Laatste seizoen van Junior Bake Off van start: “Gemengde gevoelens” voor presentator Jeroom

Donderdag start het vijfde én laatste seizoen van Junior Bake Off, de smakelijke bakwedstrijd waarin jonge talenten strijden om de titel van beste juniorbakker. Net als in de voorgaande jaren wordt het programma gepresenteerd door Jeroom, die zich opnieuw met zichtbaar plezier onderdompelt in de wereld van glazuur, biscuit en chocolade.

Toch kleeft er deze keer een bitterzoet randje aan de vrolijke opnames. Junior Bake Off stopt na dit seizoen. De beslissing om het programma stop te zetten, werd genomen na tegenvallende kijkcijfers van de vorige jaargang. En dat nieuws kwam voor Jeroom als een klap.

“Alsof ik in een blender werd gegooid”

In een openhartig interview met Humo vertelt Jeroom over het moment dat hij hoorde dat het programma niet zou worden verlengd. “Platgemept. Zo voelde ik me toen het nieuws werd bekendgemaakt,” zegt hij op zijn eigen, beeldende manier. “Inmiddels voel ik me eerder alsof ik zojuist in een blender ben gegooid en vervolgens gemixt.”

Achter die humoristische formulering schuilt een oprechte teleurstelling. “Ik bedoel dat ik met gemengde gevoelens kamp,” verduidelijkt hij. “Enerzijds is het fijn dat ik na vijf zomers eens in juli thuis zal zijn, maar anderzijds blijft het natuurlijk jammer dat het avontuur stopt.”

Een plek van groei

Voor Jeroom is Junior Bake Off veel meer geweest dan gewoon een televisieopdracht. Het programma betekende zijn debuut als presentator. “Ik heb er echt mijn stem leren gebruiken – letterlijk en figuurlijk,” vertelt hij. “Met de hulp van logopedie leerde ik praten voor een groot publiek zonder mijn stem kwijt te raken. En ik leerde improviseren, omgaan met onverwachte situaties en met kinderen voor de camera. Het was een soort tv-school voor mij.”

De ervaring was bovendien uniek omdat het programma zich afspeelde in een sfeer van positiviteit, plezier en oprechte verwondering. “Wat zo bijzonder is aan Junior Bake Off, is de puurheid van de deelnemers. Geen strategie, geen competitie om het spel, maar gewoon kinderen die willen bakken en daar plezier aan beleven.”

Warm afscheid

Ondanks de stopzetting is er in het vijfde seizoen geen plaats voor bitterheid. Integendeel: de sfeer is enthousiaster dan ooit. “We hebben alles uit de kast gehaald om er een knaller van een laatste seizoen van te maken,” zegt Jeroom. “De kinderen zijn geweldig, de opdrachten zijn leuker dan ooit en er zijn weer heerlijke taarten, koekjes en verrassende creaties te bewonderen.”

Volgens de makers wordt het een feestelijke afsluiter die recht doet aan de voorbije jaren. En dat is precies wat Jeroom belangrijk vindt: “Ik kijk er met trots op terug. Het programma heeft me gevormd en ik hoop dat het ook de jonge deelnemers iets moois heeft bijgebracht.”

Tijd voor iets nieuws?

Wat de toekomst brengt voor Jeroom, blijft voorlopig onduidelijk. “Ik kijk ernaar uit om even geen opnames te hebben in juli. Dat is al jaren niet gebeurd,” lacht hij. “Maar natuurlijk blijft het kriebelen. Presenteren is iets wat ik heb leren waarderen, en wie weet komt er binnenkort weer iets nieuws op mijn pad.”

Of hij opnieuw een programma als Junior Bake Off zou willen maken? “Zeker. Maar zo’n project moet wel kloppen. Het gaat me om de sfeer, de echtheid. En die heb ik hier elke dag gevoeld.”

Een dankbaar publiek

De aankondiging van het einde van het programma heeft veel reacties losgemaakt bij kijkers. Op social media delen ouders en fans hun dankbaarheid. “Onze zoon kijkt al sinds seizoen één,” schrijft een moeder op Instagram. “Het was een van de weinige programma’s waar je als gezin écht samen naar keek.” Ook andere kijkers noemen het programma een verademing tussen de vaak snelle en harde formats van vandaag.

De erfenis van Junior Bake Off

Hoewel het programma nu stopt, blijft de impact ervan voelbaar. Junior Bake Off bracht een generatie jonge kijkers in contact met creativiteit, doorzettingsvermogen en teamwork. Het gaf kinderen niet alleen de kans om hun talent te tonen, maar leerde hen ook omgaan met feedback, spanning en het onverwachte.

Voor Jeroom blijft dat de grootste winst. “Ik hoop dat de deelnemers en kijkers vooral onthouden dat falen mag, dat proberen loont, en dat plezier maken het belangrijkste is. Want dat is wat ik hier geleerd heb. En ik ben ontzettend dankbaar dat ik daar vijf seizoenen lang deel van mocht uitmaken.”

Laatste kans om te genieten

Wie het programma een warm hart toedraagt, krijgt nu dus een laatste kans om mee te genieten. Donderdagavond start het nieuwe seizoen en het belooft een warme, grappige en vooral ontroerende reeks te worden. De jonge bakkers staan te trappelen om te laten zien wat ze kunnen – en Jeroom staat klaar om hen zoals altijd met een knipoog te begeleiden.

“Het is het einde van een hoofdstuk,” besluit hij. “Maar eentje dat ik met veel liefde afsluit.”