Actueel
Nieuw virus opgedoken in China: ”Talloze mensen zijn al besmet”
Nieuwe virusvariant ontdekt in China: experts waarschuwen voor Influenza D
Wetenschappers in China hebben een nieuwe variant van de griep ontdekt die mogelijk ook mensen kan treffen. Onder leiding van Hongbo Gao, onderzoeker aan het Changchun Veterinary Institute en de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen, werd vastgesteld dat het zogeheten Influenza D-virus voor het eerst bij mensen is aangetroffen. De ontdekking zorgt internationaal voor onrust en herinnert velen aan eerdere uitbraken van dierlijke virussen.
Van dier naar mens
Influenza D is een variant van de varkensgriep, die tot nu toe voornamelijk werd waargenomen bij fretten en andere dieren. Volgens lokale media en de Britse krant Daily Star lijkt het virus nu echter te zijn overgesprongen op mensen. Uit recente testen blijkt dat 96 procent van de onderzochte personen in delen van China antistoffen tegen Influenza D heeft ontwikkeld.
Dat percentage doet vermoeden dat het virus zich al geruime tijd onder mensen verspreidt. Chinese onderzoekers spreken daarom niet langer over een “dierenvirus”, maar over een mogelijke nieuwe menselijke griepvariant.
Wat zeggen de onderzoekers?
In een rapport van het onderzoeksteam staat dat de recent geïdentificeerde stam, aangeduid als D/HY11, zich snel kan vermenigvuldigen in menselijke longcellen. “Deze variant kan zich verspreiden via de lucht en vertoont een hoge aanwezigheid bij mensen in Noordoost-China,” aldus de wetenschappers.
Verder wijzen de onderzoekers erop dat het virus zich ook via zoogdieren kan verspreiden en zich mogelijk aanpast aan menselijke cellen. Dat proces, bekend als soortoverschrijdende overdraagbaarheid, kan het risico op besmetting tussen mens en dier vergroten.
Hoewel de toon van het rapport waarschuwend is, benadrukken experts dat er nog geen sprake is van een pandemie, maar van een ontdekking die nauwlettend wordt gevolgd.
Symptomen lijken op griep
De eerste symptomen van Influenza D lijken op die van een gewone griep. Mensen die besmet zijn, melden onder meer koorts, niezen en neusafscheiding. Toch zijn de precieze kenmerken nog niet volledig vastgesteld, omdat het virus zich pas recent heeft verspreid onder mensen.
Volgens de onderzoekers gedraagt Influenza D zich anders dan traditionele griepsoorten. Het lijkt zich efficiënter te kunnen vermenigvuldigen in de luchtwegen, waardoor het potentieel sneller kan worden overgedragen.
Resistentie tegen bestaande medicijnen
Een belangrijk aandachtspunt is dat Influenza D ongevoelig lijkt voor bestaande griepmedicatie. Veelgebruikte antivirale middelen, zoals amantadine en neuraminidaseremmers, blijken weinig effect te hebben.
Wel suggereren voorlopige gegevens dat het virus mogelijk gevoelig blijft voor polymeraseremmers — een nieuw type antivirale behandeling dat zich richt op het blokkeren van virusvermeerdering.
Tot op heden is er echter nog geen vaccin beschikbaar dat specifiek gericht is op Influenza D. Onderzoekers benadrukken daarom dat verder onderzoek nodig is om te begrijpen hoe het virus zich ontwikkelt en welke behandelingen effectief kunnen zijn.
Vergelijking met eerdere uitbraken
Hoewel sommige media spreken van “nieuwe pandemie-angst”, waarschuwen deskundigen voor overhaaste conclusies. De situatie verschilt duidelijk van eerdere grootschalige uitbraken zoals COVID-19.
“Wat we nu zien, is een vroege fase van onderzoek,” zegt een onafhankelijke viroloog. “Er is nog geen bewijs dat dit virus wereldwijd voor besmettingen zorgt. Maar het verdient aandacht, juist omdat het laat zien hoe flexibel griepvirussen kunnen zijn.”
Volgens hem is het vooral belangrijk om goed monitoringswerk te doen, zodat eventuele veranderingen in het virus vroegtijdig worden opgemerkt.
Hoge blootstelling, lage bezorgdheid
Dat bij 96 procent van de geteste mensen antistoffen zijn gevonden, betekent niet automatisch dat zij ernstig z!ek zijn geweest. Het kan erop wijzen dat veel mensen al in lichte mate met het virus in aanraking zijn gekomen.
“De aanwezigheid van antistoffen is geen reden tot paniek, maar wel een signaal dat het virus zich wijd verspreid heeft,” aldus de onderzoekers. “Tot nu toe zijn er geen meldingen van ernstige z!ektegevallen.”
