikken, geen haastige passages, maar rust, zelfvertrouwen en openheid.

Onvermijdelijke vragen over zijn huwelijk

De publieke verschijning riep onmiddellijk vragen op over Rubens huwelijk met Blanka Vlašić, de Kroatische hoogspringlegende met wie hij een zoon heeft. Dat onderwerp is de afgelopen tijd al vaker besproken, vooral nadat Ruben eerder openhartig sprak over de vorm waarin zijn relatie is gegoten.

In eerdere interviews maakte Van Gucht duidelijk dat hij en Blanka bewust kiezen voor een open relatie, gebaseerd op communicatie en vertrouwen. Terwijl Blanka met hun zoontje Mondo in Split verblijft, leidt Ruben zijn professionele en sociale leven voornamelijk in België. Die constructie — door sommigen inmiddels gekscherend de ‘Blanka-constructie’ genoemd — is ongebruikelijk, maar volgens Ruben zelf helder en eerlijk.

Openheid als uitgangspunt

Wat deze situatie onderscheidt van klassieke roddelverhalen, is de mate van transparantie. Ruben Van Gucht heeft nooit beweerd een traditioneel gezinsleven te leiden volgens vaste patronen. Integendeel: hij benadrukte herhaaldelijk dat geluk verschillende vormen kan aannemen, zolang alle betrokkenen zich daarin kunnen vinden.

Die openheid wordt niet door iedereen gewaardeerd. Kritiek op sociale media is er volop, variërend van morele bezwaren tot scherpe opmerkingen over zijn keuzes. Toch lijkt Van Gucht zich daar steeds minder door te laten leiden. Zijn verschijning met Valentine op de rode loper voelde voor velen als een statement: dit is mijn leven, en ik kies ervoor dat niet te verbergen.

Valentine in de schijnwerpers

Voor Valentine Besard betekende de avond een plotselinge sprong naar het centrum van de belangstelling. Hoewel ze als model en voormalig Miss Grace Benelux niet onbekend is met camera’s, was de context deze keer anders. Ze werd niet alleen bekeken om wie ze is, maar ook om wat ze symboliseert binnen Rubens verhaal.

Toch straalde ze rust en zelfverzekerdheid uit. In een elegante outfit, zichtbaar op haar gemak, leek ze niet onder de indruk van de aandacht. Mensen die haar kennen, beschrijven haar als nuchter en bedachtzaam. “Ze weet waar ze aan begint,” zegt iemand uit haar omgeving. “En ze laat zich niet zomaar uit het lood slaan.”

Het leeftijdsverschil onder de loep

Een terugkerend thema in de publieke reacties is het leeftijdsverschil tussen Ruben en Valentine: negentien jaar. Voor sommigen een struikelblok, voor anderen een non-issue zolang beide partijen volwassen en bewust kiezen. Het is een discussie die vaker oplaait bij bekende gezichten, en zelden eenduidige antwoorden oplevert.

Ruben zelf heeft zich daar niet expliciet over uitgelaten tijdens het gala, maar zijn houding sprak boekdelen. Wie hem zag lachen, praten en ontspannen poseren, kreeg de indruk dat hij weinig behoefte voelt om zich te verdedigen. Voor hem lijkt het jaar 2026 vooral in het teken te staan van minder uitleg geven en meer leven.

Een bewuste publieke stap

Dat deze eerste officiële verschijning juist nu plaatsvindt, is geen toeval. Na maanden van speculatie, halve beelden en losse flarden, was het moment rijp voor duidelijkheid. Door samen te verschijnen op een hoogprofiel-evenement, namen Ruben en Valentine de regie over het verhaal.

Die regie is belangrijk in een medialandschap waar suggesties snel uitgroeien tot ‘waarheden’. Met één gezamenlijke wandeling over de rode loper maakten ze korte metten met onzekerheid. Wat men er ook van vindt, het is helder waar zij staan.

De reacties blijven verdeeld

Na afloop van het gala stroomden de reacties binnen. Sommigen spraken hun bewondering uit voor Rubens openheid en moed om tegen de stroom in te zwemmen. Anderen bleven kritisch en noemden het provocerend of onnodig. Maar zelfs critici erkennen één ding: Van Gucht schuwt de confrontatie niet en kiest ervoor zijn leven niet te versluieren.

In sport- en mediakringen wordt vooral gekeken naar de impact op zijn professionele imago. Tot nu toe lijkt die beperkt. Ruben blijft een gerespecteerd commentator en presentator, en zijn privéleven lijkt daar weinig aan af te doen.

Een nieuw hoofdstuk, zichtbaar begonnen

Wat het Gala van de Gouden Schoen dit jaar extra memorabel maakt, is dat het niet alleen voetbalgeschiedenis schreef, maar ook het begin markeerde van een nieuw publiek hoofdstuk in het leven van Ruben Van Gucht. Met Valentine Besard aan zijn zijde, zichtbaar en zonder omwegen, liet hij zien dat hij zijn keuzes niet langer in de coulissen wil laten plaatsvinden.

Of deze openheid op lange termijn rust zal brengen, valt nog te bezien. Maar één ding is duidelijk: de rode loper in Middelkerke was geen toevallige passage. Het was een zorgvuldig gekozen moment waarop twee mensen besloten hun verhaal zelf te vertellen — midden in het licht.