Actueel
Kat Kerkhofs en Dries Mertens hebben geweldig nieuws te melden: “Een droom!”
Dries Mertens kiest bewust voor rust: ex-Rode Duivel verrast fans met wereldreis en open toekomst
Waar veel oud-Rode Duivels na hun laatste contract meteen in een nieuw avontuur stappen, kiest Dries Mertens voor een heel andere koers. De 38-jarige aanvaller, jarenlang een publiekslieveling bij Napoli en recent actief bij Galatasaray, is sinds deze zomer transfervrij. Toch laat hij niet blijken haast te hebben om opnieuw aan de slag te gaan. In plaats daarvan omarmt hij een fase vol twijfel, bezinning en — uiteindelijk — een langgekoesterde droom.
De vraag die al maanden
rondzingt blijft dus een mysterie: is Dries Mertens nu gestopt met voetbal, of komt er
toch nog een laatste hoofdstuk?
Hoewel de Belg tijdens een optreden op Marktrock in Leuven heel
even riep dat hij “gestopt was”, nuanceerde hij die uitspraak
vrijwel onmiddellijk. Hij bedoelde vooral dat hij die avond wou
genieten, dat niets definitief was en dat hij simpelweg geen
besluit had genomen. Het deed fans én analisten speculeren, maar
bij Mertens zelf bleef het stil.
Die stilte blijkt nu betekenisvol: het is de ruimte die hij nodig had om eindelijk tijd te maken voor iets dat hij al jaren wilde — een wereldreis met zijn gezin.
Een ongewoon tussenjaar voor een topvoetballer
Voor veel voetballers in de
nadagen van hun carrière staat het pad al min of meer
vast.
Of ze verlengen nog één seizoen bij een lager spelende club, of ze
zetten de stap naar de MLS, Azië of het Midden-Oosten. Mertens
doorbrak dat patroon volledig. Hij koos niet voor sportieve
zekerheid, maar voor vrijheid.
Vrienden uit de voetbalwereld zouden hem geregeld hebben gezegd dat een pauze nemen “gevaarlijk” is voor je fitheid en marktwaarde. Maar Mertens liet het niet aan zijn hart komen. Hij wilde eindelijk tijd met zijn gezin doorbrengen zonder de constante druk van schema’s, trainingskampen, medische tests of wedstrijden.
Zijn vrouw, Kat Kerkhofs, vertelde al vaker in interviews dat ze droomden van een lange reis met hun kinderen, maar dat het door het drukke voetbalritme nooit lukte. Een carrière op het hoogste niveau betekent immers leven per dagplanning, met nauwelijks ruimte voor spontane ideeën. Nu dat ritme weggevallen is, zag het gezin hun kans schoon.
Kat Kerkhofs kondigt de wereldreis aan
Het nieuws kwam dan ook niet
via sportkanalen, maar via Instagram.
Kat Kerkhofs, presentatrice, danseres en influencer, deelde een
reeks foto’s van de eerste bestemming: Bali.
Hiermee maakte ze meteen duidelijk dat het gezin daadwerkelijk aan
hun wereldreis was begonnen — iets waar fans enorm enthousiast op
reageerden.
Op de beelden ziet de volger:
-
een ondergaande zon die de lucht goud kleurt,
-
de kinderen die nieuwsgierig naar de zee kijken,
-
Dries die voor het eerst in lange tijd écht ontspannen lijkt.
Kerkhofs schreef bij de post dat de eerste vlucht bijzonder intens was met twee jonge kinderen, maar dat de aankomst alles goedmaakte. Ze noemde het gevoel “hartverwarmend”, omdat ze zich eindelijk losgemaakt voelde van het dagelijkse race-tegen-de-klok-leven dat hoort bij de topsport.
Bali zou de start zijn van iets groots — een route die langs meerdere continenten loopt, maar waarvan de precieze planning bewust flexibel blijft.
De lange weg naar beslissen niets te beslissen
Hoewel de wereldreis nu het
middelpunt is, blijft de vraag rond Mertens’ toekomst natuurlijk
hangen.