Deskundigen noemen de situatie vergelijkbaar met eerdere diergriepvarianten, die vaak in milde vorm bij mensen voorkwamen en zelden tot ernstige klachten leidden.
Wat maakt Influenza D anders?
Influenza D werd voor het eerst geïdentificeerd in 2011 bij runderen in de Verenigde Staten. Sindsdien is het wereldwijd bij verschillende diersoorten aangetroffen, waaronder varkens, schapen en fretten. Wat deze nieuwe Chinese variant bijzonder maakt, is dat ze voor het eerst duidelijk bewijs toont van menselijke besmetting.
Volgens de onderzoekers kan de variant zich efficiënt verspreiden via de lucht, al is niet duidelijk hoe besmettelijk ze precies is. De meeste griepsoorten blijven beperkt tot lokale transmissie, tenzij het virus mutaties ondergaat die menselijke overdracht vergemakkelijken.
De Chinese experts vermoeden dat er sprake is van evolutionaire aanpassing die dat proces bevordert. Ze benadrukken dat verder genetisch onderzoek nodig is om te bepalen hoe groot dat risico werkelijk is.
Voorzichtig optimisme onder experts
Internationale gezondheidsinstanties volgen de ontwikkeling op de voet. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft nog geen formele waarschuwing afgegeven, maar verzamelt informatie uit de regio.
Volgens onafhankelijke virologen is het goed dat de Chinese onderzoekers de bevindingen snel hebben gedeeld. “Transparantie is cruciaal. Hoe eerder we weten wat er speelt, hoe beter we ons kunnen voorbereiden,” zegt een onderzoeker aan de Universiteit van Leuven.
Toch heerst er voorzichtig optimisme. De meeste wetenschappers benadrukken dat het niet ongebruikelijk is dat dierlijke virussen tijdelijk overspringen op mensen, zonder zich blijvend te verspreiden.
Wat betekent dit voor de rest van de wereld?
Voorlopig is er geen reden tot ongerustheid voor mensen buiten China. Er zijn geen meldingen van internationale besmettingen en ook geen aanwijzingen dat het virus zich op grote schaal onder mensen verspreidt.
Wel adviseren experts alertheid bij reizigers en onderzoekers. Luchtvaartautoriteiten en gezondheidsinstanties blijven de situatie in de gaten houden, vooral in regio’s met intensieve veeteelt.
Conclusie: alert blijven, niet panikeren
De ontdekking van Influenza D in China is wetenschappelijk gezien belangrijk en roept nieuwe vragen op over de grenzen tussen dierlijke en menselijke virussen. Toch benadrukken deskundigen dat er geen directe dreiging is voor de volksgezondheid buiten de getroffen regio.
Zolang het virus geen ernstige z!ektegevallen veroorzaakt en zich niet snel verspreidt tussen mensen, blijft de situatie beheersbaar. Wel is het een herinnering aan hoe snel virussen zich kunnen aanpassen — en hoe belangrijk het is om onderzoek en preventie wereldwijd serieus te blijven nemen.
Luc Nilis openhartig over zijn gokverslaving: “Ik ging van hero naar zero, maar ik heb mezelf teruggevonden”
Voormalig topvoetballer Luc Nilis heeft in een aangrijpend interview met Het Laatste Nieuws eerlijk gesproken over de periode waarin hij kampte met een gokverslaving. De 58-jarige ex-Rode Duivel, ooit een van de grootste Belgische voetbaltalenten, vertelt hoe de leegte na het einde van zijn carrière hem in een donkere periode deed belanden — en hoe hij daar met veel moeite weer uit wist te klimmen.
Het zwarte gat na het voetbal
Nilis blikt in het gesprek terug op de periode na zijn vroegtijdige afscheid van het profvoetbal. In 2000 kwam zijn loopbaan abrupt tot stilstand na een zware beenbreuk tijdens zijn tijd bij Aston Villa. Wat volgde, was wat hij zelf omschrijft als “een zwart gat dat in mijn geval héél zwart was.”
“Ik was vijftien jaar lang gewend aan de adrenaline van het voetbal,” vertelt hij. “Elke dag stond in het teken van competitie, spanning en discipline. Toen dat plots wegviel, viel ik in een leegte. De energie en focus die ik altijd in het voetbal stak, moesten ergens anders naartoe — en dat is misgelopen.”
Van spelplezier naar verslaving
Volgens Nilis begon zijn relatie met gokken onschuldig. “Als speler kaartte ik graag, en af en toe ging ik naar een casino,” zegt hij. “Dat was toen geen probleem. Het was ontspanning, een beetje plezier met de ploegmaats.”
