In de documentaire K3 Originals: het verhaal van Karen, Kristel en Kathleen op VTM GO+ blikken Gert Verhulst (57) en Karen Damen (51) openhartig terug op hun veelbesproken relatie, die niet altijd even makkelijk was, vooral binnen de K3-groep. De documentaire biedt een kijkje in hoe de relatie hun dynamiek als groep beïnvloedde en hoe de buitenwereld het zag.

De impact op de groep K3

Volgens Gert begon de relatie met Karen in de vroege jaren van K3, maar het was niet meteen voor iedereen duidelijk hoe ze ermee om moesten gaan. “Karen en ik waren zo’n vier jaar samen, met af en toe een onderbreking en ups en downs,” vertelt Gert. “In het begin was dat voor Kristel en Kathleen wat raar, omdat ze dachten: gaat Karen dan bevoordeeld worden? Dat was natuurlijk flauwekul,” verduidelijkt Gert, waarmee hij aangeeft dat er nooit een machtsverhouding was, ondanks wat er soms werd gesuggereerd.

Karen herinnert zich de media-aandacht

Karen Damen herinnert zich vooral de heisa die de media rondom hun relatie maakte. “De fuss die er van buitenaf over gemaakt werd, was zo niet bij ons,” zegt Karen. Ze wijst erop dat het voor hen als K3-leden normaal was om elkaar goed te leren kennen op de werkvloer. “Hoe vaak leer je je partner niet kennen op de werkvloer?” Toch stond de publieke perceptie hun band in de weg. “Dat werd gezien als ‘de baas’ met de…, terwijl wij Gert nooit als onze ‘baas’ hebben gezien,” legt ze uit, en benadrukt dat ze altijd als zelfstandige vrouwen in de groep werkten.

Begrip voor de media-aandacht

Uiteindelijk begrijpen Gert en Karen de media-aandacht wel, al hadden ze daar aanvankelijk moeite mee. “Voor de pers was dat natuurlijk heel interessant en, achteraf bekeken, snap ik dat ook wel,” zegt Gert. Karen voegt eraan toe: “Ik ben zelf ook zo. Ik vind dat ook leuk om te weten te komen wie welk nieuw lief heeft.”

Geen professionele problemen door de relatie

Professioneel gezien zorgde de relatie volgens Gert nooit voor problemen, integendeel. Hij vertelt dat het juist de band met K3 versterkte: “Het zorgde ervoor dat ik nog nauwer betrokken werd bij K3, en er nog meer in meeging. Eigenlijk was dat dus een voordeel,” zegt hij, die verder vol lof spreekt over zijn ex: “Karen en ik, als wij elkaar zien, dan werkt dat gewoon heel goed. Wij kunnen op elkaars kap zitten en mopjes maken over elkaar.”

De breuk en de gevolgen voor de groep

De breuk tussen Gert en Karen was echter een stuk ingewikkelder. Gert geeft toe dat het moeilijk was toen ze uit elkaar gingen: “Toen we net uit elkaar gingen, was dat lastiger. Dat moet ik eerlijk toegeven,” vertelt hij. Karen vult aan: “Dat was een hele lastige. Uit elkaar gaan, maar elkaar dan toch nog zien op de werkvloer.” Door de breuk veranderde ook de dynamiek binnen de groep. Karen herinnert zich: “Plots was Gert daar niet meer op momenten dat hij er anders wel was. Vooral voor de andere twee was dat heel vreemd. Dat was even moeilijk, maar niet onoverkomelijk.”

Conclusie

De relatie tussen Gert Verhulst en Karen Damen heeft ongetwijfeld een grote impact gehad op hun persoonlijke leven, maar ook op hun werk binnen K3. Ondanks de uitdagingen die hun breuk met zich meebracht, blijkt dat ze nog steeds goed met elkaar overweg kunnen. De dynamiek binnen de groep veranderde, maar ze blijven elkaar respecteren en hebben elkaar altijd gesteund, zowel op professioneel als persoonlijk vlak.

Voor wie meer wil weten over het verhaal van Karen, Kristel en Kathleen, is de tweede aflevering van K3 Originals: het verhaal van Karen, Kristel en Kathleen vanaf nu exclusief te bekijken via VTM GO+.