Zijn eerdere uitspraak op Marktrock, waarin hij zei dat hij
“gestopt was”, kwam volgens insiders vooral door opluchting. Na een
intens seizoen, waarin hij nog altijd op hoog niveau presteerde,
voelde het alsof hij voor het eerst écht kon ademhalen.
Toch wilde Mertens geen definitief punt achter zijn carrière zetten. Hij staat erom bekend geen overhaaste beslissingen te nemen. Bij Napoli werd hij een clubicoon door trouw te blijven. Zijn rustige karakter en liefde voor stabiliteit maken dat soort keuzes logischer dan impulsieve wendingen.
De voorbije maanden heeft hij naar verluidt aanbiedingen gekregen:
-
uit Turkije, waar Galatasaray hem graag langer had gehouden,
-
uit de MLS,
-
en zelfs uit België, waar enkele eersteklassers graag een sportief én commercieel uithangbord hadden gezien in zijn komst.
Maar Mertens zei tegen zijn entourage steeds opnieuw hetzelfde: “Ik weet het nog niet.”
Het is die twijfel die nu heeft geleid tot vrijheid — het soort vrijheid dat topsporters zelden kennen.
Waarom deze wereldreis nu zo betekenisvol is
Voor het gezin
Mertens-Kerkhofs is dit geen gewone vakantie.
Het is een periode die voelt als een overgangsmoment: van een leven
dat volledig werd bepaald door voetbal, naar een fase waarin andere
dingen centraal mogen staan:
-
tijd voor elkaar,
-
opvoeding ver weg van de haast,
-
nieuwe culturen ontdekken,
-
en simpelweg opladen.
Kat vertelde eerder dat hun kinderen op jonge leeftijd al gewend waren aan constante verhuizingen tussen landen en hotels. Deze reis is voor hen juist een kans om bewust stil te staan bij plekken, ervaringen en natuur.
Daarnaast is het een manier om als gezin hechter te worden, zonder verplichtingen. Iets wat Mertens, die bekendstaat als familieman, duidelijk belangrijk vindt.
Wat betekent dit voor zijn voetbalcarrière?
Supporters van Napoli, Rode
Duivels-fans en volgers van Galatasaray blijven
hoopvol.
Zolang Mertens geen definitieve uitspraak doet, blijft er een deur
op een kier. Veel spelers maken na een periode van rust of
reflectie alsnog een comeback, vaak met hernieuwde energie.
En Mertens blijft fysiek sterk, leeft gezond en traint nog steeds. Ook tijdens de reis neemt hij naar verluidt zijn loopschoenen mee — iets wat zijn volgers geregeld opmerken in zijn stories.
Toch is het even goed mogelijk dat hij geniet van het idee dat niets moet. Dat hij merkt hoe fijn het is om een leven te leiden zonder wekker, zonder trainingen, zonder schema’s. In dat geval is de kans reëel dat zijn eerdere uitspraak toch een voorsmaakje was van het einde van een prachtige carrière.
Hoe fans reageren op zijn stilte
Op sociale media reageerden
fans in grote getalen op de wereldreis.
Veel mensen begrijpen zijn keuze en vinden het bewonderenswaardig
dat hij rust verkiest boven een overhaaste comeback. Sommigen
schrijven dat hij “elk moment verdiend heeft om te genieten”,
terwijl anderen hopen dat hij na deze reis “nog één jaartje” ergens
speelt.
De algemene toon is warm, begripvol en vol respect — precies wat je verwacht bij een speler die zoveel positieve sporen naliet.
Een nieuw hoofdstuk begint
Of Dries Mertens nu wel of niet terugkeert op het veld, dit moment in zijn leven lijkt vooral een periode van waarde:
-
tijd voor reflectie,
-
tijd voor familie,
-
tijd voor dromen die te lang opzij lagen.
De wereldreis zegt iets over
zijn karakter: hij kiest niet voor het voorspelbare, maar voor het
betekenisvolle.
En dat maakt hem misschien wel meer dan ooit een inspiratiebron,
zowel binnen als buiten de voetbalwereld.
