Actueel
Tweede kindje op komst voor Kato Callebaut en Tom Dice
Sinds november 2023 is het leven van muzikanten Kato Callebaut en Tom Dice, samen bekend als The Starlings, voorgoed veranderd. Met de geboorte van hun dochtertje Nova brak een nieuw hoofdstuk aan: dat van het ouderschap. Terwijl de twee artiesten hun muzikale dromen blijven najagen, leren ze ook de uitdagingen kennen van het combineren van een muzikale carrière met het opvoeden van een kind.
In een openhartig gesprek tijdens de podcast ‘Kaffeklets’ deelt Kato haar persoonlijke ervaringen als moeder. “Ik dacht altijd dat ik een groot gezin wilde, misschien wel drie of vier kinderen. Maar sinds Nova er is, besef ik hoe intens het ouderschap is.”
Kato groeide zelf op in een groot gezin met zeven kinderen. “Dat had zijn charme, zeker,” zegt ze. “Maar het was ook druk. Er is altijd wel iemand die iets nodig heeft of aandacht vraagt. Dat maakt het warm, maar ook chaotisch.”
Nu ze zelf moeder is, kijkt ze met andere ogen naar het idee van een groot gezin. “Met Nova merken we hoe fijn het is dat we alle tijd en aandacht op haar kunnen richten. Ze is echt het centrum van ons leven. En dat voelt eigenlijk ook heel compleet.”
Tom Dice deelt die gevoelens. Samen met Kato vormt hij niet alleen een muzikaal duo, maar ook een sterk team thuis. “We zijn een geoliede machine geworden,” grapte hij eerder in een interview. “We wisselen elkaar af, stemmen onze agenda’s op elkaar af en zorgen dat Nova altijd op de eerste plaats komt.”
Toch is die balans niet vanzelfsprekend. Als artiesten zijn hun werktijden onregelmatig en hun levensstijl verre van traditioneel. Optredens, repetities, media-afspraken – het moet allemaal afgestemd worden op de zorg voor een baby. “Dat vergt planning en flexibiliteit, maar ook veel geduld,” zegt Kato.
Ze merkt dat de komst van Nova haar ook veranderd heeft als mens. “Ik ben rustiger geworden, meer gefocust. Vroeger kon ik mezelf helemaal verliezen in het creatieve proces. Nu denk ik veel meer na over mijn energieverdeling.”
Die verandering zorgt ook voor nieuwe inzichten over het moederschap. “Iedereen zegt altijd dat enig kinderen zielig zijn, maar dat gevoel heb ik niet. Nova krijgt nu zoveel liefde en aandacht van ons beiden. Ze mist niks. En als ze later vriendjes en neefjes heeft om mee te spelen, is dat toch ook waardevol?”
Kato en Tom bevinden zich in wat ze zelf de “twijfelfase” noemen: willen ze nog een tweede kindje of niet? “Je moet het kunnen dragen, emotioneel, praktisch en ook financieel. Het is een verantwoordelijkheid.”
Wat hun keuze ook wordt, het is duidelijk dat ze die weloverwogen willen maken. “We willen vooral eerlijk zijn tegenover onszelf en tegenover Nova. Niet iets doen omdat het van ons verwacht wordt, maar omdat we het echt willen,” aldus Kato.
De twee artiesten zijn bekend om hun oprechte teksten en eerlijke muziek. Die kwetsbaarheid, die ook in hun gezinsleven een rol speelt, sijpelt door in hun creatieve werk. “Alles wat je meemaakt, neem je mee in je muziek. Het moederschap, de liefde, de twijfels – het is allemaal inspiratie.”
Het publiek van The Starlings lijkt die openheid te waarderen. Hun nummers worden niet alleen beluisterd om de melodie, maar ook om de verhalen die ze vertellen. In een tijd waarin authenticiteit steeds belangrijker wordt, lijken Kato en Tom daarin voorop te lopen.
Ondertussen blijven ze zich aanpassen aan hun nieuwe realiteit. De babyfoon staat standaard naast de microfoon tijdens repetities, en interviews worden ingepland rondom Nova’s slaapritme. “Het is soms behelpen, maar het is het waard,” zegt Tom.
