Hoofdredacteur Carlo van Lienden vertrekt bij RTL Tonight: ‘Een onvermijdelijke stap’

Er waait opnieuw een frisse wind door de redactie van RTL Tonight. Volgens het Algemeen Dagblad heeft hoofdredacteur Carlo van Lienden zijn vertrek aangekondigd. De journalist, die aan de wieg stond van de talkshow, heeft zijn team gisteren persoonlijk op de hoogte gebracht van zijn beslissing.

Hoewel Van Lienden voorlopig nog betrokken blijft bij de afronding van de huidige fase, betekent zijn vertrek opnieuw een wijziging in het creatieve team achter het programma.

---

Van opstart tot afscheid

RTL bevestigt dat het vertrek van Van Lienden niet onverwacht komt. De zender benadrukt dat zijn rol altijd tijdelijk bedoeld was.

“Zoals vooraf met hem afgesproken, beperkte zijn rol zich tot de opstartfase,” laat een woordvoerder weten. “Nu we zeven weken bezig zijn, is producent EndemolShine Nederland gestart met de werving van een nieuwe hoofdredacteur.”

Toch roept de timing vragen op. Volgens ingewijden binnen RTL was niet iedereen op de hoogte dat Van Lienden slechts voor de opstart verantwoordelijk zou zijn. Daardoor komt het vertrek voor sommigen toch als een verrassing.

---

Een show met hoge verwachtingen

Toen RTL Tonight werd gelanceerd, werd het programma aangekondigd als hét nieuwe vlaggenschip van de late avond. De formule, met afwisselende presentatoren Renze Klamer, Humberto Tan en Beau van Erven Dorens, moest zorgen voor variatie en energie.

De bedoeling was om het gat tussen entertainment en actualiteit te overbruggen, met ruimte voor humor, emotie en diepgang. Toch bleven de kijkcijfers achter bij de verwachtingen. Waar RTL hoopte op een stabiele miljoenenpubliek, kwam de show zelden boven de grens van 400.000 kijkers uit.

Volgens analisten ligt dat niet alleen aan de inhoud, maar ook aan het moeilijke tijdslot en de toenemende concurrentie van online platforms.

---

De kritiek van Tina Nijkamp

Tv-expert Tina Nijkamp, voormalig programmadirecteur van SBS6, reageerde scherp op het nieuws. Via Instagram noemde zij het vertrek van Van Lienden “een onvermijdelijke stap”.

“De aanpak en het plan van Carlo zijn mislukt,” schrijft Nijkamp. “Sneu voor hem, maar er moet nu te veel geld bij en er is imagoschade. Er móét iets veranderen.”

Volgens haar is de combinatie van tegenvallende cijfers en een onduidelijke positionering funest geweest voor het programma. “RTL Tonight had de kans om een nieuw geluid te brengen, maar wist niet duidelijk te maken waar het voor stond.”

---

Onzekerheid achter de schermen

Dat de berichtgeving over Van Liendens vertrek eerder via het AD en Nijkamp naar buiten kwam dan via RTL zelf, zorgt voor gefronste wenkbrauwen. Bronnen rond de redactie spreken van “communicatie die beter had gekund”.

“Als dit vertrek inderdaad van tevoren was afgesproken, had RTL veel eerder de zoektocht naar een opvolger kunnen starten,” aldus een anonieme insider. “Dat het pas nu gebeurt, wekt de indruk dat het besluit toch sneller is gevallen dan men wil toegeven.”

RTL wil daar niet inhoudelijk op ingaan, maar benadrukt dat het programma “in ontwikkeling” blijft en dat “de juiste persoon op de juiste plek” de komende weken wordt gezocht.

---

Een leerproces voor RTL

RTL Tonight is niet de eerste talkshow die worstelt met een stabiel publiek. Ook eerdere late night-formaten, zoals RTL Late Night en Beau, kenden periodes van dalende kijkcijfers en wisselende redactionele teams.

Mediadeskundige Peter van der Vorst, directeur van RTL Nederland, gaf eerder aan dat het zoeken naar de juiste toon en balans “tijd kost”.

“Televisie verandert, kijkgedrag verandert. We experimenteren met vorm, inhoud en presentatie om te ontdekken wat de kijker echt raakt.”

Volgens insiders blijft RTL geloven in het concept van een dynamische talkshow, maar moet de redactie scherper kiezen voor een eigen signatuur — iets wat Van Lienden niet volledig wist te realiseren.

---

De uitdaging van drie presentatoren

Een ander punt van kritiek is het roulatiesysteem met drie presentatoren. Waar Renze Klamer, Humberto Tan en Beau van Erven Dorens elk een eigen stijl hebben, zorgt die afwisseling volgens sommige kijkers juist voor een gebrek aan continuïteit.

Tv-kijkers hechten zich aan gezichten, en dat blijkt ook hier. Een vaste presentator zou meer rust en herkenbaarheid brengen, stelt Nijkamp.

“Elk gezicht trekt zijn eigen publiek. Door steeds te wisselen, vervliegt die binding. Dat zie je terug in de kijkcijfers.”

RTL onderzoekt volgens bronnen of die structuur in de toekomst aangepast moet worden.

---

De balans tussen ambitie en realiteit

Het vertrek van Van Lienden is symptomatisch voor de hoge druk op talkshowredacties. In een medialandschap waarin nieuws razendsnel gaat en meningen via sociale media direct worden gedeeld, is het steeds moeilijker om de kijker te verrassen.

Volgens media-analist Kasper van Kooten is de lat bij RTL extreem hoog gelegd:

“Ze wilden een programma dat én journalistiek sterk was, én licht entertainment bood. Dat is een bijna onmogelijke balans.”

Toch benadrukt hij dat fouten onvermijdelijk zijn bij innovatie: “Je moet soms struikelen om te leren wat werkt. RTL Tonight kan daar sterker uitkomen.”

---

Wat nu?

Voorlopig blijft Carlo van Lienden nog even betrokken om de redactie te begeleiden tijdens de overgangsperiode. RTL en producent EndemolShine Nederland hebben de zoektocht naar een nieuwe hoofdredacteur inmiddels officieel gestart.

De verwachting is dat er binnen enkele weken een opvolger wordt gepresenteerd, zodat het programma op koers kan blijven richting het winterseizoen.

Ondertussen worden intern verschillende ideeën besproken over de inhoudelijke vernieuwing van de show — van meer duiding bij het nieuws tot extra aandacht voor menselijke verhalen.

---

De toekomst van RTL Tonight

Of het vertrek van Van Lienden leidt tot een koerswijziging, zal de komende maanden blijken. Eén ding is duidelijk: RTL Tonight staat op een kruispunt.

Met drie ervaren presentatoren, een groot bereik en de steun van de zenderleiding is er nog altijd potentie. Maar om te overleven in een tijd van keiharde concurrentie, zal de show zich opnieuw moeten uitvinden.

Zoals Tina Nijkamp het samenvatte:

“RTL Tonight kan nog steeds slagen — maar dan moet het lef tonen om echt te veranderen.”