Bijna drie jaar nadat menselijke resten aanspoelden op het strand van Texel, is vastgesteld van wie deze afkomstig waren. Na een uitgebreid internationaal DNA-onderzoek heeft de Nederlandse politie de slachtoffers kunnen identificeren als twee jonge mannen van 20 en 27 jaar uit Afghanistan.

Voor hun families betekent de identificatie het einde van een lange periode van onzekerheid. Vorige maand werden de nabestaanden officieel geïnformeerd over de uitkomst van het onderzoek.

Schokkende vondst op het strand

De zaak begon op 6 oktober 2023 met een opmerkelijke vondst langs de westkust van Texel.

Een strandjutter trof in de branding een onderlichaam aan dat zich in een vergevorderde staat van ontbinding bevond. Enkele uren later werd enkele kilometers verderop, ter hoogte van De Koog, opnieuw een lichaamsdeel gevonden: een schoen met daarin een menselijke voet.

De politie startte direct een uitgebreid onderzoek om vast te stellen van wie de resten waren en hoe deze op het eiland terecht waren gekomen.

DNA wijst op twee verschillende slachtoffers

Uit forensisch onderzoek bleek al snel dat de gevonden lichaamsdelen niet van één persoon afkomstig waren.

DNA-analyses toonden aan dat het om twee verschillende mannen ging.

Ondanks die belangrijke doorbraak bleef hun identiteit lange tijd onbekend. Vergelijkingen met Nederlandse en internationale databanken voor vermiste personen leverden geen overeenkomst op.

Omdat identificatie uitbleef, werden beide mannen uiteindelijk als onbekende overledenen begraven in Den Burg op Texel.

Telefoon biedt eerste aanknopingspunt

Tijdens het onderzoek deden rechercheurs een belangrijke ontdekking.

In de broekzak van een van de slachtoffers werd een zwaar beschadigde mobiele telefoon gevonden met een Franse simkaart.

Hoewel het toestel ernstige schade had opgelopen, slaagden specialisten erin gegevens veilig te stellen.

Die informatie bracht de recherche op het spoor van een mogelijke migratieroute.

Vermoeden van mislukte overtocht

De politie hield rekening met de mogelijkheid dat de slachtoffers migranten waren die hadden geprobeerd vanuit Noord-Frankrijk de oversteek naar het Verenigd Koninkrijk te maken.

Het Kanaal tussen Frankrijk en Engeland wordt al jaren gebruikt door mensensmokkelaars en migranten die in kleine boten de gevaarlijke overtocht wagen.

Voorwerpen die tijdens zulke reizen in zee terechtkomen, spoelen door de zeestroming regelmatig aan op de Nederlandse kust.

Hoe de lichamen of lichaamsdelen uiteindelijk bij Texel terecht zijn gekomen, is echter nooit vastgesteld.

Ook over de exacte omstandigheden waarin de twee mannen zijn overleden bestaat nog altijd geen duidelijkheid.

Internationale samenwerking

Het onderzoek kreeg een nieuwe impuls dankzij contacten met hulporganisaties die actief zijn rond het Kanaal.

Via journalisten kwam de politie in contact met organisaties die rechercheurs wezen op twee jonge Afghaanse mannen die tijdens hun vlucht vermist waren geraakt.

Dat vormde de aanleiding voor een internationaal onderzoek waarbij ook het Rode Kruis een belangrijke rol speelde.

Omdat de families nog in Afghanistan woonden, werd daar DNA-materiaal van familieleden verzameld.

De monsters werden vervolgens naar Nederland gestuurd om te worden vergeleken met het DNA van de menselijke resten die op Texel waren gevonden.

DNA-match brengt duidelijkheid

Na maanden van onderzoek kwam vorige maand de definitieve bevestiging.

Het DNA van de familieleden bleek overeen te komen met dat van de twee onbekende slachtoffers.

Daarmee kon de identiteit van beide mannen officieel worden vastgesteld.

Voor de nabestaanden betekende dat het einde van een lange periode waarin zij niet wisten wat er met hun familieleden was gebeurd.

Een familielid van de jongste man vertelde aan NH dat de familie jarenlang tussen hoop en onzekerheid leefde.

Volgens hem brengt de bevestiging zowel groot verdriet als opluchting met zich mee, omdat er eindelijk duidelijkheid is gekomen over het lot van hun dierbare.

Bijzonder onderzoek

Volgens de politie was het onderzoek uitzonderlijk vanwege de internationale samenwerking die ervoor nodig was.

Rechercheurs werkten samen met hulporganisaties en instanties in Nederland, Frankrijk en Afghanistan om de identiteit van de slachtoffers te achterhalen.

Politiewoordvoerder Erwin Sintenie noemt het belangrijk dat de families uiteindelijk antwoord hebben gekregen.

Hoewel het nieuws voor de nabestaanden verdrietig is, zegt hij dat de politie tevreden is dat zij na jaren van onzekerheid eindelijk duidelijkheid heeft kunnen bieden.

Veel vragen blijven onbeantwoord

Ondanks de succesvolle identificatie blijven belangrijke vragen bestaan.

De doodsoorzaak van de twee mannen is nooit vastgesteld.

Ook is niet onderzocht waar zij precies om het leven zijn gekomen of onder welke omstandigheden dat gebeurde.

Volgens de politie viel dat buiten de opdracht van het onderzoek, dat zich uitsluitend richtte op de identificatie van de menselijke resten die op Texel waren aangetroffen.

Voor de families is daarmee niet op alle vragen een antwoord gekomen. Wel weten zij nu eindelijk wat er met hun vermiste dierbaren is gebeurd.

Na bijna drie jaar van onzekerheid heeft het langdurige internationale onderzoek in ieder geval één belangrijke uitkomst opgeleverd: de twee onbekende slachtoffers hebben hun identiteit teruggekregen en hun nabestaanden kunnen hun verlies nu met zekerheid een plaats proberen te geven.