Actueel
Luxe leven vol peperdure auto’s en droomvakanties: heel België in de ban van de spraakmakende zaak rond de frauderende verpleegkundige
Wijkverpleegkundige in België aangehouden vanwege vermoedens van grootschalige zorgfraude
In België is een 42-jarige wijkverpleegkundige aangehouden op verdenking van omvangrijke zorgfraude. Volgens de autoriteiten zou de vrouw jarenlang zorg hebben gedeclareerd die nooit is geleverd of bewust verkeerd was ingeschat. Het bedrag waarover wordt gesproken, kan uiteindelijk oplopen tot miljoenen euro’s. Het luxueuze leven dat zij volgens Belgische media met deze inkomsten financierde, is abrupt tot stilstand gekomen.
De zaak zorgt voor veel beroering in de Vlaamse zorgsector, die al langer kampt met personeelstekorten en administratieve druk. De vraag hoe deze situatie jarenlang kon voortbestaan, houdt professionals, patiënten en beleidsmakers bezig.
Luxe levensstijl valt op tijdens onderzoek
Belgische media publiceerden foto’s waarop te zien is dat de wijkverpleegkundige een levensstijl leidde die niet in verhouding lijkt te staan tot haar inkomsten. Tropische vakanties, diners in luxe restaurants, exclusieve handtassen en opvallend veel dure voertuigen: het zijn allemaal elementen die tijdens het onderzoek naar voren kwamen.
Bij huiszoekingen in Houthulst en verschillende andere locaties in West-Vlaanderen werden:
-
17 luxeauto’s in beslag genomen,
-
grote hoeveelheden contant geld,
-
designartikelen,
-
én vastgoed.
Op sociale media en in lokale berichtgeving wordt onder meer verwezen naar een Porsche Cayenne met gepersonaliseerde nummerplaat. Foto’s tonen hoe de vrouw trots poseerde met de auto’s en haar reismomenten deelde.
Deze beelden roepen veel vragen op, vooral omdat wijkverpleegkundigen in België normaal gesproken een modaal inkomen verdienen. Het zichtbare verschil tussen inkomsten en uitgaven vormde volgens bronnen een belangrijk aanknopingspunt voor het onderzoek.
Achtergrond van de vrouw: zorgmedewerker én gemeenteraadslid
Naast haar werk als zelfstandig wijkverpleegkundige was de vrouw sinds vorig jaar ook politiek actief. Ze werd gemeenteraadslid voor de Belgische rechts-conservatieve partij Vlaams Belang. Na haar aanhouding heeft de partij haar onmiddellijk geschorst.
Die combinatie van zichtbaarheid in de zorg én de lokale politiek maakt de zaak extra gevoelig. In verschillende gemeenten wordt met zorg gereageerd op de berichtgeving, omdat mensen zich afvragen hoe deze situatie zo lang kon blijven voortbestaan ondanks eerdere signalen.
Declaratiesysteem in België: veel verantwoordelijkheid bij zelfstandigen
In België mogen zelfstandige thuisverpleegkundigen zelf zorg declareren bij de verschillende ziekenfondsen. De zorgverlener geeft door welke handelingen zijn verricht, waarna het ziekenfonds de facturen verwerkt en uitbetaalt.
Volgens Belgische media ging het hier jarenlang mis. De wijkverpleegkundige zou onder meer:
-
zorg hebben gedeclareerd die niet of niet volledig is geleverd,
-
te hoge medische handelingen hebben opgegeven,
-
en veel meer patiënten per dag hebben gefactureerd dan praktisch mogelijk is.
Zo zouden er dagen zijn geweest waarop ze 90 patiënten zou hebben bezocht. In de praktijk ligt het maximum veel lager: volgens andere zorgverleners zijn ongeveer twintig huisbezoeken per dag een reële bovengrens om kwalitatieve zorg te kunnen leveren.
Daarnaast zijn er meldingen binnengekomen dat de vrouw sommige patiënten onder druk zette om premies contant af te geven of rechtstreeks naar haar rekening over te maken. Deze verklaringen worden door justitie onderzocht.
Al jaren in beeld bij controle-instanties
Opvallend is dat de vrouw niet pas recent in beeld kwam bij toezichthouders. Volgens Belgische media en officiële bronnen dateert de eerste melding bij de zorgautoriteit RIZIV al uit 2017.