Dat ze samen sterk staan, blijkt uit hoe ze hun leven opnieuw hebben ingericht. “We doen dit met z’n twee,” benadrukt Kato. “En we doen het op onze manier.”
Voor nu genieten ze van elk moment met hun dochter. Of er in de toekomst een broertje of zusje komt voor Nova, is nog onzeker. Wat vaststaat: liefde, aandacht en zorg ontbreken er niet in het huis van The Starlings.
Hun verhaal is herkenbaar voor veel jonge ouders: de zoektocht naar balans, de druk van verwachtingen, de vreugde van kleine momenten en de twijfels over hoe het verder moet. Door hun ervaringen te delen, bieden Kato en Tom niet alleen muziek, maar ook troost en herkenning.
In een wereld vol haast en prestatiedruk kiezen zij bewust voor rust, echtheid en verbinding. En dat maakt hun verhaal misschien wel zo bijzonder. Of Nova nu enig kind blijft of ooit een broer of zus krijgt, haar ouders zullen haar blijven omringen met liefde en toewijding – precies zoals ze dat ook doen met hun muziek.
Na twaalf intensieve jaren zet prinses Astrid een punt achter een van de meest zichtbare, maar tegelijk minst begrepen taken binnen het Belgische koningshuis. Ze stopt als koninklijk begeleider van handelsmissies naar het buitenland en draagt haar rol stap voor stap over. Eerst neemt koningin Mathilde een deel van die verantwoordelijkheid op zich, later volgt kroonprinses Elisabeth. Op papier lijkt het een logische wissel van generaties, maar achter deze beslissing gaat een veel groter verhaal schuil over inzet, belasting en stille toewijding.
Een rol die vaak wordt onderschat
Wie denkt dat het begeleiden van handelsmissies vooral bestaat uit lintjes doorknippen en handen schudden, vergist zich grondig. Dat benadrukt ook Emmanuel Flaam, CEO van Netalux, die meerdere missies meemaakte. In Het Nieuwsblad zegt hij: “Mensen onderschatten wat zij doet. Je moet altijd scherp staan, van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat.”
Tijdens zo’n missie volgen de dagen elkaar in hoog tempo op. Er zijn officiële ontvangsten, seminaries, bedrijfsbezoeken, ontmoetingen met lokale autoriteiten en gesprekken met investeerders. Alles verloopt volgens een strak schema, vaak in verschillende talen en culturele contexten. “En dan is er nog die jetlag, meerdere keren per jaar,” voegt Flaam eraan toe. Het vraagt niet alleen fysieke energie, maar ook mentale scherpte en diplomatiek inzicht.
Meer dan een ceremonieel gezicht
Volgens het Koninklijk Paleis was de rol van prinses Astrid allesbehalve symbolisch. “De belangrijkste opdracht is optreden als boegbeeld van de missie,” legt woordvoerder Lore Vandoorne uit. “In de landen waar we naartoe reisden, was Prinses Astrid degene die de missie leidde.”
Haar aanwezigheid gaf Belgische delegaties een duidelijke meerwaarde. In veel landen opent een lid van het koningshuis deuren die anders gesloten blijven. Bedrijven kregen toegang tot gesprekspartners op hoog niveau, simpelweg omdat Astrid het voortouw nam. Haar agenda zat doorgaans overvol, met nauwelijks ruimte voor rustmomenten. Toch stond ze bekend om haar constante professionaliteit en betrokkenheid.
Twaalf jaar op het hoogste tempo
Sinds 2011 was prinses Astrid het vaste gezicht van de Belgische handelsmissies. Jaar na jaar reisde ze naar alle uithoeken van de wereld om Belgische ondernemingen te ondersteunen bij hun internationale ambities. Dat betekende niet alleen aanwezig zijn, maar ook grondige voorbereiding. Ze verdiepte zich in economische dossiers, sectoren en lokale gevoeligheden, zodat ze tijdens gesprekken inhoudelijk mee kon spreken.
