Sam Gooris is al decennialang een vaste waarde in de Vlaamse showbizz. Sinds zijn doorbraak in 1990 met het vrolijke nummer Laat mij nu zingen is hij uitgegroeid tot een publiekslieveling die garant staat voor ambiance en feest. En dat lijkt voorlopig niet te veranderen. Ook deze zomer staat zijn agenda weer bomvol met optredens, tot grote vreugde van zijn fans – en met een lichte zucht van zijn echtgenote Kelly Pfaff.

Drukke zomer

Volgens Kelly Pfaff, die de boekingen van haar man mee opvolgt, staan er deze zomer al 108 optredens ingepland. “En dat zijn er nog maar de bevestigde shows,” vertelt ze in Het Laatste Nieuws. “Er liggen nog meer dan dertig opties op tafel. Die tel ik eigenlijk niet eens mee, net als de privéshows. Maar eigenlijk is dat niet zo anders dan andere jaren.”

Dat Sam Gooris een echte podiumbeest is, hoeft niemand te verbazen. Zijn energieke optredens, vrolijke uitstraling en aanstekelijke hits zorgen ervoor dat het publiek blijft terugkomen. Zelfs meer dan dertig jaar na zijn eerste successen. Of het nu gaat om een dorpsfeest, een zomerfestival of een besloten fuif: Sam Gooris weet overal de sfeer erin te brengen.

Altijd populair

Dat zijn populariteit onverminderd groot blijft, ziet ook Kelly elke zomer opnieuw. “Sam is altijd blijven optreden,” zegt ze. “Zelfs toen veel andere artiesten het rustiger aan deden, bleef hij gewoon gaan. Hij houdt ervan om mensen gelukkig te maken met zijn muziek. Dat voel je ook als je hem bezig ziet. Hij geniet nog steeds met volle teugen van elk optreden.”

Toch is er de afgelopen jaren achter de schermen wél wat veranderd. Niet omdat de vraag naar optredens kleiner is geworden – integendeel – maar omdat Sam en Kelly beseffen dat het belangrijk is om ook tijd te maken voor hun gezin en voor zichzelf.

Een nieuwe afspraak

Sinds vorig jaar geldt er bij de familie Gooris-Pfaff een nieuwe, duidelijke afspraak: maximaal twee optredens per dag. “Dat heeft niets met verminderde populariteit te maken,” benadrukt Kelly. “De vraag is er nog steeds, maar we willen gewoon geen marathon meer lopen. Het moet leuk blijven, voor Sam én voor ons gezin.”

Want het zijn drukke dagen in huize Gooris-Pfaff, met kinderen die hun eigen weg gaan en een huishouden dat blijft draaien. “Sam is een man van het volk, maar hij is ook een familieman,” zegt Kelly. “Hij kust nog elke dag zijn twee pollekes dat hij dit allemaal kan en mag doen. Maar hij beseft ook dat hij het niet moet overdrijven.”

Kwaliteit boven kwantiteit

Met de nieuwe afspraken proberen ze een natuurlijk evenwicht te creëren. “Twee optredens per dag, dat is nog steeds veel. Maar het is wel haalbaar,” legt Kelly uit. “Sam geeft zich bij elk optreden volledig, of het nu het eerste of het tweede van de dag is. Hij wil altijd het beste van zichzelf geven, en dat lukt alleen als hij voldoende energie heeft.”

Bovendien is het fijn dat hij nu soms iets vroeger thuis is. “Dat vind ik plezant,” zegt Kelly met een lach. “Vroeger kon het zijn dat hij pas ’s nachts om twee of drie uur thuis was. Nu proberen we dat toch een beetje te beperken.”

Avondshows worden duurder

Naast het beperken van het aantal optredens per dag, is er nog een andere afspraak bijgekomen. Voor shows die starten na 23 uur geldt voortaan een aangepast tarief. “Sam is voor dat uur te boeken aan 2.495 euro,” vertelt Kelly. “Dat klinkt misschien een beetje streng, maar het is gewoon om te zorgen dat er een goede balans blijft tussen zijn drive om op te treden en ons privéleven.”

Want hoewel Sam er nog steeds van geniet om op te treden, beseft hij ook dat rust belangrijk is. “Hij is geen twintig meer,” zegt Kelly nuchter. “En hij moet zuinig zijn op zijn stem en zijn gezondheid. Gelukkig snappen de meeste organisatoren dat ook. Ze weten dat als ze Sam boeken, ze altijd kwaliteit krijgen. Maar ze moeten er ook rekening mee houden dat hij geen robot is.”

Een leven vol muziek

Sam Gooris zelf praat niet veel over de drukte, maar zijn optredens zeggen alles. Wie hem op het podium ziet, merkt dat hij er nog altijd enorm veel plezier in heeft. Hij zingt met dezelfde energie als dertig jaar geleden, lacht breeduit naar het publiek en deelt graag een pintje uit als het even kan.

“Sam is een geboren entertainer,” zegt Kelly. “Hij heeft dat altijd al gehad. Hij hoeft geen act op te voeren, want hij is gewoon zichzelf. Dat werkt ontwapenend. Mensen voelen dat het oprecht is.”

Zelfs als hij eens een mindere dag heeft – want die heeft iedereen wel eens – vergeet hij dat zodra hij op het podium staat. “Dan krijgt hij een enorme boost van de mensen,” zegt Kelly. “Dat is het mooiste aan optreden: de wisselwerking tussen artiest en publiek. Dat blijft uniek.”

Een warme familie

Ondertussen is het thuis ook gezellig druk. Hun dochter Shania timmert aan haar eigen carrière en zoon Kenji volgt in de voetsporen van zijn vader als artiest. “Het is soms hectisch, ja,” geeft Kelly toe. “Maar het is ook heel mooi om te zien hoe muziek een rode draad vormt in ons gezin.”

Ze vindt het belangrijk om samen momenten van rust in te bouwen, ook als dat betekent dat er af en toe ‘nee’ gezegd moet worden tegen optredens. “We zijn allemaal ambitieus, maar we zijn ook gewoon een familie. Dat blijft het belangrijkste,” zegt Kelly.

Toekomstplannen?

Of er ooit een punt komt waarop Sam Gooris zijn microfoon aan de wilgen hangt? Kelly ziet dat nog niet meteen gebeuren. “Hij zegt wel eens dat hij het wat rustiger aan wil doen, maar ik zie hem dat niet zo snel volledig loslaten. Muziek zit gewoon in zijn bloed.”

Zelf droomt Kelly nog wel van een paar mooie reizen samen met Sam, weg van het podium en alle drukte. “We hebben nog zoveel plekken die we samen willen ontdekken,” zegt ze. “Maar voorlopig genieten we gewoon van de optredens en van het leven thuis. Zolang Sam kan zingen en mensen blij kan maken, blijft hij dat doen.”

Een zomer vol muziek

De zomer van 2024 belooft alvast een onvergetelijke te worden, met 108 optredens die Vlaanderen zullen laten dansen en zingen. En mocht je Sam tegenkomen tijdens een van zijn optredens, weet dan dat hij daar met volle overgave staat – en dat hij daarna misschien wat sneller naar huis rijdt dan vroeger.

Want voor Sam Gooris is muziek meer dan werk: het is een manier van leven. En voor Kelly en hun gezin is het een bron van trots én gezelligheid. “We zijn dankbaar voor alles wat we mogen beleven,” besluit Kelly. “En dat blijven we koesteren – samen.”