Sindsdien zijn meerdere onderzoeken gevoerd, waarbij:
-
onterechte declaraties aan het licht kwamen,
-
boetes zijn opgelegd,
-
en beperkingen zijn ingesteld.
Toch leidde dit niet tot een stopzetting van haar activiteiten. Vanuit de sector klinkt kritiek op het tempo van de handhaving. Sommige thuisverpleegkundigen noemen het verbijsterend dat iemand ondanks eerdere meldingen nog jarenlang kon doorgaan.
De Belgische zorgautoriteit reageert dat zij pas kan optreden wanneer er een volledig en sluitend dossier ligt. In eerdere dossiers ontbrak volgens hen voldoende juridische basis om harder in te grijpen. Hierdoor duurde het jaren voordat er genoeg bewijs was om justitie te inschakelen.
Toen recent opnieuw opmerkelijke facturen opdoken, besloot RIZIV het dossier door te verwijzen naar de gerechtelijke autoriteiten. Deze week volgde een grote politieactie, waarbij de wijkverpleegkundige werd aangehouden.
Collega’s en patiënten reageren geschokt
Onder collega-zorgverleners leidt de zaak tot frustratie en teleurstelling. Zij benadrukken dat de meeste thuisverpleegkundigen een enorme werkdruk ervaren en dagelijks alles op alles zetten om hun patiënten goed te helpen.
Dat iemand in dezelfde sector misbruik zou hebben gemaakt van het systeem, voelt voor hen als een klap in het gezicht.
Een
collega-thuisverpleegkundige zegt tegen VRT Nieuws:
“Hoe kan iemand op zo’n manier acht jaar blijven werken? Dat geeft
een wrang gevoel. De bal is nu wel aan het rollen, maar eigenlijk
is het al te laat.”
Ook patiënten reageren aangeslagen. Sommigen voelen zich misleid, anderen begrijpen niet hoe het zo ver heeft kunnen komen. In de zorg draait het tenslotte om vertrouwen: vertrouwen in hulpverleners, in het systeem en in de ondersteuning die mensen krijgen wanneer ze die nodig hebben.
Zorgfraude als maatschappelijk probleem
De zaak roept een bredere discussie op over hoe zorgfraude kan worden opgespoord en voorkomen. De Belgische regering en zorgautoriteiten werken al langer aan manieren om het declaratiesysteem te verbeteren. De casus rond deze wijkverpleegkundige wordt gezien als een voorbeeld van wat er mis kan gaan wanneer controles ontoereikend zijn of wanneer maatregelen gemakkelijk kunnen worden omzeild.
Experts wijzen erop dat:
-
fraude een klein percentage vormt van de totale zorg,
-
maar de impact ervan groot kan zijn,
-
zeker wanneer het over langere tijd en op grote schaal gebeurt.
Het leidt tot financiële schade, tast het vertrouwen in de zorg aan en zet een sector die al onder druk staat nog verder onder spanning.
Hoe gaat het nu verder?
De wijkverpleegkundige zit momenteel vast en wordt ondervraagd. Justitie onderzoekt de volledige omvang van de mogelijke fraude, onder meer door:
-
financiële stromen na te gaan,
-
documenten en administratie te analyseren,
-
patiënten te horen,
-
en controle-instanties te bevragen.
Pas na afronding van dat onderzoek kan worden vastgesteld welke stappen volgen, zowel strafrechtelijk als civiel.
Een zaak die België nog lang zal bezighouden
De combinatie van zorgfraude, politieke betrokkenheid en een luxueuze levensstijl maakt dat deze zaak veel aandacht krijgt.
Voor de zorgsector is het vooral een pijnlijk voorbeeld van hoe vertrouwen beschadigd kan raken — niet alleen bij patiënten, maar ook bij collega’s die zich elke dag inzetten voor eerlijke en kwalitatieve zorg.
Het onderzoek gaat door, maar één ding is nu al duidelijk: deze zaak zal een belangrijke discussie op gang brengen over toezicht, verantwoordelijkheid en de noodzaak van eerlijke zorgverlening binnen het Belgische zorgsysteem.