Royaltykenner Joëlle Vanden Houden benadrukt hoe ver Astrid daarin ging. “Ze wilde het misschien té goed doen,” zegt ze. “Ze bereidde zich altijd tot in de puntjes voor.” Die gedrevenheid leverde haar veel respect op in economische en diplomatieke kringen, maar eiste tegelijk een hoge tol.
Signalen van overbelasting
Hoewel prinses Astrid zich naar buiten toe altijd sterk en toegewijd toonde, waren er achter de schermen al langer signalen dat de constante druk haar parten speelde. “Ik vernam dat ze last had van rugproblemen en slecht sliep,” vertelt Vanden Houden. Het zijn klachten die vaak voorkomen bij mensen die langdurig onder hoge spanning staan en weinig herstelmomenten kennen.
Het besluit om te stoppen komt dan ook niet uit de lucht vallen. Na twaalf jaar intensief reizen, voorbereiden en presteren, trekt Astrid een duidelijke grens. Niet uit onwil, maar uit zorg voor haar gezondheid en balans. In een tijd waarin mentale en fysieke belasting steeds vaker bespreekbaar worden, past haar keuze in een bredere maatschappelijke ontwikkeling.
Een zorgvuldig geplande overdracht
De overgang verloopt niet abrupt. Het Koninklijk Huis kiest bewust voor een gefaseerde overdracht. Op korte termijn neemt koningin Mathilde al twee handelsmissies voor haar rekening. Daarmee blijft de continuïteit gewaarborgd en kunnen bedrijven blijven rekenen op koninklijke ondersteuning.
Mathilde brengt haar eigen kwaliteiten mee. Ze staat bekend om haar empathische stijl, talenkennis en sterke internationale uitstraling. Haar ervaring met sociale en economische thema’s sluit goed aan bij de doelen van handelsmissies, waarin niet alleen cijfers tellen, maar ook relaties en vertrouwen.
De toekomst: kroonprinses Elisabeth
Op langere termijn ligt de rol klaar voor kroonprinses Elisabeth. Daarmee krijgt de volgende generatie de kans om ervaring op te doen in een internationaal en economisch kader. Volgens Claire Tillekaerts, voormalig topvrouw van Flanders Investment and Trade, is dat een logische stap. “Elisabeth heeft een natuurlijk charisma en komt toegankelijk over,” zegt zij.
Ook Emmanuel Flaam ziet veel potentieel in de jonge kroonprinses. “Wie haar ziet speechen, merkt dat zij een brok energie is.” Elisabeth combineert een moderne uitstraling met een sterke opleiding en internationale ervaring. Handelsmissies kunnen voor haar een belangrijke leerschool worden in diplomatie, economie en representatie.
Respect voor wat was
Hoewel de focus nu verschuift naar de toekomst, overheerst er vooral waardering voor wat prinses Astrid in twaalf jaar heeft opgebouwd. Ze gaf een duidelijke invulling aan haar rol en zette de lat hoog, zowel voor zichzelf als voor haar opvolgers. Belgische bedrijven kijken met respect terug op haar inzet en de concrete resultaten die handelsmissies onder haar leiding opleverden.
Haar afscheid markeert geen einde, maar een overgang. Astrid blijft actief binnen het koningshuis, zij het met een andere focus en minder intensieve verplichtingen. De ervaring die zij meebrengt, blijft waardevol als achtergrond en klankbord.
Een stille kracht binnen het koningshuis
Het verhaal van prinses Astrid laat zien hoe veeleisend bepaalde koninklijke taken zijn, ook al spelen ze zich grotendeels buiten de schijnwerpers af. Handelsmissies zijn geen glamourreizen, maar complexe operaties waarin diplomatie, economie en menselijk contact samenkomen.
Na twaalf jaar heeft Astrid haar bijdrage geleverd, met toewijding en discipline. Door nu een stap terug te zetten, geeft ze ruimte aan herstel én aan een nieuwe generatie. Het is een beslissing die respect afdwingt en tegelijk vertrouwen uitstraalt in wat komt.