Bij de Vlaamse openbare omroep VRT zijn ze wel wat gewend als het gaat om uitgesproken persoonlijkheden, scherpe meningen en openhartige gesprekken. Maar zelfs binnen die context blijft Ruben Van Gucht een figuur die telkens weer weet te verrassen. De sportjournalist en radiopresentator staat bekend om zijn directe stijl, zijn relativerende humor en zijn opvallende openheid over het privéleven. En precies dat laatste zorgde deze week opnieuw voor opschudding.

In zijn eigen programma De Weekwatchers op Radio 2 liet Van Gucht zich opnieuw van zijn meest ongeremde kant zien. Waar veel collega’s zorgvuldig balanceren tussen eerlijkheid en discretie, lijkt Ruben die grens bewust op te zoeken – of zelfs te overschrijden. Dit keer deed hij dat niet met een vage hint of een halve bekentenis, maar met een concreet cijfer dat meteen zijn weg vond naar sociale media, nieuwswebsites en appgroepen.

Een vaste traditie met onverwachte gevolgen

De aanleiding was een vaste rubriek binnen De Weekwatchers, waarin de gast van de week één vraag mag stellen aan de presentator. Een vraag die verplicht beantwoord moet worden, zonder ontwijkende antwoorden of journalistieke uitvluchten. Die regel zorgt vaker voor leuke radio, maar deze keer werd het moment extra pikant.

Te gast was roeier Ward Lemmelijn, zelf niet bang voor een directe vraag. Hij twijfelde dan ook geen seconde en stelde de vraag die al maanden, misschien zelfs jaren, rondzingt in mediakringen: hoeveel vrouwen staan er nu écht op die fameuze lijst waar Van Gucht in het verleden al meermaals naar verwees?

Het ging om een lijst die bijna mythische proporties heeft aangenomen. Een onderwerp waar Ruben eerder speels, ontwijkend of dubbelzinnig over sprak, maar nooit concreet werd. Tot nu.

Een antwoord zonder omwegen

Waar sommigen een grap, een ontwijkend antwoord of een relativering verwachtten, kwam Van Gucht verrassend resoluut uit de hoek. Met een glimlach, zonder hoorbare aarzeling, sprak hij het cijfer uit dat meteen bleef hangen: “Het zijn er 69. En er is recent nog eentje bijgekomen.”

Die ene zin was voldoende om de studio even stil te krijgen. Voor het eerst bevestigde Ruben niet alleen het bestaan van de lijst, maar gaf hij ook een exact aantal prijs. Geen schatting, geen ironische knipoog, maar een helder getal. De reactie liet niet lang op zich wachten. In de studio werd gelachen, verbaasd gereageerd en hier en daar ongelovig het hoofd geschud. Buiten de radiomuren begon het gesprek pas echt.

Van studio naar sociale media

Binnen enkele minuten na de uitzending circuleerden fragmenten van het moment op sociale media. Op X, Instagram en Facebook werd het fragment massaal gedeeld, becommentarieerd en bediscussieerd. Voorstanders prezen zijn eerlijkheid en vonden het verfrissend dat iemand zo open durft te zijn over zijn leven. Critici spraken dan weer van onnodige provocatie en vroegen zich af wat de meerwaarde is van zulke bekentenissen op de openbare radio.

Toch lijkt dat laatste Ruben Van Gucht nauwelijks te deren. Wie zijn mediacarrière volgt, weet dat hij al langer bewust kiest voor transparantie – ook als die ongemakkelijk is. Of misschien juist daarom.

Past in een langer verhaal

De uitspraak kwam niet uit de lucht vallen. Ze past perfect binnen de manier waarop Van Gucht de voorbije jaren over zijn privéleven communiceert. Hij sprak eerder al openlijk over alternatieve relatievormen, over polyamorie en over zijn huwelijk met voormalig topatlete Blanka Vlašić. Ook die relatie haalde regelmatig de media, niet in het minst door de uitgesproken standpunten van Ruben zelf.

Waar veel publieke figuren ervoor kiezen om persoonlijke zaken af te schermen, lijkt Van Gucht net energie te halen uit het openbreken van taboes. Hij benoemt, nuanceert en relativeert, maar verbergt zelden. Voor sommigen is dat moedig, voor anderen ongemakkelijk of zelfs provocerend. Maar onverschillig laat hij bijna niemand.

Geen poging tot sussen

Opvallend was dat Van Gucht na zijn uitspraak geen enkele poging deed om de gemoederen te sussen. Geen uitleg, geen moreel kader, geen poging om het cijfer te nuanceren. Hij liet het gewoon staan, alsof het de normaalste zaak van de wereld was. Dat maakt het voor velen des te intrigerender.

Het lijkt een bewuste keuze: door niet te verdedigen of te verklaren, blijft het gesprek open. De luisteraar moet zelf bepalen wat hij ervan vindt. Is het opschepperij? Radical honesty? Een vorm van zelfrelativering? Of gewoon radio-entertainment pur sang?

De bal kaatst terug

Zoals de traditie het voorschrijft, bleef het niet bij één bekentenis. De vraag kaatste namelijk terug naar Ward Lemmelijn, die zelf ook moest antwoorden op dezelfde kwestie. Zijn cijfer lag aanzienlijk lager: 16. Het contrast zorgde voor gelach in de studio en bracht de spanning meteen terug naar een luchtigere sfeer.

Het moment toonde mooi het verschil in persoonlijkheid tussen beide mannen. Waar Lemmelijn zichtbaar wat gegeneerd was, bleef Van Gucht ontspannen, bijna nonchalant. Het gesprek bleef respectvol, speels en zonder oordeel, wat precies de kracht van het format lijkt te zijn.

Publieke figuur, privéleven

De episode roept opnieuw de vraag op waar de grens ligt tussen publieke en private informatie. Moet alles gezegd kunnen worden op de radio? Of draagt een publieke figuur ook verantwoordelijkheid om bepaalde details voor zichzelf te houden? Ruben Van Gucht lijkt daar een duidelijk standpunt in te hebben: wat hij zelf vertelt, mag besproken worden.

Dat betekent niet dat hij geen kritiek verwacht. Integendeel. Hij lijkt zich zeer bewust van het effect van zijn woorden en kiest er toch voor om ze uit te spreken. Misschien juist omdat hij het debat niet schuwt.

Een stem die blijft nazinderen

Of je hem nu bewondert of bekritiseert, één ding staat vast: Ruben Van Gucht weet hoe hij gesprekken op gang brengt. Met één zin, één cijfer en één glimlach zette hij opnieuw een maatschappelijk gesprek in gang over openheid, relaties en publieke eerlijkheid.

In een medialandschap waar veel uitspraken zorgvuldig worden afgewogen, blijft hij kiezen voor directheid. En zolang hij dat blijft doen, zal hij een van de meest besproken stemmen op de Vlaamse radio blijven.