De strijd voor betere vegan opties: Robine’s frustratie over restaurants zonder creativiteit

Robine, een 34-jarige veganist, heeft zich al jarenlang met volle overtuiging ingezet voor een plantaardige levensstijl. Voor haar is veganisme meer dan alleen een dieet; het is een bewuste keuze die voortkomt uit haar liefde voor dieren, haar zorg voor het milieu en haar streven naar een gezondere levensstijl. Maar ondanks haar passie en toewijding blijft er één hardnekkig probleem waar ze tegenaan loopt: de beperkte en vaak teleurstellende vegan opties in de meeste restaurants.

De teleurstelling van uit eten gaan

Voor veel mensen is uit eten gaan een plezierige ervaring, een kans om nieuwe smaken te ontdekken en zich culinair te laten verrassen. Maar voor Robine is het vaak een bron van frustratie. “Het is echt belachelijk dat zoveel restaurants anno 2024 nog steeds geen fatsoenlijke vegan gerechten aanbieden,” zegt ze met een gefronste blik. “Je zou denken dat we in een tijd leven waarin restaurants begrijpen dat veganisten geen konijnenvoer willen eten, maar dat is helaas nog lang niet altijd het geval.”

Wanneer ze met vrienden of familie uit eten gaat, is het inmiddels een standaard ritueel: eerst de menukaart van boven naar beneden scannen, op zoek naar iets dat niet alleen veganistisch is, maar ook smakelijk en vullend. “Je kunt er bijna op rekenen dat de enige optie een standaard salade is, met een paar tomaten en komkommer,” zucht ze. “Dat is het dan. Alsof we geen recht hebben op een volwaardig, lekker gerecht.”

Saaie en smakeloze gerechten

Robine herinnert zich nog goed een recente ervaring in een hip restaurant in haar stad. “Ik was echt enthousiast over hun nieuwe menu, tot ik zag dat de enige vegan optie een ‘burger’ van kikkererwten was. Het smaakte alsof het rechtstreeks uit een fabriek kwam, zonder enige creativiteit of smaak.” Ze wil geen concessies doen op haar eetervaring. “Waarom kunnen chefs wel spectaculaire vleesgerechten maken, maar denken ze dat een vegan burger genoeg is?”

En het blijft niet bij burgers. “Veel restaurants lijken niet te begrijpen dat plantaardig eten zoveel meer kan zijn dan een paar gegrilde groenten of een gepureerde avocado op toast. Het lijkt alsof ze denken: ‘Ach, die veganisten eten toch alles zolang er geen dierlijke producten in zitten.’ Maar dat is gewoon lui denken.”

Gebrek aan creativiteit en begrip

Robine is niet de enige met deze frustraties. Haar vegan vrienden hebben allemaal soortgelijke ervaringen. “We hebben een groepschat waarin we restaurants bespreken. Vaak komt het neer op: ‘Zullen we hier proberen of weer naar die ene plek gaan waar we wéten dat ze iets fatsoenlijks hebben?’”

Wat haar het meest ergert, is dat veel restaurants wel ‘vegan opties’ aanbieden, maar zonder echte inspanning. “Je ziet restaurants pronken met een vegan menu, maar als je kijkt wat erop staat, is het gewoon een willekeurig gerecht zonder kaas of vlees. Dat is niet hetzelfde als een volwaardig, lekker vegan gerecht.”

Daarnaast ziet ze vaak dat restaurants niet eens goed begrijpen wat veganistisch eten inhoudt. “Ik heb meegemaakt dat ik pasta zonder kaas bestelde en de serveerster vroeg of ik dan ook de saus wilde weglaten. Hoe dan? De saus was tomatenpuree! Dit laat zien hoe weinig mensen echt weten over plantaardig eten.”

Sommige restaurants doen het alleen voor de hype

Robine heeft het gevoel dat sommige restaurants alleen vegan opties aanbieden om mee te liften op de trend. “Ik kwam laatst in een restaurant dat een ‘vegan’ menu had en dacht: eindelijk! Maar toen bleek dat de enige optie een salade was met gesneden avocado. Dat is geen gerecht, dat is een bijgerecht.”

Volgens haar is het een teken dat veganisme nog steeds niet serieus wordt genomen. “Kijk naar landen als het Verenigd Koninkrijk, waar vegan restaurants in opkomst zijn en chefs echte culinaire hoogstandjes maken met plantaardige ingrediënten. Hier in Nederland lijkt het soms alsof we nog in de prehistorie zitten wat betreft vegan eten.”

Hoop op verandering

Ondanks haar frustraties blijft Robine optimistisch. “Ik geloof dat als meer mensen vragen om betere vegan opties, restaurants uiteindelijk wel moeten luisteren.” De vraag naar plantaardige maaltijden groeit, en ze ziet dat sommige restaurants al inzien dat er een markt is voor hoogwaardige vegan gerechten. “We zijn niet alleen ‘die gezonde eters’. We houden van lekker eten en willen gewoon genieten van een maaltijd zoals iedereen.”

Robine doet een oproep aan alle restaurants: “Neem veganisme serieus. Stop met ons als een afterthought te behandelen. Creëer gerechten die evenveel aandacht en liefde krijgen als de rest van je menu. We willen niet alleen iets eten, we willen een culinaire ervaring.”

De toekomst van veganistisch uit eten gaan

Steeds meer restaurants beginnen zich te realiseren dat plantaardig eten een blijvende trend is en geen tijdelijke hype. “Ik hoop dat de komende jaren chefs echt creatief worden en laten zien dat vegan eten méér is dan een noodoplossing.”

Ondertussen blijft Robine restaurants vermijden die haar niet serieus nemen en kiest ze liever voor plekken waar plantaardig eten met passie wordt bereid. “Als een restaurant mij als klant niet waardeert, waarom zou ik daar dan mijn geld laten?”

Ze blijft vol hoop en moedigt andere veganisten aan om hun stem te laten horen. “De toekomst van veganistisch eten in restaurants ligt in onze handen. Laten we blijven vragen om betere opties en ervoor zorgen dat plantaardig eten net zo normaal wordt als een biefstuk op het menu.”