Wat voor veel kijkers overkomt als een droomscenario – meedoen aan een populaire realitysoap op nationale televisie – bleek voor Denise van der Laan in de praktijk allesbehalve een financieel sprookje. In een openhartige terugblik vertelt ze dat haar deelname aan de SBS6-soap De Hanslers haar nauwelijks vooruit heeft geholpen. Integendeel: het was vooral een periode van overleven, rekenen en emotionele druk, waarin elke euro telde.

“Ja, ik werd betaald – maar rijk werd ik niet”

Denise bevestigt zonder omwegen dat ze betaald werd door Talpa, het mediabedrijf achter het programma. Maar wie denkt dat een realitydeelname automatisch financiële zekerheid biedt, komt bedrogen uit. “Ja, ik werd inderdaad door Talpa betaald,” zegt ze. “Maar dat bedrag was vooral bedoeld om rond te komen. Meer niet.”

Volgens Denise was haar vergoeding eerder te vergelijken met een minimuminkomen dan met een lucratieve tv-deal. Het geld verdween vrijwel direct naar vaste lasten die onverminderd doorliepen, ondanks haar drukke leven voor de camera.

Vaste lasten stoppen niet voor televisie

In de periode dat De Hanslers werd opgenomen, zat Denise al in een kwetsbare privésituatie. Ze had te maken met vaste kosten waar geen ontsnappen aan was: ziektekostenverzekering, telefoonabonnement, autokosten en een dure opslag voor haar persoonlijke spullen. Uiteindelijk kwam daar zelfs de huur bij van de caravan waarin ze tijdelijk terechtkwam.

“Mijn inkomen van Talpa moest al die vaste lasten dekken,” legt ze uit. “Dat lukte nét. Maar sparen, vooruitkijken of iets opbouwen? Dat zat er niet in.” Volgens haar was het een voortdurende balans tussen rekeningen betalen en hopen dat er niets onverwachts zou gebeuren.

Een kil thuisfront

Wat de situatie extra zwaar maakte, was de gespannen relatie met haar toenmalige schoonfamilie. Denise woonde in die periode in de omgeving van haar vriend Mike Hansler en had veel te maken met zijn moeder, Monique Hansler. Die relatie omschrijft Denise als “kil” en belastend.

Monique vroeg Denise om kostgeld te betalen, terwijl zij tegelijkertijd onbetaald meewerkte in de nieuwe beachclub van de familie. Die combinatie zorgde volgens Denise voor een enorme mentale en financiële druk. “Ik werkte zes dagen per week in de beachclub, zonder salaris,” zegt ze. “En daarnaast werd verwacht dat ik kostgeld betaalde.”

Onbetaald werken in de beachclub

De beachclub, Beachclub Tammies, werd gepresenteerd als een gezamenlijk project, maar in de praktijk voelde het voor Denise als een verplichting zonder beloning. Ze stond er dagelijks, hielp mee waar nodig en combineerde dat met de opnames voor de soap.

Bijverdienen zat er daardoor nauwelijks in. “Ik had simpelweg geen tijd,” vertelt ze. “Overdag werken in de beachclub, ondertussen opnames voor televisie, en ’s avonds proberen alles bij elkaar te houden.” Het beeld van glamour en exposure stond in schril contrast met haar realiteit achter de schermen.

Gespreide betaling als noodzaak

Aanvankelijk zou Denise haar volledige vergoeding pas na afloop van het programma ontvangen. Maar dat bleek financieel niet haalbaar. Ze trok daarom aan de bel bij Talpa met het verzoek om de betaling te spreiden. “Begin juli kreeg ik al een deel,” vertelt ze. “Anders had ik het gewoon niet gered.”

Van dat eerste bedrag betaalde ze onder andere kostgeld aan Monique. Toch werd ook dat haar niet in dank afgenomen. “Volgens haar was het ‘niet genoeg’,” zegt Denise. Het onderstreept hoe gespannen de verhoudingen inmiddels waren en hoe weinig ruimte er was voor begrip of overleg.

Geen jackpot, wel uitputting

Denise is helder over de verschillen tussen haar situatie en die van anderen in het programma. “Misschien dat zij met z’n drietjes wel de jackpot hebben,” zegt ze, doelend op de rest van de familie. “Ik in elk geval niet.” Ze benadrukt dat zij een apart contract had en geen aanspraak kon maken op gezamenlijke inkomsten of voordelen.

Het idee dat realitysterren automatisch financieel binnenlopen, noemt ze een misverstand. “Voor mij was het gewoon werken,” zegt ze. “En dan ook nog werken onder omstandigheden die niet altijd eerlijk of prettig waren.”

Druk die doorsijpelde in de relatie

De financiële stress, het onbetaalde werk en de gespannen familiebanden lieten hun sporen na. Volgens Denise droeg de situatie direct bij aan het einde van haar relatie met Mike. “Alles bij elkaar werd het te veel,” zegt ze. “Je staat constant onder druk, zowel privé als financieel. Dat houdt niemand vol.”

De soap liet vooral hoogtepunten en conflicten zien die geschikt waren voor televisie, maar de dagelijkse zorgen bleven buiten beeld. “Kijkers zien niet wat er gebeurt als de camera’s uitstaan,” benadrukt ze.

Een realitycheck voor kijkers

Met haar verhaal wil Denise vooral laten zien dat reality-tv niet automatisch gelijkstaat aan financiële zekerheid of stabiliteit. Achter de schermen kan het juist extra druk opleveren, zeker als persoonlijke en zakelijke belangen door elkaar lopen.

“Veel mensen denken: je bent op tv, dus het zal wel goed gaan,” zegt ze. “Maar zo werkt het niet altijd.” Voor haar was de deelname aan De Hanslers geen springplank naar rijkdom, maar een periode waarin ze moest vechten om alles draaiende te houden.

Terugkijken zonder roze bril

Hoewel Denise geen spijt heeft van haar deelname, kijkt ze er wel realistischer op terug dan veel kijkers misschien verwachten. Ze heeft er financieel niets aan overgehouden, behalve de mogelijkheid om haar vaste lasten te betalen. Wat bleef, was vooral de ervaring – en de les dat zichtbaarheid niet hetzelfde is als zekerheid.

Haar openheid werpt een ander licht op de wereld van realitytelevisie. Niet als snelweg naar succes, maar als een omgeving waarin persoonlijke grenzen, financiële kwetsbaarheid en familierelaties hard met elkaar kunnen botsen. En juist dat maakt haar verhaal zo herkenbaar voor velen die achter de schermen van glamour en televisie een heel andere realiteit ervaren.