Maar na zijn carrière veranderde dat volledig. De spanning van het spel werd een surrogaat voor de adrenaline van het voetbal. “Vroeger speelde ik snooker, en opeens zat ik te pokeren in donkere zaaltjes achterin cafés,” vertelt hij open. “Wat begon als een tijdverdrijf, werd langzaam iets wat mijn leven ging beheersen.”
De ex-aanvaller, die in zijn hoogtijdagen schitterde bij PSV en de Rode Duivels, beschrijft hoe het spel zijn gedachten overnam. “Het ging niet meer om plezier of winnen. Het ging om ontsnappen aan dat lege gevoel. En dat is het gevaarlijke aan verslaving: je denkt dat je de controle hebt, terwijl het spel met jou speelt.”
De moeilijke weg naar herstel
Pas toen hij professionele hulp zocht, besefte Luc Nilis hoe diep hij zat. “Ik kwam terecht in een afkickkliniek, en daar is het besef echt doorgedrongen. In het begin voelde ik me totaal verloren. Ik ging van hero naar zero,” zegt hij eerlijk.
De eerste dagen in de kliniek waren loodzwaar. “De eerste tien dagen heb ik elke avond liggen wenen. Ik voelde me schuldig, zwak en teleurgesteld in mezelf. Maar de gesprekken met therapeuten en lotgenoten hebben mijn ogen geopend. Daar leerde ik stap voor stap weer mezelf te zijn.”
Nilis beschrijft die periode als een emotionele reset. “De therapie bracht me terug naar de waarden waarmee ik ben opgevoed: eerlijkheid, discipline en respect. Toen ik buitenkwam, voelde ik me alsof ik opnieuw begonnen was.”
Leven met alertheid
Vandaag heeft Nilis zijn leven weer op de rails, maar hij blijft voorzichtig. “Ik weet nu waar het gevaar loert,” zegt hij. “Dat is iets wat altijd in mij zal blijven, dus ik mijd elke vorm van risico.”
Hij vertelt dat hij zelfs kleine weddenschappen vermijdt, hoe onschuldig ze ook lijken. “Als er op een babyborrel wordt gegokt over het geslacht van het kindje, doe ik niet mee. Als journalisten mij vragen wie de Champions League-finale gaat winnen, geef ik geen voorspelling. Dat zijn voor mij triggers die ik liever uit de weg ga.”
Zijn strategie is duidelijk: afstand houden van situaties die kunnen leiden tot verleiding. “Ik weet wat het met me doet, en dat wil ik nooit meer meemaken.”
Een leven met nieuwe waarden
Vandaag richt Nilis zich op zijn familie, zijn werk als voetbalanalist en zijn persoonlijke groei. Hij spreekt met rust en overtuiging over zijn herstel. “Ik heb geleerd dat geluk niet in spanning zit, maar in evenwicht,” zegt hij. “Ik heb veel verloren, maar ik heb ook mezelf teruggevonden. En dat is onbetaalbaar.”
De oud-voetballer benadrukt dat openheid essentieel is om een verslaving te doorbreken. “Zolang je het probleem verbergt, blijf je erin vastzitten. Eerlijkheid — tegenover jezelf en tegenover anderen — is de enige manier om eruit te komen.”
Erkenning en steun
Sinds zijn verhaal bekend werd, ontving Nilis veel steun van fans en collega’s. Zijn eerlijkheid wordt gewaardeerd, juist omdat hij zijn verleden niet verdoezelt. “Ik ben niet trots op wat er gebeurd is, maar ik schaam me er ook niet meer voor,” zegt hij. “Iedereen kan fouten maken. Belangrijk is wat je ermee doet.”
Ook binnen de sportwereld groeit het besef dat verslaving vaker voorkomt dan mensen denken. Het wegvallen van structuur na een topsportcarrière kan leiden tot leegte, stress en risicogedrag. Nilis wil daar open over blijven praten, zodat anderen zich durven uit te spreken.
“Als mijn verhaal iemand kan helpen om op tijd hulp te zoeken, dan is het niet voor niets geweest,” zegt hij.
Van val naar veerkracht
Wat Luc Nilis meemaakte, is voor velen een herkenbaar verhaal: de moeilijke overgang van een leven vol adrenaline naar een rustiger bestaan. Maar zijn herstel is ook een getuigenis van veerkracht.
De ex-Rode Duivel zegt nu met trots dat hij de controle over zijn leven terug heeft. “Ik leef weer bewust, met respect voor mezelf. Ik wil niet meer geleefd worden door wat ik doe, maar kiezen wat ik doe.”
Zijn nuchtere conclusie vat het mooi samen: “Het zwarte gat was diep, maar ik heb het licht weer gevonden. En dat is waar ik me vandaag op focus: licht, rust en dankbaarheid.”