Ellen Callebout over haar band met Viktor Verhulst: “Onze connectie gaat dieper dan mijn relatie met Gert”

Voor veel mensen is Ellen Callebout in de eerste plaats bekend als de partner van Gert Verhulst, het bekende gezicht achter Studio 100. Maar wie haar beter kent, weet dat Ellen ook een belangrijke rol speelt in het leven van Gerts kinderen: Marie en Viktor. In een recent interview met De Morgen spreekt ze openhartig over de band die ze met hen heeft opgebouwd — een relatie die verder reikt dan louter ‘de vriendin van papa zijn’.

Een warme plek in de familie

Hoewel Ellen zelf nooit kinderen kreeg, is haar betrokkenheid bij Viktor en Marie allesbehalve oppervlakkig. “Zelfs in de periode dat Gert en ik even uit elkaar waren, bleven Viktor en Marie langskomen,” vertelt ze. “Ze kwamen bij mij logeren, aten mee, we lachten en praatten. Het voelde natuurlijk aan. Onze band is gegroeid zonder dwang of verplichting.”

Die woorden zeggen veel over de manier waarop Ellen haar plek in de familie vond. Geen grote gebaren of geforceerde moederrol, maar een oprechte aanwezigheid. Haar band met Viktor – de energieke presentator en fervent Antwerp-supporter – is in de loop der jaren uitgegroeid tot iets wat ze zelf omschrijft als “een vriendschappelijke, warme connectie.”

Geen ‘plusmama’, maar wel vertrouwd

“Ik heb me nooit als een soort plusmama willen opdringen,” benadrukt Ellen. “Dat is ook nooit nodig geweest. Ik heb hen gewoon graag gezien. En blijkbaar was dat wederzijds.”

Die wederkerige genegenheid is volgens haar de sleutel geweest. De relatie met Gert vormde misschien het beginpunt, maar het vertrouwen tussen Ellen en de kinderen kwam vanzelf. Ze was er op de belangrijke momenten, luisterde zonder oordeel en gaf ruimte zonder voorwaarden.

De Verhulstjes: een blik achter de schermen

Dat warme familiegevoel komt ook terug in het programma De Verhulstjes, waarvan de opnames voor het nieuwe seizoen momenteel in volle gang zijn. In de populaire realityreeks krijgen kijkers een inkijk in het dagelijks leven van de familie Verhulst. Toch is lang niet alles wat zich afspeelt zichtbaar op televisie.

“Wat je op tv ziet, is natuurlijk maar een klein deel van wat wij samen meemaken,” vertelt Ellen. “Achter de schermen zijn er gesprekken, momenten van stilte, steun, grapjes aan tafel… Het zijn die kleine dingen die een familieband sterk maken.”

Ook tijdens moeilijke momenten

Dat Ellen en Gert in het verleden een relatiepauze namen, is bekend. Wat minder zichtbaar was, is hoe die periode invloed had op haar relatie met Viktor en Marie. Ellen vertelt dat die band juist standhield in die fase: “We verloren elkaar niet uit het oog. Er was geen ‘jij hoort bij papa, dus nu hoor je niet bij mij’. We zijn verbonden gebleven, los van de status van mijn relatie met Gert.”

Dat zegt iets over de basis van hun contact: oprecht, volwassen en gevoed door vertrouwen. Het zijn woorden die niet alleen getuigen van stabiliteit, maar ook van het belang van emotionele veiligheid in samengestelde gezinnen.

Tussen scherm en werkelijkheid

Hoewel Viktor intussen zelf ook een gevestigde naam is – als presentator, dj en social media-persoonlijkheid – blijft de familiaire band voor hem een fundament. Ellen prijst hem om zijn werkethiek, maar vooral om zijn warmte als mens. “Hij is iemand met een groot hart,” zegt ze. “We kunnen serieus praten, maar ook keihard lachen samen. Die balans is zeldzaam.”

Ook met Marie, de jongste telg van de Verhulst-familie, onderhoudt Ellen een sterke band. “Marie is natuurlijk veel in Plopsaland en met Samson & Marie bezig. Ze heeft haar eigen pad gekozen, maar komt nog altijd graag langs voor een koffietje of een knuffel. Dat doet me veel.”

Een rol die blijft groeien

De rol van Ellen binnen de familie Verhulst is doorheen de jaren geëvolueerd, zonder dat ze daar bewust naartoe werkte. Het was geen vooropgezet plan, geen strategie. “Ik was er, en ik bén er. Niet omdat het moet, maar omdat het goed voelt,” zegt ze.

En dat is misschien wel de kern van haar verhaal: er zijn voor iemand omdat je dat wíl, niet omdat het van je verwacht wordt. In een tijd waarin relaties vaak onder een vergrootglas liggen – zeker in de mediawereld – kiest Ellen voor authenticiteit.

Meer dan de partner van

Dat Ellen vaak wordt gezien als “de vriendin van Gert Verhulst”, neemt ze met een glimlach. “Ik weet wie ik ben, en wie ik voor anderen ben. Als dat voor sommige mensen begint bij Gert, is dat oké. Maar wie mij kent, weet dat er meer is.”

Ze doelt daarmee op haar engagement in het dagelijkse leven, haar gastvrije karakter, en haar vermogen om in stilte een baken van rust te zijn. “Je hoeft niet luid aanwezig te zijn om een verschil te maken in iemands leven,” zegt ze rustig.

Samengevat: Ellen Callebout bewijst dat liefde en familiebanden niet altijd biologisch hoeven te zijn. Haar relatie met Viktor Verhulst is gegroeid op basis van vertrouwen, wederzijds respect en warme nabijheid – los van titels en verwachtingen. Ze is geen ‘plusmama’ in de traditionele zin, maar wél een vaste waarde in het leven van de Verhulstjes. En dat is misschien wel het mooiste compliment dat je kunt krijgen.