Vijf jaar lang was Karen Damen een vaste waarde in de populaire VTM-soap Familie. In de rol van Vanessa groeide ze uit tot een herkenbaar en geliefd personage, iemand die voor veel kijkers onlosmakelijk verbonden raakte met het dagelijkse ritme van de reeks. Tot ze enkele maanden geleden plots van het scherm verdween. Haar exit kwam onverwacht, zorgde voor veel vragen en liet bij fans vooral één gedachte achter: is dit definitief, of keert Karen Damen ooit nog terug?

Een exit die vragen opriep

Het vertrek van Vanessa werd in Familie verhalend opgelost met een ingrijpende wending. Het personage kreeg opnieuw contact met de biologische vader van Yoko en besloot hem achterna te reizen naar Azië. Een plotlijn die ruimte bood voor afscheid, maar tegelijk ook mogelijkheden openliet voor een terugkeer. Juist die openheid maakte dat kijkers bleven hopen.

Voor Karen Damen zelf voelde het moment als een logische pauze na vijf intense jaren op de set. Dagelijkse opnames, lange draaidagen en de constante focus die een soap vraagt, laten weinig ruimte voor andere grote projecten. En laat net dat laatste nu precies zijn wat er in haar leven speelde.

K3 Originals: een nostalgische droom

Parallel aan haar afscheid bij Familie ging in oktober een ander groot avontuur van start: de K3 Originals-concerten. Samen met Kristel Verbeke en Kathleen Aerts bracht Karen het originele K3-gevoel opnieuw tot leven. De concertreeks begon in de AFAS Dome en bleek meteen een groot succes.

Daar bleef het niet bij. In april staan Karen, Kristel en Kathleen op het podium van Ahoy Rotterdam, gevolgd door nog een uitgebreide reeks shows in Vlaanderen in mei en juni. Een intens schema, met repetities, optredens en verplaatsingen, dat nauwelijks te combineren valt met de vaste verplichtingen van een dagelijkse soap.

Een praktisch én emotioneel logisch moment

Dat Familie en K3 Originals samen moeilijk te rijmen zijn, erkent Karen ook zelf. Het was dan ook een logisch moment om haar personage tijdelijk uit het verhaal te schrijven. Niet uit onvrede of vermoeidheid, maar vanuit de realiteit van haar agenda en haar passie voor muziek.

Voor de makers van Familie bood dat kansen om een verhaal te vertellen dat zowel geloofwaardig als flexibel is. Vanessa’s reis naar Azië voelt afgerond genoeg om afscheid te nemen, maar laat tegelijk ruimte voor een mogelijke terugkeer. En precies dat blijkt geen toeval.

Niet definitief, wel onbepaald

De plotse exit heeft er bij veel kijkers stevig ingehakt. Op sociale media en fanfora klonk dezelfde vraag steeds opnieuw: komt Karen Damen ooit terug? In een gesprek met Het Laatste Nieuws gaf ze daar zelf een helder, maar genuanceerd antwoord op.

“Dat is de bedoeling,” zei ze. “We weten alleen niet goed wanneer, hoe en wat, want er is heel veel aan het gebeuren in mijn leven nu. Dus dat gesprek heeft nog niet plaatsgevonden.” Met die woorden maakte ze meteen duidelijk dat de deur niet dicht is, maar dat timing en omstandigheden nog onduidelijk zijn.

Fans mogen gerust zijn

Wat Karen vooral wil benadrukken, is dat haar afscheid absoluut niet definitief is. “Het is geen definitief afscheid,” zei ze nadrukkelijk. Dat is voor veel fans een geruststelling. Het betekent dat Vanessa niet is verdwenen, maar voorlopig even elders is — net als Karen zelf.

Wanneer en hoe een eventuele terugkeer eruit zal zien, ligt nog open. Dat hangt af van haar agenda, nieuwe projecten en het juiste moment binnen het verhaal van Familie. Maar de intentie is er, en dat alleen al maakt het verschil.

Een pauze die goed voelt

Opvallend is dat Karen eerlijk toegeeft dat ze de job op dit moment nog niet mist. Na vijf jaar dagelijkse aanwezigheid op de set voelt de pauze als welkom. Even geen scripts, geen vaste draaidagen, maar ruimte voor andere creativiteit en persoonlijke groei.

Die afstand betekent echter niet dat Familie haar koud laat. Integendeel: de reeks blijft een belangrijk hoofdstuk in haar carrière en in haar leven. Dat werd onlangs nog duidelijk tijdens een bezoek aan de set.

Een warm weerzien achter de schermen

Vorige week ging Karen nog eens langs bij haar voormalige collega’s op de set van Familie. Dat bezoek bleek emotioneel en hartverwarmend. “Heel veel mensen zeiden: ‘We missen jou hier’,” vertelde ze. “Ik dacht: oh, het is toch wel echt heel leuk.”

Die reacties raakten haar. Ze lieten zien dat haar aanwezigheid gemist wordt, niet alleen door kijkers, maar ook door de mensen met wie ze jarenlang samenwerkte. Dat gevoel van verbondenheid is moeilijk los te laten, zelfs als je tijdelijk een andere weg inslaat.

Vanessa blijft leven bij het publiek

Dat Karen Damen indruk heeft gemaakt met haar rol als Vanessa, staat buiten kijf. Het personage groeide, veranderde en werd voor veel kijkers herkenbaar. Haar verhaal was er een van relaties, moederschap en persoonlijke keuzes — thema’s die resoneren bij een breed publiek.

Juist daarom voelt haar afwezigheid zo nadrukkelijk. Vanessa was geen randfiguur, maar iemand die verweven was met meerdere verhaallijnen. Dat maakt de vraag naar haar terugkeer des te relevanter.

Balanceren tussen muziek en televisie

Karen Damen bevindt zich op een punt in haar carrière waar ze meerdere passies combineert. Muziek, televisie, live-optredens: elk vraagt iets anders, zowel fysiek als mentaal. De keuze om tijdelijk afstand te nemen van Familie is dan ook geen afscheid van acteren, maar een manier om balans te bewaren.

De intensiteit van de K3 Originals-concerten vraagt volledige focus. Dat publiek, vaak bestaande uit meerdere generaties fans, verwacht energie, nostalgie en kwaliteit. Karen wil daar volledig kunnen staan, zonder de druk van een dagelijks soapritme op de achtergrond.

Wat brengt de toekomst?

Of en wanneer Karen Damen terugkeert naar Familie, blijft voorlopig een open vraag. Maar alles wijst erop dat het geen kwestie is van ‘of’, maar van ‘wanneer’. De gesprekken zullen er komen, zodra haar agenda dat toelaat en het verhaal er klaar voor is.

Tot die tijd kunnen fans haar volgen op het podium, waar ze opnieuw duizenden mensen weet te raken. En wie goed kijkt, ziet dat de band met Familie nog altijd intact is.

Een pauze, geen punt

Het vertrek van Karen Damen uit Familie voelt voor veel kijkers als een gemis, maar het is vooral een pauze — eentje die ruimte geeft aan andere dromen en projecten. Haar woorden laten weinig twijfel: Vanessa is niet uitgeschreven, en Karen heeft de deur bewust op een kier laten staan.

Voorlopig reist haar personage door Azië en staat Karen zelf op het podium. Maar in de wereld van Familie weet iedereen één ding zeker: wie vertrekt, kan altijd terugkeren. En als het aan Karen Damen ligt, is dat verhaal nog lang niet uitverteld.