De gezondheid van Donald Trump staat opnieuw in de belangstelling nadat nieuwe medische gegevens wijzen op een flinke gewichtstoename. De Amerikaanse president zou in mei ongeveer 108 kilo hebben gewogen en daarmee ruim 11 kilo zwaarder zijn dan tijdens zijn laatste verkiezingscampagne voor het Witte Huis. Tussen zijn twee meest recente jaarlijkse medische onderzoeken zou Trump alleen al meer dan 6 kilo zijn aangekomen. Artsen die de gegevens bekeken, benadrukken echter dat niet alleen het getal op de weegschaal van belang is. Vooral de mogelijke aanwezigheid van vet rond de organen kan gezondheidsrisico’s met zich meebrengen.

De nieuwe cijfers werden deze week aangehaald in berichtgeving van The Washington Post en hebben opnieuw geleid tot discussie over de gezondheid van Trump.

Gezien zijn leeftijd wordt zijn fysieke gesteldheid nauwlettend gevolgd.

Trump zou ruim 11 kilo zijn aangekomen

Volgens de aangehaalde medische gegevens woog Trump in mei ongeveer 108 kilo.

Vergeleken met zijn gewicht tijdens zijn meest recente campagne voor het presidentschap zou dat een toename van ruim 11 kilo betekenen.

Een aanzienlijk deel daarvan lijkt bovendien relatief recent te zijn aangekomen.

Tussen de twee laatste jaarlijkse medische onderzoeken zou zijn gewicht met meer dan 6 kilo zijn gestegen.

Dat betekent op zichzelf echter niet dat er onmiddellijk sprake is van een ernstig gezondheidsprobleem.

Gewicht is slechts één onderdeel van iemands medische toestand.

Artsen kijken naar ander soort vet

David Kessler, voormalig hoofd van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), wijst bijvoorbeeld op het belang van zogenoemd visceraal vet.

Dat is vet dat zich in de buikholte rond organen kan bevinden.

„Dat viscerale vet is vet rond onze lever, alvleesklier en ons hart, waar het niet thuishoort”, aldus Kessler.

Een grotere hoeveelheid visceraal vet wordt in medisch onderzoek in verband gebracht met een verhoogd risico op verschillende gezondheidsproblemen.

Uit alleen Trumps gewichtstoename kan echter niet worden geconcludeerd hoeveel visceraal vet hij daadwerkelijk heeft. Daarvoor is aanvullende medische informatie nodig.

Verhoogde gezondheidsrisico’s

Ook Scott Kahan, directeur van het National Center for Weight and Wellness, waarschuwt ervoor om de discussie uitsluitend over Trumps uiterlijk te laten gaan.

„Obesitas is een sterke risicofactor voor talrijke gezondheidsproblemen”, zegt hij, en daarnaast voor „vroegtijdige invaliditeit en overlijden”.

Visceraal vet wordt onder meer geassocieerd met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten, diabetes type 2, beroertes en bepaalde vormen van kanker.

Dat zijn algemene medische verbanden.

Ze betekenen niet dat Trump deze aandoeningen heeft of dat op basis van zijn huidige gewicht kan worden voorspeld dat hij vroegtijdig zal overlijden.

Trump wil zelf gewicht verliezen

De president heeft eerder zelf aangegeven dat hij graag enkele kilo’s kwijt zou willen.

In een gesprek met Mehmet Oz, die leiding geeft aan de Centers for Medicare and Medicaid Services, vertelde Trump hoeveel hij ongeveer zou willen afvallen.

„Het enige wat ik graag zou willen, is 7 tot 9 kilo kwijtraken.”

Trump heeft ook publiekelijk grappen gemaakt over zijn eigen gewicht.

Tijdens een bijeenkomst vorige maand grapte hij: „Ik zou nooit iemand dik noemen… Ik heb mijn eigen problemen, weet je wel?”

Dat Trump zelf graag wil afvallen, betekent overigens niet automatisch dat er sprake is van een specifiek medisch probleem.

Eetpatroon vaker onderwerp van gesprek

De eetgewoonten van Trump zijn door de jaren heen regelmatig onderwerp van berichtgeving geweest.

Hij staat bekend als liefhebber van fastfood.

Ook lichaamsbeweging is vaker ter sprake gekomen.

Trump golft regelmatig en heeft golf eerder als een belangrijke vorm van beweging voor zichzelf omschreven. Daarbij maakt hij doorgaans gebruik van een golfkar.

Volgens de aangeleverde berichtgeving zou zijn arts tijdens het meest recente medische onderzoek aandacht hebben gevraagd voor zijn gewicht en zouden ook familieleden hem hebben aangemoedigd veranderingen door te voeren.

Welke concrete medische adviezen Trump heeft gekregen, blijkt niet uit de beschikbare informatie.

Robert F. Kennedy Jr. maakte opvallende opmerking

Ook minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. heeft zich publiekelijk over Trumps leefgewoonten uitgelaten.

Kennedy maakte eerder een opvallende opmerking over het eetpatroon van de president en zei dat hij niet begreep hoe Trump, gezien de manier waarop hij volgens hem eet, nog in leven kon zijn.

Zo’n uitspraak is geen medische diagnose.

Het illustreert vooral dat de leefstijl van Trump ook binnen zijn eigen politieke omgeving onderwerp van gesprek is.

Leeftijd speelt mee in discussie

De aandacht voor de gezondheid van Trump hangt ook samen met zijn leeftijd.

Hij behoort als president tot de oudste personen die het ambt hebben bekleed en zal aan het einde van zijn huidige termijn 82 jaar oud zijn.

Bij het beoordelen van gezondheidsrisico’s kunnen leeftijd, gewicht, bloeddruk, cholesterol, bloedsuiker, conditie, medische voorgeschiedenis en tal van andere factoren een rol spelen.

Alleen op basis van openbare beelden of het aantal publieke optredens kan daarom geen volledige medische beoordeling worden gemaakt.

Hetzelfde geldt andersom: een gewichtstoename alleen is onvoldoende om conclusies te trekken over iemands volledige gezondheidstoestand.

Witte Huis wijst eerdere zorgen van de hand

Het team rond Trump heeft eerdere zorgen over zijn gezondheid regelmatig weersproken en kritiek daarop soms als politiek gemotiveerd bestempeld.

Aanhangers van de president wijzen juist op zijn drukke werkschema en vele publieke optredens.

Volgens hen laat dat zien dat Trump fysiek in staat is zijn werkzaamheden uit te voeren.

De artsen die nu commentaar geven op de nieuwe gewichtscijfers kijken echter naar een andere kwestie.

Zij richten zich niet zozeer op de vraag of Trump momenteel zichtbaar actief is, maar op mogelijke gezondheidsrisico’s op langere termijn.

Gewicht alleen vertelt niet het hele verhaal

Vooral de stijging tussen zijn twee meest recente medische controles trekt daarbij de aandacht.

De mogelijke hoeveelheid visceraal vet wordt genoemd als een factor die medisch relevanter kan zijn dan uitsluitend het lichaamsgewicht.

Daarvoor zouden echter specifieke medische gegevens nodig zijn.

Dat Trump volgens de nieuwe gegevens flink is aangekomen, staat daarmee niet automatisch gelijk aan een ernstige diagnose. Wel wijzen deskundigen erop dat overgewicht en met name overtollig visceraal vet algemene risicofactoren kunnen zijn voor verschillende aandoeningen. Zonder uitgebreidere medische gegevens kan niet worden vastgesteld in welke mate die risico’s specifiek voor Trump gelden.