Karen Damen, de iconische K3-zangeres, heeft haar hele carrière gewijd aan muziek en entertainment, maar wat als het succes met K3 nooit was gekomen? In een openhartig interview met Het Laatste Nieuws deelt ze haar gedachten over wat ze dan waarschijnlijk had gedaan, en de antwoorden zijn zowel verrassend als komisch.

Een kinderdroom over het heelal

Als kind had Karen Damen een uitgesproken fascinatie voor de sterren en het universum. “Ik wilde astronoom worden. Alles over sterren en planeten intrigeerde me,” zegt ze. Ze had grootse dromen van het verkennen van de ruimte, maar die werden al snel bijgesteld toen haar moeder haar waarschuwde voor de harde realiteit van het vak. “Astronomie vereist een stevige dosis fysica en chemie,” vertelt Karen lachend, “en daar haakte ik snel af.” De sterrenkijker droomde verder, maar de wetenschap bleek niet haar pad.

De dt-lerares die Vlaanderen nodig had?

Toch bleven er andere ambities. Karen geeft toe dat ze ook een carrière in het onderwijs had overwogen, maar dan in een heel specifieke rol: “Ik had nog graag lerares willen worden… maar dan een heel speciale soort: een dt-lerares,” lacht ze. “Als ik een dt-fout zie, krijg ik kippenvel. Dat is al heel mijn leven zo.” Voor Karen zou het een missie zijn geworden: Vlaanderen bevrijden van taalfouten. Misschien geen leraar, maar wel een gewaardeerde taalcoach in de strijd tegen grammaticale misstappen.

Terug naar de horeca: haar echte roots

Hoewel haar dromen haar naar de sterren leidden, geeft Karen toe dat haar ware carrière waarschijnlijk in de horeca had gelegen. “Ik had waarschijnlijk in de horeca gebleven. Voor K3 heb ik dat zeven jaar gedaan – en ik vond dat eigenlijk altijd tof,” zegt ze. Het horecaleven heeft haar gevormd, en ze koestert de tijd die ze achter de bar doorbracht. Het werktempo, de interactie met mensen, en de dynamiek van de horeca hebben altijd een speciale plek in haar hart gehad. “Mijn dag begint nog altijd pas rond vijf uur ’s namiddags. Dan pas kom ik echt op gang,” vertelt ze, en het is duidelijk dat die ‘avonddagen’ van vroeger nog altijd in haar ritme aanwezig zijn.

Van sterrenkijken tot podiumbeest

Wat het ook had kunnen zijn — astronomie, onderwijs of horeca — het podium bleef altijd haar roeping. Gelukkig voor haar fans, en voor Vlaanderen, ging Karen Damen uiteindelijk de artiestenroute in, waar ze inmiddels al meer dan twintig jaar een vaste waarde is. Met haar stem, haar sterke persoonlijkheid en haar eigenzinnige kijk op de wereld, is ze uitgegroeid tot een van de meest geliefde figuren in de Belgische showbizz.

Conclusie: De K3-droom is geen toeval

Hoewel Karen haar alternatieve carrièrepaden met humor en zelfrelativering deelt, blijkt uit haar verhaal dat haar drive en passie altijd aanwezig zijn geweest, of dat nu voor sterren was, voor taal, of voor de horeca. De liefde voor het podium heeft haar uiteindelijk naar K3 geleid, maar het lijkt erop dat ze in alles wat ze doet, altijd haar eigen unieke stempel heeft gedrukt.